Fideos Lajia: Desentrañando el enigma de las delicias culinarias más antiguas del mundo
¿Alguna vez te has preguntado sobre los orígenes de tus queridos platos de fideos? Desde las pintorescas costas del norte de Italia hasta los tentadores tazones Pho en Vietnam y el delicioso Niu Rou Mian en Taiwán. Los fideos se han convertido en un fenómeno culinario apreciado a nivel mundial. Sin embargo, la cuestión de su lugar de nacimiento ha provocado debates entre los historiadores a lo largo de los siglos. Una teoría sugiere que los fideos se originaron en el Medio Oriente, utilizando sémola y un método de secado. Otra teoría apunta a Asia Central como su probable lugar de nacimiento. Sin embargo, una creencia generalizada en la cultura china afirma que los fideos se elaboraron primero en China y posteriormente se embarcaron en un viaje hacia el oeste a través de las aventuras de Marco Polo.
Dentro de la vasta provincia de Qinghai, que se extiende a lo largo de la meseta tibetana, se encuentra un importante sitio arqueológico que sostiene el reclamo de China sobre el origen de los fideos. Esta región, caracterizada por sus extensos paisajes y escasa población, fue testigo del descubrimiento, o mejor dicho, del desenterrado de un artefacto simple pero extraordinario: los fideos Lajia. Estas hebras de 4000 años de antigüedad han cautivado la imaginación de historiadores y entusiastas culinarios por igual. ¿Qué misterios encierran estos delicados zarcillos del pasado que esperan ser desentrañados?
Desenredando los hilos antiguos
Entre los paisajes áridos de Qinghai, el notable sitio arqueológico de Lajia tiene la clave para descubrir los desarrollos culturales y tecnológicos de las primeras civilizaciones chinas. Guiadas por el Dr. Houyuan Lu y un equipo de arqueólogos de la Academia de Ciencias de China, las excavaciones en este sitio desenterraron un tesoro de artefactos antiguos. Entre los hallazgos, destacó un paquete de fideos perfectamente conservado. Un momento en el tiempo congelado todavía.
Cuando un terremoto golpeó el área hace 4000 años, el recipiente que contenía los fideos fue enterrado y volcado, sellando el contenido y creando un ambiente cerrado. Un golpe de suerte en medio de la devastación provocada por el terremoto. A pesar de la destrucción de todo lo demás, este precioso plato de fideos ha sido protegido.
Pero, ¿cómo resistieron estos delicados fideos la prueba del tiempo? El duro clima desértico y las condiciones únicas del sitio se combinaron para crear un oasis natural para su preservación. Las inundaciones, los bajos niveles de oxígeno y las capas de sedimento transformaron el sitio en una cápsula en tiempo real que protegió estas maravillas culinarias durante milenios.
El registro más antiguo de fideos se descubrió en el noroeste de China, hace 4000 años. (youtube)
Analizar la composición y la edad de los fideos involucrados utilizando técnicas científicas avanzadas. La datación por radiocarbono proporcionó una estimación de su edad, mientras que la espectrometría de masas reveló su composición química como mijo cola de zorra, un cultivo básico predominante en la antigua China.
Un viaje culinario a través de la historia
Los fideos cuentan con una larga historia en diferentes culturas en todo el mundo. Antiguos registros chinos de la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.) documentan el consumo de fideos. El descubrimiento de los fideos Lajia confirma su existencia en China incluso antes de lo que se creía.
Los fideos han jugado un papel importante en las tradiciones culinarias de las civilizaciones, adaptándose y evolucionando con el tiempo. Como fuente versátil de nutrición, los viajeros, soldados y granjeros los consumían en sus viajes. Desde los icónicos platos de pasta de Italia hasta los relajantes tazones de ramen de Japón, los fideos continúan cautivando las papilas gustativas como una delicia culinaria amada y diversa en todo el mundo.
Aparte de su notable edad, ¿qué hace que estos fideos sean tan fascinantes? Los ingredientes utilizados en la elaboración de los fideos Lajia ofrecen un giro fascinante. A diferencia de sus fideos modernos a base de trigo, estos fideos antiguos se elaboraban con mijo, un grano que tuvo una gran importancia durante esa época. Si bien la cocina china contemporánea presenta de manera prominente platos a base de arroz y trigo, la conservación de los fideos Lajia sirve como testimonio del papel pasado por alto del mijo en la cocina china temprana.
Diferentes tipos de fideos que se encuentran comúnmente en Asia. El mijo se usaba para hacer los antiguos fideos Lajia. Los platos modernos incluyen arroz y fideos a base de trigo. (ProyectoManhattan/CC0)
Desbloqueo de técnicas antiguas
Los patrones intrincados impresos en los fideos ofrecen pistas sobre su creación. ¿Cómo lograron tal precisión estos antiguos fabricantes de fideos? Quizás usaron rodillos o herramientas antiguas para hacer pasta.
Según Patrick McGovern, arqueólogo del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia, el descubrimiento de los fideos, si la datación es precisa, es verdaderamente notable. McGovern destaca que el arte de elaborar fideos largos y delgados como los que se encuentran en Lajia requiere una gran habilidad. Agrega que este hallazgo muestra un alto grado de procesamiento de alimentos y experiencia culinaria.
En los últimos años, se ha renovado el interés por revivir las prácticas alimentarias tradicionales y preservar el patrimonio cultural. Los fideos Lajia han ganado popularidad entre los entusiastas de la comida y los historiadores por igual. La gente se siente atraída por la idea de probar algo que se ha mantenido prácticamente sin cambios durante milenios.
Preservar el patrimonio culinario
Si bien los orígenes exactos de los fideos Lajia siguen siendo un misterio, podemos armar el rompecabezas con la ayuda de pistas lingüísticas y culturales. El descubrimiento es anterior a los registros escritos, lo que lo convierte en un hallazgo fascinante. Conexiones lingüísticas entre la palabra china para fideos, "mian", y un antiguo término sumerio de Mesopotamia El sumerio era el idioma hablado por la civilización sumeria, la primera civilización registrada de Mesopotamia (la región central de Irak). Este vínculo lingüístico insinúa la posibilidad de que las tradiciones culinarias conecten antiguas rutas comerciales. Plantea la pregunta: ¿qué otras tradiciones siguen enterradas en el suelo anegado de Lajia?
Los expertos han descubierto que el comercio antiguo posiblemente estaba relacionado con las tradiciones alimentarias de esa época. (Dominio publico)
El descubrimiento de un plato de fideos en el sitio arqueológico de Lajia arroja luz sobre la cultura Qijia. Se distingue de otras culturas neolíticas chinas debido a las influencias de las tradiciones del norte de Eurasia. La civilización Qijia, que existió en la región desde finales del Neolítico hasta el siglo I a. C., tuvo una influencia significativa y dejó muchos artefactos. Se cree que el cuenco de fideos se usó con fines ceremoniales, posiblemente como ofrenda de sacrificio. Se colocó cuidadosamente en el área ceremonial de la plaza, que es muy importante en los rituales culturales de Qijia.
En octubre de 2005, los resultados de la investigación de Ye Maolin y Lu Houyuan, los dedicados científicos que dirigieron la excavación y el estudio del sitio de Lajia, se publicaron en la estimada revista científica "Nature". Este hallazgo no solo respalda sus años de arduo trabajo, sino que también muestra el valor y la importancia del sitio arqueológico de Lajia para arrojar luz sobre las antiguas tradiciones culinarias y brindar información invaluable sobre la historia de los fideos.
Preservando el legado: fideos Lajia
Si estas humildes hebras de masa, que son anteriores a las historias escritas, se descubrieron tan recientemente, ¿qué más podría descubrirse en el sitio de Lajia que sea anterior a los registros escritos? Sobre el sitio, el arqueólogo jefe Ye Maolin dice: "A lo largo de los años, ha habido nuevos descubrimientos y nuevos desarrollos en las excavaciones del sitio de Lajia casi todos los años. Por supuesto, esto se debe principalmente a que el sitio de Lajia es importante. El especial El fenómeno del entierro y el entorno de preservación especial de China contienen ricas connotaciones y restos preciosos. Mientras se rompa el terreno, pueden aparecer nuevos descubrimientos especiales. Nuestro trabajo solo se ajusta a la situación real". La próxima vez que le dé un mordisco a un fideo, deténgase un momento y reflexione sobre los misterios detrás de su creación. ¿Quién sabe qué cuentos antiguos podría traer tu comida?
Imagen de Portada: Los fideos Lajia son el registro más antiguo de fideos descubierto en China. Fuente: ting/Adobe Stock
Autor Roisin Everard
Referencias
2005. 4,000-Year-Old Noodles Found in China. Disponible en: https://www.nationalgeographic.com/history/article/4-000-year-old-noodles-found-in-china.
2021. The Oldest Noodles In The World (4,000-Years-Old) Found In China. Disponible en: https://www.thearchaeologist.org/blog/the-oldest-noodles-in-the-world-4000-years-old-found-in-china.
2023. Chinese scientists uncover 4,000-year-old bowl of noodles. Disponible en: https://www.theguardian.com/world/2005/oct/13/china.science.
2023. Qijia culture. Disponible en: https://www.britannica.com/topic/Qijia-culture.
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