El Panyer Boy, un enigma en las calles de Londres

El Panyer Boy es un misterioso relieve que se encuentra en Londres. Como lo indica su nombre, la escultura representa a un niño sentado en lo que parece ser una canasta. Además, hay una placa de piedra con una inscripción. Según la inscripción, se supone que el Panyer Boy data del siglo XVII. Además, la inscripción también afirma que ese lugar es el punto más alto de Londres. A pesar de que los relatos escritos del Panyer Boy aparecen ya en el siglo XVIII, el relieve es un enigma y todavía hay muchas preguntas sin respuesta en torno a él.

El Panyer Boy se puede encontrar en Panyer Alley a la salida de Cheapside, en la parte superior de los escalones de la estación de metro de St. Paul. El relieve no es difícil de detectar, ya que se encuentra al nivel de la calle en la pared junto a un Café Nero.

El relieve Panyer Boy está al lado de un Café Nero en Panyer Alley. (Bashereyre / CC BY SA 3.0)

Pero éste no siempre fue el caso. Durante muchos años, Panyer Boy estuvo a nivel del suelo, en una pared entre dos casas. En noviembre de 1892, una de esas casas fue derribada y reconstruida algunos meses después. Los periódicos de esa época informaron que un "estadounidense rico" trató de sobornar a uno de los trabajadores del lugar para que le permitiera obtener el relevo. El trabajador, sin embargo, denunció el incidente a las autoridades y se envió a la policía para vigilar al Panyer Boy hasta que se volviera a incrustar en la pared.

¿Qué es Panyer Boy?

El Panyer Boy representa a un niño desnudo sentado en una canasta. Por cierto, la palabra "alforja" puede referirse a una canasta grande. Muchos de los detalles del niño ya no son visibles debido a la intemperie y los daños a lo largo de los siglos. Sin embargo, existen dibujos antiguos del siglo XVIII o XIX, que nos permiten tener una mejor idea de cómo se veía el relieve antes de sufrir la erosión.

Dibujo de Panyer Boy de 1889 (Leigh Hunt)

Una de las interpretaciones más comunes del relieve es que el niño está sentado sobre una canasta de pan. Esto se basa en su asociación con Panyer Alley, donde en el pasado, los niños panaderos vendían pan en una canasta.

Aunque el Panyer Boy puede haber sido creado para conmemorar a los vendedores de pan de la zona, una sugerencia alternativa afirma que el relieve se creó como un letrero para una posada. Según esta versión de la historia, una vez hubo una posada llamada 'The Panyer', que una vez estuvo a la vuelta de la esquina en Paternoster Row. La última encarnación de la posada se quemó en 1666, durante el Gran Incendio de Londres. Es debido a esta posada que el callejón se conoce como Panyer Alley.

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Interpretaciones alternativas de la identidad del Panyer Boy

Sin embargo, ambas interpretaciones se desmoronan si uno se pregunta si la canasta está destinada a representar una canasta de pan. Por ejemplo, Thomas Pennant, un naturalista galés, viajero y anticuario, menciona al Panyer Boy en su obra de 1790, Of London. Aunque Pennant tiene la idea común de que el niño está sentado en una canasta, también cuestiona si el niño podría estar sentado en un rollo de cuerda, un saco de lana o un barril.

Aparte de eso, Pennant se pregunta qué se suponía que representaba el Panyer Boy. Además de la hipótesis de los vendedores de pan, Pennant ofrece a sus lectores la idea de que podría haber sido un letrero para una cervecería, ya que solía haber una cervecería Panyer cerca del sitio, cuya existencia se registró ya en 1426.

El alivio de Panyer Boy. (chrisdorney/Adobe Stock)

Pennant también menciona que el niño sostiene algo en sus manos. Si bien los efectos de la intemperie y los daños nos han hecho imposible determinar qué tenía el Panyer Boy en sus manos, Pennant parece haber tenido preguntas sobre esto también. Si Panyer Boy fuera un vendedor de pan, sería natural asumir que está sosteniendo una barra de pan. Pennant, sin embargo, también considera la posibilidad de que el niño esté sosteniendo un racimo de uvas o su propio pie.

Con respecto a este último, Pennant sugiere que Panyer Boy podría estar tratando de quitarse una espina del pie, e informa que aparentemente los lugareños se refirieron al alivio como "recoger mi dedo del pie". Por otro lado, algunos están más a favor de la idea del racimo de uvas, e incluso sugieren que el chico está machacando las uvas con el pie. Esto ha llevado a la interpretación de que Panyer Boy representa a un niño Baco, el dios romano del vino.

Sátiro dando una vid al niño Baco. Vidrio camafeo, primera mitad del siglo I. De Italia. (Dominio público)

La inscripción intrigante del relieve

Si bien Panyer Boy ha generado mucha discusión y debate, la inscripción en la placa de piedra debajo es igualmente intrigante. La inscripción dice lo siguiente: "Cuando haya buscado la Ciudad Ronda. Sin embargo, este es el terreno más alto. 27 de agosto de 1688". Cuando los romanos fundaron Londinium, construyeron el asentamiento en dos colinas, Ludgate Hill y Cornhill.

Estos dos lugares fueron elegidos porque eran colinas de grava que se elevaban en las llanuras aluviales del Támesis. Durante mucho tiempo se cree que Ludgate Hill es la más alta de las dos colinas. Aquí es donde se encuentran la Catedral de San Pablo y los edificios circundantes. Por lo tanto, la inscripción debajo del Panyer Boy se refiere a esta creencia arraigada.

Sin embargo, en tiempos más recientes, las técnicas modernas de topografía han permitido tomar medidas más precisas de las dos colinas. Curiosamente, las encuestas encontraron que Cornhill es de hecho 30,48 cm (12 pulgadas) más alto que Ludgate Hill. Sin embargo, es bastante improbable que la inscripción se cambie pronto y la creencia de que Ludgate Hill es el lugar más alto de Londres probablemente se mantendrá en el futuro.

El Panyer Boy no es la única placa interesante en Londres, hay muchas otras esparcidas por la ciudad. Uno de ellos, por ejemplo, es un pequeño relieve de Guy, conde de Warwick y otro es la placa conmemorativa de Edgar Wallace, un reportero más conocido por su creación de King Kong. Por cierto, las dos placas están situadas no lejos del Panyer Boy. Estas placas y otras curiosidades sin duda harían que un recorrido a pie por Londres valiera la pena.

Imagen de portada: Panyer Boy de Panyer Alley en Londres, Inglaterra. Fuente: chrisdorney / Adobe Stock

Autor: Wu Mingren