Pura casualidad: ¡7 de los descubrimientos accidentales más asombrosos de la arqueología!

Descubrir los misterios de nuestro pasado siempre ha sido una búsqueda fascinante para los humanos. Desde explorar cuevas ocultas y descubrir artefactos antiguos hasta descifrar escrituras crípticas y desbloquear los secretos de civilizaciones perdidas, la búsqueda para comprender nuestra historia continúa cautivándonos e inspirándonos. Si bien muchas personas pasan toda su vida buscando el próximo gran descubrimiento, algunas simplemente se topan con ellos. Algunos de los descubrimientos arqueológicos más importantes de la historia fueron realizados por personas normales por pura suerte. Estas son las historias detrás de los descubrimientos arqueológicos accidentales más asombrosos de la historia.

1. Ejército de terracota: encontrado por granjeros

Pocos descubrimientos arqueológicos han sido tan asombrosos o sorprendentes como el del ejército de terracota. El Ejército de terracota es una enorme colección de esculturas de terracota de tamaño natural que representan los ejércitos de Qin Shi Huang, el primer emperador de China y un hombre obsesionado con la inmortalidad.

El ejército fue creado hace más de 2000 años durante la dinastía Qin (221-206 aC). Fue enterrado con Qin cuando fracasó su búsqueda de la inmortalidad (y tal vez incluso lo mató) y murió. El ejército fue construido para protegerlo en el más allá.

Permaneció enterrado y olvidado hasta 1974 cuando fue descubierto por un grupo de granjeros chinos. Yang Zhifa, sus hermanos y un vecino, Wang Puzhi, estaban cavando un pozo cerca de la ciudad de Xi'an en la provincia china de Shaanxi cuando tropezaron con un pozo que contenía extraños fragmentos de terracota. Rápidamente se dieron cuenta de que habían encontrado algo especial.

Guerreros y caballos de terracota, es una colección de esculturas que representan los ejércitos de Qin Shi Huang, el primer emperador de China. Xian, China. (Aneta Ribarska/CC BY-SA 3.0)

La gente había estado informando sobre piezas de figuras de terracota en la región durante siglos, por lo que se trajeron arqueólogos para investigar. Descubrieron un enorme complejo subterráneo que contenía miles de guerreros, caballos e incluso carros de terracota de tamaño natural. Se cree que el complejo abarca alrededor de 22.000 metros cuadrados y muchas áreas aún quedan por descubrir.

El descubrimiento del Ejército de Terracota ha sido aclamado como uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX. Las figuras no solo son históricamente significativas, sino que también brindan una visión única del arte y la cultura de la dinastía Qin. Hoy, el Ejército de Terracota es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y una importante atracción turística en China.

2. La Piedra Rosetta: casi se usó para parchear una pared

Realmente es pura suerte que la Piedra de Rosetta haya sido redescubierta. La piedra es una gran losa de granito negro que mide alrededor de 3 pies de alto y dos pies de ancho. En él está inscrito un decreto emitido en Menfis en 196 a. C. en nombre del rey Ptolomeo V.

Lo que hace que la piedra sea tan especial es que el decreto fue escrito en tres escrituras: jeroglíficos egipcios, escritura demótica y griego antiguo. Esto significaba que la piedra podía usarse para descifrar los antiguos jeroglíficos egipcios que habían dejado perplejos a los historiadores durante siglos.

El decreto trilingüe de la piedra de Rosetta: jeroglífico egipcio (14 líneas), demótico (32 líneas) y griego (53 líneas). (The Trustees of the British Museum)

La piedra fue descubierta el 15 de julio de 1799 por el teniente Pierra-Francois Bouchard del ejército francés. Estaba supervisando la reparación de un antiguo fuerte cerca de la ciudad de Rosetta (ahora Rashid) en el delta del Nilo cuando notó que una de las piedras que sus soldados iban a usar para reparar una pared estaba cubierta con extrañas inscripciones.

Bouchard reconoció su importancia histórica potencial e informó sobre la piedra a su comandante, el general Jacques-Francois Menou. Desde allí se envió al instituto científico de Napoleón en El Cairo, el Institut d'Égypte, donde rápidamente se reveló cuán grande era el hallazgo de la piedra.

Después de que los franceses fueran derrotados por los británicos en 1801, la Piedra de Rosetta pasó a ser propiedad británica y fue llevada al Museo Británico de Londres, donde permanece expuesta hasta el día de hoy. Su descubrimiento fue un gran avance en el estudio de la historia y el idioma del antiguo Egipto y proporcionó información valiosa sobre la cultura y la política de la época.

3. Los Rollos del Mar Muerto: descubiertos por un pastor aburrido

Otro hallazgo sorprendente, los Rollos del Mar Muerto son una colección de textos judíos que se descubrieron a mediados del siglo XX cerca del Mar Muerto, en el área de Cisjordania de Israel. El descubrimiento fue realizado por un joven pastor beduino llamado Muhammad edh-Dhib y su primo, Jum'a Muhammed, que cuidaban sus cabras en la zona.

Según los relatos de los jóvenes, Muhammed notó las cuevas y el curioso edh-dhib decidió entrar y echar un vistazo. En el interior se dio cuenta de algunos frascos de aspecto antiguo. Abrió uno de ellos y encontró varios rollos (que resultaron ser el Rollo de Isaías, el Comentario de Habacuc y la Regla de la comunidad).

Llevó los rollos a su campamento donde los exhibieron mientras todos decidían qué hacer con ellos. Eventualmente decidieron venderlos, pero el primer distribuidor al que se acercaron no quedó impresionado. Informó a los beduinos que los rollos no valían nada; lo más probable es que haya sido robado de una sinagoga.

Eventualmente encontraron un distribuidor dispuesto a comprarlos y los rollos cayeron en manos de John C. Trever de las Escuelas Americanas de Investigación Oriental. Se dio cuenta de lo importantes que eran realmente y los transportó a Beirut en el Líbano para su custodia.

Durante los años siguientes, se descubrió un total de 11 cuevas en el área que contenían más de 900 textos, incluidos fragmentos de todos los libros del Antiguo Testamento, excepto el libro de Ester. Los rollos fueron escritos en hebreo, arameo y griego, y datan del período comprendido entre el 250 a. C. y el 68 d. C.

Los Rollos del Mar Muerto se consideran uno de los hallazgos arqueológicos más importantes del siglo XX, ya que arrojan nueva luz sobre el desarrollo del judaísmo y la Iglesia cristiana primitiva. Contienen copias de muchos textos bíblicos, así como obras no bíblicas, como oraciones, himnos y comentarios. Hoy, muchos de los Rollos del Mar Muerto están en exhibición en el Museo de Israel en Jerusalén.

Los Rollos del mar son una colección de salmos e himnos que comprenden partes de cuarenta y un salmos bíblicos. (CC BY-NC-SA 2.0)

4. Pinturas rupestres de Lascaux: olfateadas por un niño y su perro

Las pinturas rupestres de Lascaux son una colección de arte prehistórico redescubierta el 12 de septiembre de 1940 por cuatro adolescentes, Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnal y Simon Coencas en el suroeste de Francia.

La cueva se descubrió inicialmente cuando Marcel paseaba a su perro por la zona y su perro empezó a olfatear un agujero que había dejado un árbol arrancado de raíz. Intrigado, Marcel regresó más tarde ese día con sus amigos para investigar.

Creyendo que habían encontrado un pasaje secreto legendario a una mansión cercana, los niños entraron a través de un pozo de 15 metros de profundidad (50 pies). En lugar de un pasaje oculto, encontraron una cueva cuyas paredes estaban cubiertas con extrañas representaciones de animales como caballos, toros, ciervos y osos, así como figuras humanas, símbolos extraños y formas geométricas.

Asombrados, los niños corrieron e informaron del descubrimiento a su maestro de escuela, quien notificó a las autoridades, y la cueva pronto se abrió al público. La Cueva de Lascaux se convirtió rápidamente en una popular atracción turística y era visitada por miles de personas cada año.

Esto resultó ser un problema. La afluencia de visitantes causó daños considerables al frágil entorno de la cueva y en 1963 el gobierno francés se vio obligado a cerrar la cueva al público. Cerca se construyó una réplica de la cueva, conocida como Lascaux II, y se abrió a los visitantes en 1983.

Pinturas en las paredes de la cueva de Lascaux. (Adibu456 / CC BY-SA 2.0 )

5. Las esferas de piedra de Costa Rica: descubiertas a través de la deforestación

El problema con los descubrimientos accidentales es que las personas no siempre se dan cuenta, o realmente no les importa, lo que han encontrado. Las Esferas de Piedra de Costa Rica es una colección de más de 300 piedras esféricas que fueron descubiertas en la región del Delta del Diquis de Costa Rica en la década de 1930. Todas las piedras varían, algunas tienen solo unos pocos centímetros de diámetro, mientras que otras tienen más de dos metros de tamaño y pueden pesar hasta 15 toneladas.

Varias esferas de piedra del Diquís expuestas en el Museo Nacional de Costa Rica. A modo de comparación, la imagen en la pared muestra el diámetro de la esfera de piedra más grande registrada, 2,66 metros (8,7 pies)

Esferas de piedra del Diquís en el Museo Nacional de Costa Rica. La imagen en la pared muestra el diámetro de la esfera de piedra más grande registrada, 2,66 m (8,7 pies) (Mariordo/CC BY-SA 4.0)

Las piedras fueron descubiertas en la década de 1930 cuando la United Fruit Company estaba limpiando la jungla para plantaciones de banano. No precisamente conocidos por respetar el medio ambiente local, cuando los trabajadores se encontraron con estas extrañas piedras, simplemente usaron excavadoras y otros equipos pesados​​para apartarlas de su camino y dañarlas.

Peor aún, inspirados por viejas historias de oro escondido, los trabajadores taladraron agujeros en las esferas y las abrieron con cartuchos de dinamita. Varias esferas habían sido completamente destruidas cuando la noticia del descubrimiento llegó a las autoridades locales.

La primera investigación científica sobre las piedras la llevó a cabo Doris Stone (irónicamente), la hija de un alto ejecutivo de la United Fruit. La publicación de sus hallazgos iniciales en American Antiquity llevó a otros expertos a visitar el área para realizar sus propias excavaciones.

Se cree que las piedras pueden haber sido creadas por la extinta cultura Diquis (un pueblo indígena precolombino de Costa Rica que prosperó allí entre el 700 y el 1530 d. C.). Se desconoce su propósito, pero se cree que las esferas pueden haber sido colocadas en filas a lo largo del acceso a las casas de los jefes locales, aunque esto nunca se ha confirmado.

Las piedras fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2014 y se han convertido en una importante atracción turística en Costa Rica. Muchas de las piedras se han movido de sus ubicaciones originales a lo largo de los años, y algunas han sido dañadas o destruidas, pero se están realizando esfuerzos para preservar las piedras restantes y su significado cultural.

6. La Cueva de Altamira: Demasiado bueno para ser verdad

A veces, un descubrimiento accidental es tan sorprendente que los expertos se niegan a creer que sea real. Es lo que ocurrió en el caso de la Cueva de Altamira, una cueva prehistórica situada en el norte de España famosa por su impresionante colección de pinturas rupestres paleolíticas. La cueva fue descubierta en 1868, pero no fue hasta principios del siglo XX cuando los historiadores comenzaron a tomarla en serio.

La cueva fue descubierta por primera vez por un cazador local llamado Modesto Cubillas. Este primer descubrimiento hizo que un arqueólogo aficionado, Marcelino Sanz de Sautuola, visitara la cueva al año siguiente. Fue su hija de 8 años quien lo llevó a descubrir las pinturas.

Bisonte de la ocupación magdaleniense de la cueva de Altamira. C. Hace 16500 – 14000 años. (CC BY-SA 3.0)

Publicó sus hallazgos y la cueva fue excavada por dos arqueólogos de la Universidad de Madrid. En una publicación de 1880, afirmaron que las pinturas eran de origen paleolítico.

La pieza fue ampliamente ridiculizada. Se consideró que el arte de las cuevas era de una calidad demasiado alta para ser tan antiguo y su excepcional conservación levantó sospechas. Sautuola fue acusada de falsificar las pinturas y pagarle a un artista local para que las pintara.

No fue hasta principios del siglo XX, cuando el arqueólogo francés Henri Breuil visitó la cueva y confirmó la autenticidad de las pinturas, que finalmente fueron reconocidas como uno de los mejores ejemplos de arte prehistórico del mundo. Algunos de los críticos iniciales de Marcelino Sanz de Sautuola se echaron atrás y admitieron su error, pero fue demasiado tarde. Sautola había muerto 14 años antes.

7. Otzi, la momia del hombre de hielo: encontrada por excursionistas

Si bien la mayoría de los descubrimientos accidentales deben ser bastante emocionantes, algunos de ellos dan un poco de miedo. Ötzi the Iceman es un cadáver humano momificado que fue descubierto en los Alpes de Ötztal en la frontera entre Austria e Italia en 1991. Se cree que la momia tiene alrededor de 5300 años, lo que la convierte en uno de los cadáveres humanos más antiguos y mejor conservados jamás encontrados.

Reconstrucción del Hombre de Hielo. Museo de Prehistoria de Quinson, Alpes-de-Haute-Provence, Francia. (CC BY SA 3.0)

Fue descubierto por un par de excursionistas alemanes, Helmut y Erika Simon, quienes lo encontraron sobresaliendo de un glaciar que se estaba derritiendo. Inicialmente se pensó que la momia era el cuerpo de un montañero que había muerto en la montaña, pero pronto se determinó que Otzi era un humano prehistórico de la Edad del Cobre (alrededor del 6000 a. C.).

Los restos de Ötzi han sido ampliamente estudiados por científicos, que han podido aprender mucho sobre su vida y su época. Se cree que era un hombre de unos 40 años que medía aproximadamente 1,6 metros (poco más de 5 pies) de altura y pesaba alrededor de 50 kilogramos (110,2 libras). Tenía ojos marrones, barba y cabello largo.

A partir de su ropa y equipo, se ha deducido que Otzi probablemente era un hábil cazador y artesano que estaba notablemente bien equipado para sobrevivir en el duro entorno alpino. Lo encontraron con una variedad de herramientas y armas, incluida un hacha de cobre, un carcaj de flechas y un arco de madera. Ötzi también tenía varios tatuajes en su cuerpo, que pueden haber tenido un significado simbólico o medicinal.

El cuerpo y los artefactos de Ötzi ahora se encuentran en el Museo de Arqueología del Tirol del Sur en Bolzano, Italia, donde están en exhibición para que todos los vean. El descubrimiento de Ötzi ha proporcionado información valiosa sobre la vida de los humanos prehistóricos y ha arrojado nueva luz sobre la historia antigua de Europa.

Conclusión

Estos sorprendentes descubrimientos son una prueba de que nunca sabemos con qué nos vamos a encontrar a continuación. Es asombroso pensar que si no fuera por pura casualidad, muchos de estos increíbles descubrimientos nunca se habrían hecho.

Estos descubrimientos nos han ayudado a apreciar mejor los logros y las experiencias de nuestros antepasados, al mismo tiempo que brindan información sobre la evolución de nuestra especie. Han demostrado la increíble diversidad e ingenio de las culturas humanas a lo largo del tiempo y la geografía y han inspirado a generaciones de exploradores y eruditos a seguir descubriendo los secretos de nuestro pasado.

Entonces, ya sea que esté paseando a su perro, trabajando en un campo o dando una caminata larga y agradable, mantenga los ojos bien abiertos. Nunca se sabe lo que encontrará o cómo podría cambiar accidentalmente la historia tal como la conocemos.

Imagen superior: Montaje de las imágenes de los 7 descubrimientos más sorprendentes de la historia. Fuente: Acreditado en el cuerpo del artículo.

Autor Robbie Mitchell