La erupción de un volcán cambió vidas en Fiji hace 2500 años

Patrick D. Nunn/The Conversation

¿Te imaginas a un científico que no sabía leer ni escribir, que expresaba su sabiduría en acertijos, en cuentos de seres fantásticos que volaban por el cielo, peleaban furiosamente y ruidosamente entre sí, bebiendo el océano seco y lanzando lanzas gigantes con la fuerza suficiente para salir? agujeros masivos en promontorios rocosos?

Nuestra investigación recientemente publicada en la revista Oral Tradition muestra que los recuerdos de una erupción volcánica en Fiji hace unos 2500 años fueron codificados en tradiciones orales precisamente de esta manera.

Nunca fueron concebidas como historias fantasiosas, sino como los cimientos pragmáticos de un sistema de gestión local de riesgos.

Eventos que cambian la vida

Hace unos 2.500 años, en el extremo occidental de la isla de Kadavu en la parte sur de Fiji, la tierra tembló, el océano se agitó y nubes de humo y cenizas se derramaron hacia el cielo.

Cuando las nubes se despejaron, la gente vio que se había formado una nueva montaña, su forma se asemejaba a un montículo de tierra en el que se cultivan ñames. Esto le dio a la montaña su nombre: Nabukelevu, el montículo de ñame gigante. (Pasó a llamarse Mount Washington durante la historia colonial de Fiji).

Nabukelevu desde el noreste, su parte superior oculta en la nube. Recuadro: Nabukelevu desde el oeste en 1827 según el dibujo del artista a bordo del Astrolabe, el barco del explorador francés Dumont d'Urville. Es una litografía original de H. van der Burch basada en obras de arte originales de Louis Auguste de Sainson. (Museo Marítimo Nacional de Australia/ CC BY-SA 4.0)

Tan dramáticos, tan cambiantes fueron los eventos asociados con esta erupción, las personas que la presenciaron contaron historias al respecto. Estas historias han perdurado durante más de dos milenios, se han transmitido fielmente a través de aproximadamente 100 generaciones hasta llegar a nosotros hoy.

Los científicos solían descartar tales historias como ficciones, devaluarlas con etiquetas como "mito" o "leyenda". Pero la situación está cambiando.

Hoy, estamos comenzando a reconocer que muchas de estas "historias" son recuerdos auténticos del pasado humano, codificados en tradiciones orales en formas que representan las visiones del mundo de personas de hace mucho tiempo.

En otras palabras, estas historias cumplían el mismo propósito que los relatos científicos, y las personas que las contaban intentaban comprender el mundo natural, como lo hacen los científicos hoy en día.

Batalla del vu

La historia más común sobre la erupción de Nabukelevu de 2500 años de antigüedad es la que involucra a un "dios" (vu en fiyiano) llamado Tanovo de la isla de Ono, a unos 56 km (35 millas) del volcán.

La vista de la puesta de sol de Tanovo quedó bloqueada un día por esta enorme montaña. Nuestra investigación identifica esto como un domo volcánico que se creó durante la erupción, elevando la altura de la montaña varios cientos de pies.

Enfurecido, Tanovo voló a Nabukelevu y comenzó a derribar la montaña, un proceso descrito por los residentes locales como driva qele (robar la tierra). Esto explica por qué aún hoy la cumbre de Nabukelevu tiene un cráter.

Pero Tanovo fue interrumpido por el “dios” de Nabukelevu, llamado Tautaumolau. La pareja comenzó a pelear. Siguió una persecución a través del cielo y, mientras los dos giraban y giraban, la tierra que transportaba Tanovo comenzó a caer al suelo, donde se dice que "creó" islas.

Concluimos que la secuencia en la que se dice que se crearon estas islas probablemente represente el movimiento de la columna de ceniza de la erupción, como se muestra en el mapa a continuación.

Las islas costeras más pequeñas nombradas en siete versiones de la historia de Nabukelevu se formaron después de la erupción de Nabukelevu. El recuadro muestra el posible rastro de la nube de ceniza según las historias. (Proporcionado por el autor/The Conversation)

‘Mitos’ basados ​​en hechos

A los geólogos de hoy les resultaría extremadamente difícil deducir tales detalles de una erupción antigua. Pero aquí, en las tradiciones orales del pueblo Kadavu, esta información está fácilmente disponible.

Otro detalle que nunca sabríamos si no tuviéramos las tradiciones orales es sobre el tsunami que provocó la erupción.

En algunas versiones de la historia, uno de los "dioses" está tan asustado que se esconde bajo el mar. Pero su rival llega y se bebe toda el agua de ese lugar, un detalle que nuestra investigación interpreta como un recuerdo del océano retirándose antes del impacto del tsunami.

Otros detalles en las tradiciones orales recuerdan cómo un dios arrojó una enorme lanza a su rival pero falló, dejando un enorme agujero en una roca. Este es un buen ejemplo de cómo los accidentes geográficos que probablemente son anteriores a la erupción pueden adaptarse a una narrativa.

La tradición oral de Fiji cuenta cómo se hizo este agujero cuando un dios arrojó una lanza al otro, en la costa norte del este de Kadavu. (Proporcionado por el autor/The Conversation )

Nuestro estudio se suma al creciente cuerpo de investigación científica sobre "mitos" y "leyendas", lo que demuestra que muchos tienen una base real, y los detalles que contienen agregan profundidad y amplitud a nuestra comprensión del pasado humano.

Las historias del volcán Kadavu discutidas aquí también muestran que las sociedades antiguas no eran menos conscientes del riesgo y menos adversas al riesgo que las nuestras hoy. El imperativo era sobrevivir, ayudado en gran medida por mantener vivos los recuerdos de todos los peligros que existían en un lugar en particular.

Las culturas de los primeros pueblos australianos están repletas de historias similares.

Las personas alfabetizadas, aquellas que leen y escriben, tienden a quedar impresionadas por la extraordinaria profundidad temporal de las tradiciones orales, como la de la erupción de Nabukelevu de 2.500 años de antigüedad. Pero no todo el mundo lo es.

A principios de 2019, estaba sentado y charlando con Ratu Petero Uluinaceva en Waisomo Village, después de que terminó de relatar la historia de la erupción del pueblo Ono. Le conté que esta historia en particular recordaba eventos que ocurrieron hace más de dos milenios, y pensé que podría quedar impresionado. Pero no lo estaba.

“Sabemos que nuestras historias son tan antiguas que recuerdan nuestra historia antigua”, me dijo con una sonrisa. "¡Pero nos alegra que ahora también hayas aprendido esto!"

Agradecimientos: La investigación original se realizó en colaboración con Loredana Lancini y Rita Compatangelo-Soussignan (Universidad de Le Mans), Meli Nanuku y Kaliopate Tavola (Museo de Fiji), Taniela Bolea (Universidad de Sunshine Coast) y Paul Geraghty (Universidad de Pacífico Sur).

Este artículo fue publicado originalmente con el título ‘A dramatic volcano eruption changed lives in Fiji 2,500 years ago. 100 generations have kept the story alive’ by Patrick D. Nunn on The Conversation, y se ha vuelto a publicar bajo una licencia Creative Commons.

Imagen de Portada: la tradición oral de Fiji registra que este agujero se hizo cuando un dios arrojó una lanza al otro, en la costa norte del este de Kadavu. Fuente: Suministrado por el autor/The Conversation