El sitio del ferry de Cooper produce el armamento de piedra más antiguo encontrado en las Américas

El examen de las herramientas de piedra excavadas en el sitio de Cooper Ferry en Idaho ha revelado la presencia de humanos en América del Norte hace 16.000 años. Habiendo dejado atrás puntos distintivos de Clovis, su presencia sugirió que los humanos viajaron a lo largo de la costa usando botes, en lugar de la hipótesis de la capa de hielo, también llamada hipótesis de 'Clovis First'. Ahora, estas puntas de proyectil letalmente afiladas podrían representar la evidencia más antigua de la primera tecnología de herramientas traída a las Américas, miles de años más antigua que cualquiera encontrada anteriormente en las Américas.

Cooper's Ferry: puntas de proyectil y un gran lugar para vivir

El estudio, publicado la semana pasada en la revista Science Advances, detalla cómo las primeras personas que llegaron al sur a lo largo de la costa del Pacífico ingresaron a América del Norte. Loren Davis, profesora de antropología en la Universidad Estatal de Oregón, Corvallis, también arqueóloga, dirigió el nuevo estudio, que describe cómo girar al sur del hielo habría llevado a estos antiguos humanos al río Columbia, y luego dirigirse río arriba finalmente a Cooper's Ferry.

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Descripción general del sitio de Cooper's Ferry en el cañón inferior del río Salmon en el oeste de Idaho, EE. UU. (La Universidad Estatal de Oregon)

Cooper's Ferry está situado en una elevación más alta que el resto del paisaje, relativamente ileso por las devastadoras inundaciones y avalanchas que destruyeron o enterraron los valles vecinos. A lo largo de los siglos, la gente obviamente sintió que este era un lugar al que podían volver y establecerse.

En total, se encontraron 13 puntas de proyectil completas y fragmentarias, afiladas como navajas y con un rango de entre media pulgada y 2 pulgadas de largo. Después de una rigurosa datación por radiocarbono, se determinó que tienen aproximadamente 15.700 años, 3.000 años más que las puntas de Clovis más antiguas encontradas en América del Norte. También los coloca 2.300 años más antiguos que los puntos encontrados anteriormente en el sitio de Cooper's Ferry.

“Desde un punto de vista científico, estos descubrimientos agregan detalles muy importantes sobre cómo es el registro arqueológico de los primeros pueblos de las Américas. Una cosa es decir: ‘Creemos que la gente estuvo aquí en las Américas hace 16.000 años’; otra cosa es medirlo encontrando artefactos bien hechos que dejaron atrás”, explicó el profesor Davis en un comunicado de la Universidad Estatal de Oregón.

¿Conexión cruzada continental?

Lo que sorprendió al profesor Davis no fue solo la edad de estas puntas, similares a las puntas de proyectil encontradas en Hokkaido, Japón, que datan de hace 16.000-20.000 años. El descubrimiento en Idaho muestra una conexión continental entre los pueblos de la edad de hielo del noreste de Asia y América del Norte, en un momento en que la capa de hielo en la tierra era aparentemente omnipresente. Esta área en Idaho ha sido habitada por la gente de Nez Perce, quienes se refieren a ella como Nipéhe, por un antiguo pueblo allí.

Hace unos dieciséis mil años, el río se encontraba en un corredor sin hielo, ubicado en un anfiteatro glacial en el período final de la "Edad de Hielo" del Pleistoceno. En este momento, una ruta terrestre hacia el continente norteamericano desde el Estrecho de Bering, como se cree popularmente, habría sido bloqueada por capas masivas, informa Science.

(A) Mapa que muestra la ubicación del sitio de Cooper's Ferry en el contexto de los entornos del noroeste del Pacífico hace 16 000 años. (Davis, Loren G/Science)

Esto es contrario a lo que han sugerido otros investigadores cuando argumentan que los primeros inmigrantes de Siberia viajaron a través del Estrecho de Bering a América del Norte hace unos 13.000-14.000 años. De la misma manera, la mayoría de los arqueólogos creían que las puntas de Clovis encontradas en el continente datan de los primeros pobladores del continente. Esto ya no parece ser el caso.

“Los primeros pueblos de América del Norte poseían conocimientos culturales que utilizaron para sobrevivir y prosperar con el tiempo. Parte de este conocimiento se puede ver en la forma en que las personas fabricaban herramientas de piedra, como las puntas de proyectil que se encuentran en el sitio de Cooper's Ferry”, argumentó Davis. "Al comparar estos puntos con otros sitios de la misma edad y más antiguos, podemos inferir la extensión espacial de las redes sociales donde este conocimiento tecnológico se compartió entre las personas".

De hecho, en los últimos años, se han encontrado numerosos sitios con artefactos más antiguos que la hipótesis de 'Clovis First'. Un sitio llamado Monte Verde en el extremo sur de Chile tiene al menos 15.000 años de antigüedad, un sumidero en Florida arrojó un cuchillo y descuartizó un hueso de mamut de más de 14.500 años. ¡El sitio de Gault en Texas ha producido miles de artefactos de entre 16,000 y 20,000 años de antigüedad!

En el futuro, lo que ha despertado particularmente la curiosidad de los arqueólogos es determinar por qué las puntas de proyectiles perfectamente buenas se tiraron y descartaron. Esto se verá favorecido por una mayor cantidad de datos de más sitios costeros y del noroeste de América del Norte, lo que también ayudará a consolidar la conexión del este de Asia.

Imagen superior: Puntas de proyectiles de piedra descubiertas enterradas dentro y fuera de las características del pozo en el sitio de Cooper's Ferry, Área B. Fuente: Universidad Estatal de Oregón

Autor Sahir Pandey