Herpes humano vinculado a la aparición de besos en la Edad del Bronce
Generalmente se acepta entre los historiadores que besar no tuvo un punto de origen, pero el hábito comenzó como una tendencia humana en diferentes regiones. El registro escrito más antiguo conocido de intercambio romántico de saliva aparece en las escrituras sánscritas védicas que datan de alrededor del 1500 a. C. Al principio debe haber parecido una locura intercambiar voluntariamente saliva de otro ser humano, generalmente enfermo, pero a lo largo de los siglos se normalizó como un indicador de afecto en casi todas las culturas.
El resultado de 3.500 años de besos e intercambio de miles de millones de bacterias cada vez es que hoy en día 3.700 millones de personas en todo el mundo luchan contra la cepa del virus HSV-1 que causa el herpes facial, más conocido como herpes labial. Ahora, un equipo de científicos de la Universidad de Cambridge ha identificado los antiguos genes del herpes que ayudaron a propagar la enfermedad entre la raza humana.
Los orígenes del herpes facial fueron el surgimiento de los besos como hábito cultural. Dos esqueletos conocidos como Los Amantes de Valdaro. (Dagmar Hollmann / CC BY-SA 4.0)
La historia antigua del herpes humano y el placer envenenado de besar
El antiguo Kamasutra fue escrito entre el 400 a. C., y el 200 d. C. Contiene un capítulo sobre diferentes tipos de besos y métodos de besar. Con el Mahabhara del siglo IV d. C., hay una línea que dice que alguien "puso su boca en mi boca e hizo un ruido que me produjo placer". Sin embargo, esta nueva investigación muestra que los besos eran mucho más antiguos que estos primeros registros.
El equipo de científicos de la Universidad de Cambridge ha publicado un nuevo artículo de investigación en la revista Science Advances. Su investigación sugiere que la cepa del virus HSV-1, que causó el herpes facial, "surgió hace unos cinco mil años".
Una muestra utilizada en el estudio se tomó de un esqueleto masculino adulto joven enterrado en Cambridge y que data del siglo XIV. (Dr. Craig Cessford / Universidad de Cambridge)
Hospedaje del herpes humano de por vida
Según un artículo sobre el estudio de PHYS, el virus del herpes HSV-1 existió en murciélagos y otros animales hace varios millones de años. Pero el HSV-1 es mucho más difícil de identificar en los humanos antiguos. El equipo de científicos cree que el llamado "virus del beso" surgió durante las migraciones de la Edad del Bronce a Europa desde la estepa de Eurasia. En ese momento, dice el equipo, hubo "aumentos demográficos que impulsaron las tasas de transmisión".
Hasta este nuevo estudio, todas las investigaciones genéticas anteriores asociaban el surgimiento del herpes con 1925. Sin embargo, según el nuevo estudio, el herpes humano se importó del este en la Edad del Bronce a través de "besos románticos y sexuales".
Pero mientras el covid-19 se propagó entre las poblaciones humanas como un reguero de pólvora, la Dra. Charlotte Houldcroft del Departamento de Genética de Cambridge dice que el herpes tarda mucho más en evolucionar. Si bien las mutaciones en el herpes facial pueden tardar varios milenios en ocurrir, una vez que está infectado, alberga el virus de por vida y lo transmite a través del contacto oral con otros.
Cuatro de cada 3.000 cuerpos infectados con herpes
La coautora principal, la Dra. Meriam Guellil, del Instituto de Genómica de la Universidad de Tartu, dijo que el equipo de científicos investigó los genes de más de 3.000 cuerpos antiguos. Sin embargo, el herpes solo se identificó en los restos dentales de cuatro personas que habían vivido durante un período de tiempo de 1000 años. Con una antigüedad de 1.500 años, la muestra de herpes más antigua se tomó de un esqueleto recuperado de los Montes Urales de Rusia.
Un hombre de 26 a 35 años que fue excavado cerca de las orillas del Rin tenía marcas en los dientes por fumar tabaco en pipas de arcilla. Los científicos creen que este hombre encontró su destino en un "ataque francés a su pueblo a orillas del Rin en 1672 d. C". Los dos cuerpos restantes fueron recuperados en el Reino Unido cerca de Cambridge. Ambos cuerpos antiguos desenterrados en el Reino Unido sufrían de enfermedad periodontal de las encías. Además, uno de estos cuerpos era el de una mujer exhumada de un cementerio del siglo XIV, que según el periódico había sufrido "abscesos dentales espantosos".
Una muestra de ADN de herpes antiguo provino de los dientes de un hombre holandés del siglo XVII. (Dra. Barbara Veselka / Universidad de Cambridge)
Seguimiento de la evolución del herpes humano
La coautora principal, la Dra. Christiana Scheib, es investigadora en St. John's College, Universidad de Cambridge, y directora del laboratorio de ADN antiguo en la Universidad de Tartu. En el artículo, el Dr. Scheib escribió que cada especie de primate tiene su propia forma de herpes y que "algo sucedió hace unos cinco mil años" que permitió que una sola cepa de herpes evolucionara más allá de las muchas.
Al identificar ese "algo" que ocurrió hace 5.000 años, el equipo se conformó con el auge de los besos como hábito cultural. Y una vez que una persona infectada besó a una mujer, esa cepa de herpes que se refina constantemente se transmitió de la madre a sus hijos recién nacidos.
El equipo de científicos genéticos ahora planea rastrear la evolución del herpes a través del tiempo, desde las primeras especies de homínidos. La Dra. Scheib explicó que comprender el herpes neandertal sería su próxima "montaña a escalar".
Imagen de Portada: un estudio ha encontrado que el herpes humano se transmitió al besarse a lo largo de la historia. Fuente: boyloso/ Adobe Stock
Autor Ashley Cowie
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