La durabilidad de algunas ciudades Mesoamericanas antiguas a lo largo de los siglos
Una pregunta cautivadora ha intrigado durante mucho tiempo a historiadores y arqueólogos: ¿por qué algunas ciudades antiguas duraron siglos o incluso milenios, mientras que otras desaparecieron rápidamente o fueron olvidadas con el tiempo? Para resolver este enigma, un equipo de investigadores de los Estados Unidos realizó un estudio completo e innovador, publicado recientemente en Frontiers in Ecology and Evolution, en el que examinaron 24 antiguas ciudades mesoamericanas en busca de respuestas a este misterio.
Los hallazgos del estudio mostraron que las ciudades mesoamericanas que perduraron más tiempo tenían ciertas características en común. Estos incluyeron prácticas de gobierno colectivo, altos niveles de cooperación y coordinación entre familias e inversiones sustanciales en proyectos de infraestructura. Estos elementos fueron esenciales en la América antigua, donde numerosos desastres naturales y otras catástrofes amenazaban constantemente la supervivencia de las ciudades y sus poblaciones vulnerables.
Mapa que muestra la ubicación de las 24 antiguas ciudades mesoamericanas incluidas en el estudio. (Feinman, G. et al / CC BY 4.0)
La muerte y la vida de las grandes ciudades mesoamericanas
Las ciudades mesoamericanas han sido el foco de un estudio a largo plazo realizado por el autor principal Gary Feinman, Curador de Antropología MacArthur en el Museo Field de Chicago, y sus colegas. Han examinado áreas urbanas en Mesoamérica que se remontan a la antigüedad. A través de su investigación, han determinado que las estructuras de gobierno democrático desempeñaron un papel importante en la perdurabilidad de estas ciudades durante siglos.
Por otro lado, los regímenes autoritarios en Mesoamérica enfrentaron dificultades para sostener sus estructuras políticas y centros de población en el largo plazo. A pesar de su poder y prosperidad durante su apogeo, estos regímenes no lograron mantener sus ciudades-estado a lo largo del tiempo. Como resultado, el estudio ha arrojado luz sobre la importancia de las estructuras democráticas de gobierno en el desarrollo y supervivencia de las ciudades mesoamericanas.
En su nuevo estudio, los investigadores adoptaron un enfoque específico, centrando su análisis en 24 ciudades fundadas entre 1000 y 300 a. C. Todas estas ciudades estaban situadas en la región occidental de la Mesoamérica prehistórica, que abarcaba el norte de América Central y las dos terceras partes del sur de México. Antes del año 1000 a. C., la gente de Mesoamérica vivía principalmente en pequeños pueblos. No fue hasta más tarde que comenzaron a surgir ciudades con mayor población.
En este proyecto, los investigadores no dependían de registros escritos para guiarse. En cambio, se centraron en las características de las ruinas antiguas descubiertas por los arqueólogos, que abundan en Mesoamérica y ofrecen pistas importantes sobre las prácticas sociales, económicas y políticas de la cultura que construyó los antiguos asentamientos urbanos. “Observamos la arquitectura pública, observamos la naturaleza de la economía y lo que sostenía a las ciudades. Observamos los signos de gobierno, ya sea que parezcan estar muy personalizados o no”, explicó Feinman en un comunicado de prensa del Field Museum.
Edificios en el lado oeste de la gran plaza central abierta de Monte Albán, una ciudad que duró 1300 años. (WitR /Adobe Stock)
Democracia y autocracia en la arquitectura de las ciudades Mesoamericanas
Al tratar de llegar a conclusiones sobre por qué algunas ciudades mesoamericanas perduraron durante siglos, mientras que otras no, los investigadores estudiaron las formas, tamaños, funciones y distribución de edificios, plazas, monumentos, proyectos de infraestructura y más. Operaron bajo el supuesto de que los grandes proyectos arquitectónicos que celebraban a los gobernantes individuales eran signos de una sociedad autocrática y altamente desigual, mientras que los proyectos dedicados a grupos de líderes o simples ciudadanos indicaban arreglos para compartir el poder más democráticamente distribuidos.
Los arqueólogos y antropólogos involucrados en el estudio, que incluyeron a Feinman y David Carballo de la Universidad de Boston, Linda Nicholas del Field Museum y Stephen Kowalewski de la Universidad de Georgia, confirmaron sus hallazgos anteriores de que las formas colectivas de gobierno conducían a una mayor longevidad urbana. .
Pero incluso entre las ciudades que tenían arquitectura y estructuras democráticas, algunas ciudades duraron mucho más que otras, lo que demuestra que deben estar involucrados factores adicionales. “Buscamos evidencia de la dependencia del camino, lo que básicamente significa las acciones o inversiones que las personas hacen que luego terminan restringiendo o fomentando la forma en que responden a los peligros o desafíos posteriores”, dijo Feinman.
Las ruinas del asentamiento en lo alto de una colina de Monte Negro en Oaxaca muestran que la infraestructura carecía de un espacio central compartido y su apogeo solo duró unos 200 años. (Lon&Queta / CC BY-NC-SA 2.0)
Qué revelan las opciones de infraestructura sobre la gobernabilidad en las ciudades mesoamericanas
Este enfoque los llevó inevitablemente a observar más de cerca las opciones de infraestructura en las ciudades mesoamericanas. También los motivó a investigar acuerdos cooperativos que podrían haber vinculado más estrechamente a varias familias u hogares. Lo que encontraron es que las ciudades mesoamericanas que construyeron espacios residenciales densos e interconectados e incorporaron amplias plazas centrales donde la gente podía reunirse en gran número eran más sostenibles a largo plazo que las ciudades que estaban más atomizadas o divididas por clases o líneas económicas.
El estudio concluyó que las ciudades mesoamericanas que vincularon a las personas de esta manera estaban mejor preparadas para sobrevivir a los abrumadores desafíos ambientales y los desastres naturales que asolaron la región en la antigüedad. Las sociedades mesoamericanas en el primer milenio antes de Cristo tuvieron que lidiar con sequías, huracanes, inundaciones, terremotos y malas cosechas, sin mencionar la amenaza siempre presente de invasión por parte de asentamientos y grupos de población rivales.
En referencia al descubrimiento de los investigadores de que los sistemas de gobierno desempeñaron un papel vital en la sostenibilidad, la coautora del estudio Linda Nicholas, curadora adjunta del Museo Field, afirmó que "las respuestas a las crisis y los desastres son hasta cierto punto políticas". Las elecciones de infraestructura que hicieron esas ciudades reflejaron sus inclinaciones igualitarias, y la cohesión y el sentido de propósito compartido que fomentaron se habrían mantenido incluso durante los momentos más duros y duros.
Sobrevivir al cambio climático: lecciones de los antiguos
Es probable que las personas se sintieran más involucradas emocionalmente en sus ciudades cuando participaban en los procesos de toma de decisiones de una forma u otra, y también cuando se beneficiaban directamente de la prosperidad de sus ciudades. Esto les habría dado un incentivo adicional para quedarse después de un desastre, haciendo todo lo posible para contribuir al proceso de reconstrucción.
Los resultados de este estudio revelan hechos importantes sobre cómo y por qué ciertas ciudades sobrevivieron en el mundo antiguo. Pero los investigadores están seguros de que sus hallazgos también son relevantes en la actualidad. “No se pueden evaluar las respuestas a catástrofes como terremotos o amenazas como el cambio climático sin considerar la gobernanza”, enfatizó Feinman, “El pasado es un recurso increíble para comprender cómo abordar los problemas contemporáneos”.
A medida que enfrentamos los desafíos del cambio climático y los desastres naturales, podemos inspirarnos en la resiliencia de ciertas antiguas ciudades mesoamericanas que datan de hace 3000 años. Aunque las catástrofes ambientales son inevitables, no tienen por qué significar la caída de una civilización. Al estudiar las estructuras de gobierno y las prácticas colectivas que permitieron que estas ciudades perduren durante siglos, podemos aprender lecciones valiosas y aplicarlas a nuestros propios esfuerzos para construir comunidades sostenibles y resilientes.
Imagen de Portada: Imagen representativa de una ciudad mesoamericana ficticia. Fuente: fergregory / Adobe Stock
Autor Nathan Falde
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