Cómo los ancestros mixtos dieron forma a los rasgos europeos
Un nuevo estudio revelador que aparece en la revista Current Biology profundiza en las extensas interacciones entre los diferentes grupos étnicos que dieron forma a los genomas de los europeos contemporáneos. Las migraciones de grupos externos a Europa hace varios miles de años marcaron una diferencia decisiva, y fue la mezcla genética entre los migrantes y los grupos de cazadores-recolectores previamente establecidos lo que finalmente creó a la gente del continente tal como se ve hoy.
Un equipo de investigadores genéticos de Italia y Estonia realizó este estudio, que examinó miles de muestras genéticas recolectadas de europeos que viven actualmente, específicamente aquellos que viven en el país de Estonia. Estaban buscando información más detallada sobre los grupos que aportaron ADN al individuo moderno, y lo que descubrieron fue una historia increíblemente compleja que dejaba pocas dudas sobre cuán profundamente las migraciones antiguas han impactado la realidad actual.
Los europeos modernos como cápsulas vivientes del tiempo
La composición genética de los europeos modernos es una mezcla de tres grupos distintos. Estos incluyen agricultores del período Neolítico de Anatolia (la actual Turquía), pastores nómadas de las praderas de la estepa póntica (la actual Rusia meridional más las tierras adyacentes al sur y al oeste) y los cazadores-recolectores que estos dos grupos encontraron cuando llegó a suelo europeo. Las migraciones de los dos primeros grupos tuvieron lugar en los últimos 10.000 años, y las relaciones entre los tres grupos aparentemente fueron lo suficientemente pacíficas en muchos lugares como para fomentar el mestizaje.
Varios estudios anteriores también analizaron los diversos ingredientes que componen el acervo genético europeo moderno. Los científicos involucrados en estos proyectos de investigación generalmente buscaban aprender más sobre los grupos antiguos, utilizando muestras genéticas contemporáneas como punto de partida para viajar en el tiempo.
Pero este nuevo proyecto de investigación hizo lo contrario.
"Con nuestro estudio, en cambio, preguntamos cómo la fisiología y la apariencia de los europeos contemporáneos están influenciadas por estas huellas antiguas que aún están incrustadas en sus genomas", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Davide Marnetto, genetista de la Universidad de Tartu (Estonia), explicado en un informe del Consejo de Investigación de Estonia.
Las tres poblaciones antiguas que forman el acervo genético europeo contemporáneo, con la adición de siberiano (peculiar a los genomas estonios analizados en este estudio) están representadas aquí junto con la contribución inferida (aumento, disminución o nada) que hicieron a un número de organismos. y rasgos de salud en los individuos actuales. Para el color de los ojos y el cabello, los símbolos apuntan a la sombra más probablemente aportada por una determinada ascendencia. (Davide Marnetto / Current Biology)
Algunas de las características contemporáneas que se analizaron incluyeron el color del cabello y los ojos, la altura, el peso, la frecuencia cardíaca y los niveles de colesterol. Es posible que los investigadores identifiquen áreas dentro del genoma que controlan el desarrollo de tales rasgos y los vinculen con insumos genéticos proporcionados hace mucho tiempo por un grupo u otro.
"Como estudio de caso, utilizamos la población estonia, que también muestra algunos componentes genéticos frecuentes en las poblaciones siberianas actuales, debido a la gran cantidad de datos proporcionados por el biobanco estonio, donde pudimos encontrar el genoma y la caracterización de rasgos de más de 50 000 muestras ", dijo el Dr. Marnetto. "Medimos específicamente si tener una determinada característica... se combina con haber heredado más variantes de una ascendencia específica".
Como testimonio del éxito de su proyecto, los investigadores italianos y estonios pudieron vincular muchas características distintas a las poblaciones antiguas.
De las poblaciones de cazadores-recolectores que existían antes de que llegaran los inmigrantes, los europeos heredaron ojos azules, niveles más bajos de colesterol, un índice de masa corporal (IMC) más alto y colores de cabello más oscuros. Los granjeros de Anatolia agregaron cabello rubio a la mezcla, junto con frecuencias cardíacas más bajas y una tendencia a tener un IMC más bajo. Los pastores esteparios contribuyeron a una tendencia a un colesterol más alto, junto con la mayor altura y la constitución más robusta de los europeos modernos en general en comparación con los primeros ocupantes de la región.
Los europeos heredaron ojos azules, niveles más bajos de colesterol, un índice de masa corporal (IMC) más alto y colores de cabello más oscuros de los cazadores-recolectores anteriores a la migración. (endrews21/Adobe Stock)
Todos los europeos poseen ADN heredado de cada uno de los tres grupos. Las mezclas son obviamente muy diferentes de una familia a otra y de un individuo a otro, pero en general las raíces de muchos rasgos presentes se pueden encontrar varios miles de años en el pasado.
Las migraciones esteparias de Anatolia y del Ponto y su impacto
Las poblaciones de cazadores-recolectores ocuparon gran parte de Europa durante la primera parte del período Neolítico (el Neolítico en su conjunto duró aproximadamente desde el 15.000 a. C. hasta el 3.000 a. C.). Los agricultores del Cercano Oriente (Anatolia) comenzaron a migrar a la región durante el Neolítico medio y, una vez que lo hicieron, comenzaron a cruzarse con las poblaciones locales casi de inmediato.
En 2017, un equipo de investigadores internacionales publicó un artículo en la revista Nature que reveló cómo el ADN de Anatolia eventualmente se volvió dominante entre las poblaciones neolíticas en las áreas de lo que ahora son Alemania, España y Hungría. Muestras genéticas antiguas tomadas de personas de estas regiones que vivieron entre los años 6000 y 2200 a. C., solo encontraron restos de los pueblos cazadores-recolectores originales, lo que demuestra que el mestizaje entre los agricultores del Cercano Oriente y la población local había sido extenso.
En cuanto a los nómadas de la estepa póntica, llegaron como invasores a Europa central hace aproximadamente 4.500 años, durante la Edad del Bronce. Esta ola de inmigrantes pertenecía a la cultura Yamnaya, que procedía de las praderas rusas y ucranianas al norte del Mar Negro. Estos pastores llegaron en gran número y su ADN pronto eclipsó al de los residentes indígenas con quienes interactuaban. Se ha revelado que hasta el 75 por ciento del ADN detectado en poblaciones centroeuropeas de hace 4.500 años provino de nómadas de la estepa póntica, lo que muestra cuán extendido fue realmente el mestizaje entre los dos grupos.
Representación de un jinete a caballo de la cultura Yamnaya. Los pueblos llegaron a Europa desde la actual Rusia occidental o Ucrania. (katiekk2 / Adobe stock)
Además de sus aportes genéticos, los nómadas de la estepa también introdujeron en Europa los caballos domésticos y la rueda. Su llegada representó un momento significativo en la historia europea, tanto desde el punto de vista cultural como genético.
El futuro avance de la genética de la migración
Los investigadores involucrados en este estudio se centraron en los europeos debido a la disponibilidad del banco de datos genéticos de Estonia. Las muestras de otras etnias son más difíciles de conseguir, lo que limita la capacidad de los científicos para realizar estudios en esos grupos.
"No hay absolutamente ninguna evidencia que indique que Europa abarca una mayor diversidad genética y un patrimonio más complejo que otros continentes", dijo el Dr. Marnetto. "Una mayor cobertura de muestras de todo el mundo es crucial para mejorar nuestra comprensión de cómo la historia humana pasada dio forma a la variabilidad de rasgos que muestran los individuos contemporáneos".
Es probable que este nuevo estudio haya establecido una plantilla que otros científicos genéticos seguirán en el futuro, ya que buscan aprender más sobre cómo la herencia genética humana ha sido influenciada por la migración, en regiones particulares pero también en todo el mundo.
Imagen superior: los rasgos europeos varían debido a influencias genéticas históricas. Aquí una mujer de cabello rubio y ojos azules, rasgos típicos de Estonia donde se basa el estudio. Fuente: Jeremy Francis/ Adobe Stock
Autor Nathan Falde
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