Un estudio de dientes antiguos muestra una migración única de nativos americanos desde Asia
El análisis de dientes humanos recuperados durante excavaciones arqueológicas ha seguido siendo un medio estándar para investigar patrones de migración antiguos durante las últimas cinco décadas. De hecho, esta metodología probada y verdadera ha producido algunos resultados nuevos e importantes que arrojan luz sobre la migración de los nativos americanos de Asia a América hace al menos 16.000 años.
Según una investigación recientemente publicada que aparece en el American Journal of Biological Anthropology, esos antepasados abandonaron el este de Asia en un gigantesco movimiento masivo de personas. Esta migración de nativos americanos creó una unidad genética (y dental) entre diferentes grupos de nativos americanos que es un reflejo de sus raíces comunes en esa única migración masiva.
La antropología dental revela los secretos de la migración de nativos americanos
Sorprendentemente, los antropólogos dentales han podido descubrir muchos detalles sobre la migración humana al estudiar las variaciones en la forma de los dientes humanos. Los dientes en cuestión a menudo provienen de individuos que vivieron en una época pasada, y su único legado ahora se limita a los restos esqueléticos que quedaron para ser analizados por los científicos.
Pero los antropólogos dentales también estudian los dientes de los humanos modernos, lo que les ayuda a determinar cómo han evolucionado los dientes a lo largo de miles de años. En el transcurso de su trabajo, estos profesionales realizan comparaciones entre dientes modernos y antiguos para detectar conexiones ancestrales entre los dientes viejos y los nuevos (y naturalmente entre las personas que poseían esos dientes).
Para los fines de este último análisis, un equipo internacional de antropólogos dentales de Europa y Estados Unidos obtuvo acceso a una aplicación/base de datos basada en web conocida como rASUDAS, que permite a los investigadores identificar la ascendencia de una persona no identificada basándose en la corona de su diente y rasgos de raíz.
Si bien esta aplicación forense puede usarse para identificar puntos en común entre los dientes de individuos antiguos y modernos y, por lo tanto, identificar la ascendencia de la persona moderna, en este caso se usó para identificar la ascendencia de personas prehistóricas cuyos dientes habían sido recuperados de sitios arqueológicos en diferentes regiones del mundo.
Mapa de migración de nativos americanos. (R. Scott et. al/American Journal of Biological Anthropology)
Las pistas dentales ayudan a desentrañar la migración de nativos americanos
En total, el sistema rASUDAS se utilizó para analizar dientes recuperados de 1.418 individuos antiguos cuyos restos esqueléticos habían sido recolectados en siete biorregiones de la Tierra: el Ártico americano, América del Norte y del Sur, Asia Oriental, Sudeste Asiático y Polinesia, Australo-Melanesia, Eurasia Occidental. y África subsahariana. La idea era buscar variaciones entre la ascendencia esperada basada en la ubicación geográfica y la ascendencia real, lo que podría permitir a los investigadores hacer algunos nuevos descubrimientos sobre patrones de migración antiguos (o confirmar o contradecir ideas existentes sobre tales asuntos).
Los hallazgos más significativos del análisis involucraron la ascendencia de individuos cuyos esqueletos se encontraron en América del Norte y del Sur. Independientemente de a qué grupo o pueblo en particular pertenecían, estos nativos americanos mostraron un grado similar de afinidad dental con el este de Asia, siendo clasificados como asiáticos del este por el sistema rASUDAS2 entre el 10 y el 15 por ciento de las veces.
Esta coherencia sugiere que todos los nativos americanos pueden rastrear su ascendencia hasta una población que se separó de sus ancestros del este de Asia al mismo tiempo, durante un evento de migración masiva. Otra evidencia ha vinculado esta división con una migración que tuvo lugar hace 16.000 años o quizás unos miles de años antes, cuando los antepasados de los nativos americanos aparentemente abandonaron Asia y se establecieron en el puente terrestre del estrecho de Bering conocido como Beringia, que conectaba Siberia y Alaska durante la última Edad del Hielo, cuando los niveles del mar eran más bajos.
La teoría actual es que estos pueblos ocuparon el puente terrestre durante entre 5.000 y 10.000 años, hasta que emigraron más al sur y comenzaron a extenderse por América del Norte y del Sur. Es de suponer que ese movimiento fue estimulado primero por el crecimiento demográfico y más tarde por el aumento del nivel del mar que empezó a inundar Beringia a medida que la última Edad del Hielo estaba llegando a su fin.
Curiosamente, la base de datos rASUDAS2 también encontró puntos en común dentales entre los pueblos del Ártico y muchos antiguos nativos americanos. Pero esta afinidad perdió importancia cuanto más al sur vivían los nativos americanos. Esto sugiere que las migraciones árticas a América se produjeron hasta cierto punto, pero sólo después de que los nativos americanos ya habían abandonado Beringia hacia América. Por lo tanto, los migrantes del Ártico se habrían mezclado con poblaciones que vivían exclusivamente en la sección norte de América, limitando la propagación de su ADN y las características dentales asociadas.
Pero la revelación más importante del nuevo estudio es que los nativos americanos surgieron como resultado de un único evento migratorio a gran escala que tuvo lugar unos miles de años antes del final de la última Edad del Hielo y la desaparición del Estrecho de Bering. puente terrestre (Beringia se inundó y quedó inhabitable hace entre 11.000 y 13.000 años).
La antropología dental está ayudando a los investigadores a reconstruir la evolución de la migración de los nativos americanos. (Grispb / Adobe Stock)
Rastreando la evolución de los dientes humanos desde los anales del tiempo
El equipo de investigadores responsables del nuevo estudio estuvo dirigido por Richard Scott, antropólogo dental de la Universidad de Nevada, y Leslea Hlusko, miembro del Grupo de Antropología Dental del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) de España. Hlusko es el líder del proyecto europeo Tied2Teeth, que promueve la antropología dental como método para estudiar la evolución y la migración humana.
Uno de los objetivos finales del proyecto Tied2Teeth es crear una extensa base de datos de variaciones dentales que cubra todas las etapas de la historia humana. Esto permitiría un análisis aún más profundo de las conexiones ancestrales entre los pueblos antiguos y modernos, y entre los pueblos antiguos que vivieron en diferentes períodos de tiempo.
Según Hlusko, la nueva investigación y sus revelaciones sobre las migraciones a las Américas representan una muestra de lo que una base de datos de este tipo podría lograr. “Nuestro estudio muestra el poder de analizar la variación dental a nivel individual y es sólo un anticipo de lo que está por venir”, proclamó Hlusko en un comunicado de prensa del CENIEH.
Los dientes son ideales para este tipo de estudio, ya que son duros y duraderos y probablemente duren más que la mayoría de los restos esqueléticos. De hecho, se han encontrado dientes humanos que datan de hace 1,8 millones de años, lo que demuestra que el análisis antropológico dental podría utilizarse para profundizar en la historia humana.
Imagen de portada: Imagen representativa de dientes humanos utilizada para analizar detalles sobre la migración de nativos americanos. Fuente: ia_64 / Adobe Stock
Autor Nathan Falde
- Inicie sesión o regístrese para comentar
