La estatua revela que los budistas probablemente se mezclaron con los romanos en Egipto
La historia antigua está repleta de ejemplos de lazos interculturales que han trascendido todo tipo de fronteras, incluso antes de que existieran las telecomunicaciones y los viajes como los conocemos hoy. Se ha encontrado un recordatorio de esto en la antigua ciudad portuaria egipcia de Berenike, en el Mar Rojo. Una estatua de 1900 años de antigüedad del príncipe Siddhartha o Buda Gautama. Este descubrimiento arroja más luz sobre los lazos comerciales entre el Egipto romano y el subcontinente de la India.
El Buda: estatua y orígenes principescos
Una misión polaco-estadounidense descubrió la estatua "que data de la época romana mientras excavaba en el antiguo templo de Berenike", según un comunicado de prensa del Ministerio de Turismo y Antigüedades. La estatua, hecha de mármol mediterráneo y con una altura de 61 cm (2 pies), es la primera de su tipo que se encuentra al oeste de Afganistán. También se encontraron dos monedas del siglo II del reino indio central de Satavahanas.
El descubrimiento de la estatua es de gran importancia. Según los detalles estilísticos, los investigadores creen que se hizo en Alejandría alrededor del siglo II d.C. Una característica destacada de la estatua es el halo alrededor de su cabeza, que está cubierto de rayos de sol, lo que indica la mente radiante de Buda. El Buda se muestra de pie y sosteniendo partes de su túnica en su mano izquierda. También hay una flor de loto junto a él.
Vista frontal y lateral de la escultura de Buda de 2 pies de altura. (Ministerio de Turismo y Antigüedades)
El Buda o Siddhartha Gautama, vivió en el sur de Asia hace unos 2.550 años. Nació como un príncipe, que más tarde renunciaría a su riqueza y posesiones materiales y buscaría la iluminación. Así, se convirtió en Buda, una palabra derivada del sánscrito que en la tradición budista implica “el iluminado”. La religión fundada por él, el budismo, se basó en estos principios.
Las excavaciones de Berenike (también deletreado Berenice) han sido un esfuerzo conjunto entre investigadores estadounidenses y polacos, con Steven Sidebotham, historiador de la Universidad de Delaware, al frente del equipo estadounidense y Mariusz Gwiazda, arqueólogo de la Universidad de Varsovia, al frente del equipo polaco. Sidebotham ha estado trabajando en el sitio desde que comenzaron las excavaciones en 1994, informa Live Science.
Berenike: Ruta Comercial Central del Imperio Romano
Berenike se fundó en el siglo III a. C. y finalmente se convirtió en uno de los puertos más grandes del Egipto controlado por los romanos. El ministerio de antigüedades revela que bienes como el marfil, los textiles y los metales semipreciosos pasaron por la ciudad durante muchos años, proporcionando un vínculo comercial entre el Imperio Romano y la India.
Ruinas en el antiguo puerto de Berenike. (lkpro/Adobe Stock)
“Berenike es hoy un lugar desolado. Bajo un cielo azul pálido, los wadis planos y sin árboles de polvo rojo del desierto occidental dan paso a las ventosas costas del Mar Rojo... aunque el sitio contiene las ruinas de algunas estructuras que alguna vez fueron impresionantes: un templo de Serapis, una destilería romana de aromáticos. , y una hermosa casa de baños: las paredes ahora apenas se elevan por encima de la rodilla. Sin embargo, estas ruinas poco atractivas, que fácilmente se pasan por alto mientras se conduce por la costa, fueron el punto de aterrizaje para generaciones de mercaderes indios que viajaban al Imperio Romano…”, escribe el famoso historiador William Dalrymple para NY Review.
En los últimos años, las excavaciones de Berenike han desenterrado otros artefactos que atestiguan la mezcla cultural de la ciudad, incluida una inscripción en sánscrito que data del reinado del emperador Marcus Julius Philippus, conocido como Phillip the Arab (reinó entre 244 y 249). El hecho de que la inscripción se haya encontrado en Egipto es otra prueba más que muestra cuán interconectado estaba el Imperio Romano con su contraparte india antigua.
Otro descubrimiento fascinante se realizó en 1999 cuando los arqueólogos descubrieron un frasco lleno de 17 libras de granos de pimienta negra incrustados en el piso del patio de un templo de Berenike. En ese momento, los granos de pimienta solo se cultivaban en el suroeste de la India, lo que destaca cómo Berenike actuó como un centro crucial en la antigua red comercial.
“Escuchas mucho sobre la globalización hoy en día, pero había una ‘economía global’ que unía Europa, África y Asia durante el primer siglo de la era cristiana, y la ciudad de Berenike es un ejemplo perfecto de eso”, concluyó Sidebotham.
Imagen de Portada: Detalle de la estatua de Buda de 1.900 años de antigüedad encontrada en Berenike, una antigua ciudad portuaria en Egipto junto al Mar Rojo. Fuente: Ministerio de Turismo y Antigüedades
Autor Sahir Pandey
Referencias
Aton, F. 2023. Buddha Statue Uncovered in an Egyptian Port City Sheds Light on Trade Between Ancient Rome and India. Disponible en: https://www.artnews.com/art-news/news/buddha-statue-uncovered-in-an-egyptian-port-city-sheds-light-on-trade-between-ancient-rome-and-india-1234666283/.
Jarus, O. 2023. 1st-century Buddha statue from ancient Egypt indicates Buddhists lived there in Roman times. Disponible en: https://www.livescience.com/archaeology/ancient-egyptians/1st-century-buddha-statue-from-ancient-egypt-indicates-buddhists-lived-there-in-roman-times.
Parker, C. 2023. Archaeologists Unearth Buddha Statue in Ancient Egyptian Port City. Disponible en: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/buddha-statue-found-berenike-egypt-180982075/.
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