Las tradiciones mongolas fueron moldeadas por las princesas Xiongnu, según un nuevo studio
Las princesas han jugado un papel crucial en la organización y estructura de los imperios a lo largo de la historia, pero sus contribuciones a menudo se han pasado por alto. Desde los griegos hasta los mogoles, las princesas han desempeñado un papel importante al consolidar alianzas, influir en las políticas arquitectónicas y defender los valores del imperio. Un nuevo estudio arroja luz sobre la élite nómada del imperio Xiongnu en la Edad del Hierro de Asia (alrededor del 200 a. C.), que anteriormente solo se estudiaba a través de la lente de sus enemigos y rivales.
Como nunca desarrollaron un sistema de escritura, la historia de los xiongnu ha sido un hueso duro de roer, pero las recientes excavaciones arqueológicas y los estudios genéticos están cambiando la narrativa por completo. Xiongnu fue uno de los imperios más poderosos de la época y el nuevo estudio publicado en Sciences Advances sugiere que la tradición de las princesas de élite que desempeñan un papel fundamental en la tribu nómada Xiongnu, una región periférica, se filtró en la tradición mongola mil años después. Basaron sus hallazgos en los descubrimientos realizados en dos cementerios en el borde del imperio Xiongnu descubiertos por primera vez en 2007.
Los Xiongnu se mantenían económicamente a través de la cría de animales y la lechería, y eran hábiles jinetes, que utilizaron de manera efectiva para construir su imperio. Sus habilidades de caballería los llevaron a una serie de enfrentamientos documentados con la China imperial, lo que obligó a la construcción de la Gran Muralla.
Una familia nómada viajera encabezada por un hombre con chaqueta y pantalones con cinturón, tirando de un carro nómada. Hebilla de cinturón de Mongolia o el sur de Siberia, que data del siglo II-I a. C. (período Xiongnu). (Dominio publico)
Un alto grado de diversidad genética: princesas y alianzas sociales
"Sabíamos que los xiongnu tenían un alto grado de diversidad genética, pero debido a la falta de datos genómicos a escala comunitaria, no quedó claro si esta diversidad surgió de un mosaico heterogéneo de comunidades localmente homogéneas o si las comunidades locales eran genéticamente diversas" explica Juhyeon Lee, primer autor del estudio y Ph.D. estudiante de la Universidad Nacional de Seúl. "Queríamos saber cómo se estructuraba esa diversidad genética en diferentes escalas sociales y políticas, así como en relación con el poder, la riqueza y el género".
Los Xiongnu construyeron un imperio multiétnico en la estepa mongola que estaba conectado por comercio con Roma, Egipto y la China imperial. (©Artwork by Galmandakh Amarsanaa, courtesy of Christina Warinner and the DairyCultures Project)
Un equipo internacional de investigadores de los Institutos Max Planck de Antropología Evolutiva y Geoantropología, la Universidad Nacional de Seúl, la Universidad de Michigan y la Universidad de Harvard realizó una investigación genética en profundidad de dos cementerios de élite imperial Xiongnu a lo largo de la frontera occidental del imperio. Lanzaron más explicaciones en un comunicado de prensa bien articulado.
"Nuestros resultados confirman la tradición nómada de larga data de las princesas de élite que desempeñan un papel fundamental en la vida política y económica de los imperios, especialmente en las regiones periféricas, una tradición que comenzó con Xiongnu y continuó más de mil años después bajo el Imperio mongol", dice el Dr. Jamsranjav Bayarsaikhan, arqueólogo del proyecto y coordinador del proyecto Proyecto Arqueológico de Mongolia: Estudio de las Estepas (MAPSS) en el Instituto Max Planck de Geoantropología.
Los investigadores encontraron que los individuos dentro de los dos cementerios exhibieron una diversidad genética extremadamente alta, comparable a la encontrada en todo el Imperio Xiongnu en su conjunto. La alta diversidad genética y la heterogeneidad estaban presentes en todos los niveles, incluso en todo el imperio, dentro de comunidades individuales e incluso dentro de familias individuales. Esto confirma la caracterización del Imperio Xiongnu como un imperio multiétnico, que mezclaba deliberadamente a su población, a través de incentivos económicos o la fuerza, según un informe de Science.
La cuestión del estatus: las élites frente al resto
Sin embargo, gran parte de esta diversidad estaba estratificada por estatus. Los individuos de estatus más bajo, probablemente reflejando un estatus de sirvientes y enterrados como entierros satélites de las élites, exhibieron la mayor diversidad genética y heterogeneidad. Esto sugiere que estos individuos se originaron en partes remotas del Imperio Xiongnu o más allá.
En contraste, las élites locales y aristocráticas enterradas en ataúdes de tablones de madera dentro de tumbas cuadradas y tumbas circulares de piedra exhibieron una diversidad genética general más baja y albergaron proporciones más altas de ascendencia de Eurasia oriental. Esto sugiere que el estatus de élite y el poder se concentraron entre subconjuntos genéticos específicos de la población Xiongnu más amplia. Sin embargo, incluso las familias de élite parecen haber utilizado el matrimonio para consolidar los lazos con los grupos recién incorporados, especialmente en Shombuuzyn Belchir.
Excavación de la Tumba 64 de élite de Xiongnu que contiene a una mujer aristocrática de alto estatus en el sitio de Takhiltiin Khotgor, Altai mongol. (J. Bayarsaikhan)
Uno de los principales hallazgos del estudio fue que los entierros de alto estatus de Xiongnu y los ajuares funerarios de élite estaban desproporcionadamente asociados con las mujeres, lo que corrobora la evidencia textual y arqueológica de que las mujeres Xiongnu desempeñaron un papel político especialmente destacado en la expansión e integración de nuevos territorios a lo largo de la frontera del imperio.
En el cementerio de élite aristocrática de Takhiltyn Khotgor, los investigadores descubrieron que las tumbas monumentales de élite habían sido construidas para mujeres. Cada mujer prominente estaba flanqueada por una multitud de hombres plebeyos enterrados en tumbas sencillas. Las mujeres fueron enterradas en elaborados ataúdes con los emblemas dorados del sol y la luna del poder imperial de Xiongnu. Una tumba incluso contenía un equipo de seis caballos y un carro parcial, informa Technology Networks.
Íconos dorados del sol y la luna, símbolos de Xiongnu, que decoran el ataúd encontrado en la Tumba de élite 64 en el sitio de Takhiltiin Khotgor, Altai mongol. (J. Bayarsaikhan)
En el cercano cementerio de élite local de Shombuuzyn Belchir, las mujeres también ocuparon las tumbas más ricas y elaboradas. El ajuar funerario consistía en ataúdes de madera, emblemas y objetos dorados, cuentas de vidrio y fayenza, espejos chinos, un caldero de bronce, ropa de seda, carros de madera y más de una docena de ganado. Las mujeres también tenían tres objetos asociados convencionalmente con guerreros masculinos montados a caballo: una copa de laca china, un broche de cinturón de hierro dorado y arreos de caballo. Tales objetos y su simbolismo transmiten el gran poder político de las mujeres.
"Ahora tenemos una mejor idea de cómo Xiongnu expandió su imperio al incorporar grupos dispares y aprovechar el matrimonio y el parentesco en la construcción del imperio", concluyó el autor principal, el Dr. Choongwon Jeong, profesor asociado de Ciencias Biológicas en la Universidad Nacional de Seúl.
Imagen de Portada: Representación de una mujer mongola de élite. Fuente: B@rmaley / Adobe Stock.
Autor Sahir Pandey
Referencias
Curry, A. 2023. Politically savvy princesses wove together a vast ancient empire. Disponible en: https://www.science.org/content/article/politically-savvy-princesses-wove-together-vast-ancient-empire.
Lee, J., Miller, B.K., et al. 2023. Genetic population structure of the Xiongnu Empire at imperial and local scales. Sciences Advances, 9(5). Disponible en: https://doi/10.1126/sciadv.adf3904.
Leon, K. 2023. Women of the Mongolian Steppe expanded two empires 1,500 years apart, study says. Disponible en: https://www.courthousenews.com/women-of-the-mongolian-steppe-expanded-two-empires-1500-years-apart-study-says/.
Whelan, S. 2023. Ancient DNA Reveals History of Mongolia’s First Nomadic Empire. Disponible en: https://www.technologynetworks.com/genomics/news/ancient-dna-reveals-history-of-mongolias-first-nomadic-empire-372152/.
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