Caracalla borró la memoria de su odiado hermano usando Damnatio Memoriae

Todos hemos tenido problemas con la familia en un momento u otro. Pero los extremos tomados por el emperador romano Caracalla realmente se lleva la cereza del pastel. Para asegurarse de que nunca más volvería a recordar a su hermano menor Geta, utilizó una táctica que se ha definido en los tiempos modernos con el latín damnatio memoriae.

Cuando el emperador Septimius Severus murió durante su conquista fallida de Caledonia (la actual Escocia), dejó el Imperio Romano en manos de sus hijos Caracalla y Geta. “Sean armoniosos, enriquezcan a los soldados y desprecien a todos los demás hombres”, se dice que fueron sus últimas palabras, un llamado final para que fueran buenos entre sí y gobernaran como emperadores conjuntos. Su hijo mayor, Caracalla, no tenía nada de eso.

Caracalla se había convertido en co-emperador con su padre en 198 d. C., disfrutando del poder de ser el segundo al mando. Septimius Severus promovió la imagen de su dinastía Severan como una familia feliz que trabajaba unida para gobernar el imperio. Pero cuando ascendió a su hijo menor Geta a augusto, forjando un trío gobernante en 209, su rivalidad entre hermanos llegó a un punto crítico.

Tras la muerte de su padre en 211, los dos hermanos no pudieron reunirse sin la presencia de su madre, Julia Domna, y la de una escolta armada. Al más puro estilo fratricida, Caracalla arregló conversaciones de paz e hizo asesinar a Geta en los brazos de su madre. Lindo.

No contento con matar a su hermano, Caracalla decidió borrar su memoria en lo que desde el siglo XVII se denomina damnatio memoriae. Esta "condena de la memoria" incluyó la eliminación de la imagen de Geta de retratos, inscripciones e imágenes imperiales, incluso en el Arco de Argentarii. El más famoso, un panel pintado de la feliz familia Severan, que incluye a Septimus Severus, Julia Domna y sus hijos, incluye la eliminación obvia de Geta.

Panel pintado conocido como tondo, que representa a la feliz familia Severan, incluidos Septimius Severus, Julia Domna, Caracalla y el rostro borrado de Geta, que sufrió después de que su hermano pronunciara una damnatio memoriae. (Carole Raddato / CC BY-SA 2.0)

Esta damnatio memoriae en realidad no era nada nuevo, con ejemplos existentes del antiguo Egipto, como el borrado de Akhenaton, el rey hereje. De hecho, según Discentes, “alrededor de la mitad de todos los emperadores romanos recibieron algún tipo de condenación”.

En la antigua Roma, aquellos que se consideraba que habían actuado en contra de los intereses del imperio eran tratados como enemigos y eliminados de la historia. En una cultura donde las estatuas actuaban como símbolos del poder estatal, el olvido era la pena máxima.

Sin embargo, en Notes in the History of Art, Lauren Hackworth Peterson ha argumentado que las víctimas de damnatio memoriae fueron “condenadas” en lugar de “olvidadas”. En otras palabras, estos actos “redefinen nuestras percepciones” y por lo tanto nuestra memoria.

Esta tendencia continúa hoy. Desde el movimiento #MeToo y su cultura de cancelación, hasta Black Lives Matter que aboga por la eliminación de estatuas públicas y símbolos de racismo, damnatio memoriae puede llamar la atención sobre la injusticia y servir como una lección para las generaciones futuras.

Imagen de portada: Geta muriendo en brazos de su madre por Jacques Pajou. Su muerte a manos de Caracalla ha sido recordada por la posterior utilización de damnatio memoriae para borrarlo de la memoria pública. Fuente: Dominio público

Autor Cecilia Bogaard