Las sagradas y misteriosas cuevas de Arvalem en la hermosa Goa
Goa es ampliamente considerada como uno de los lugares más idílicos para visitar en toda la India, si no en Asia. Sin embargo, hay mucho más en este estado del suroeste que sus hermosas playas. Al igual que el resto de la India, tiene muchos sitios patrimoniales increíbles. Una de ellas es las Cuevas de Arvalem, también conocidas como las Cuevas de Pandava, llamadas así por los cinco hermanos Pandava que son personajes centrales en la épica India Mahabharata que, según la tradición, buscaron refugio en las cuevas durante su exilio. Esta serie de antiguas cuevas excavadas en la roca siguen siendo algo misteriosas.
Historia de las cuevas de Arvalem
Aunque no hay un acuerdo firme sobre quién creó las cuevas, parece que las cuevas fueron utilizadas por los monjes budistas como residencia. Los monjes viajaron a Goa y fundaron varios monasterios en la zona. Los monjes budistas tibetanos también tenían un monasterio en las cuevas de Lamgao en el mismo estado. En el siglo VI, esta área era abrumadoramente hindú, y el culto a Shiva era popular.
Se cree que una gran estatua del Buda que se encuentra cerca de la ubicación de las cuevas fue parte de un complejo monástico budista que incluía una escuela. El estilo austero de las cuevas y los compartimentos indicaría que fueron utilizados por monjes con una conexión a la región de Deccan. Los budistas a menudo usaban cuevas para meditar, una tradición que finalmente se derivó del propio Buda. La evidencia documental para el sitio es casi inexistente, aunque existe la posibilidad de que pudieran haber sido utilizados por Jains, que también estaban activos en la región de Goa.
Lingam compuesta de piedra negra decorada con flores y hojas de bael conocida como Aegle marmelos (StockImageFactory / Adobe Stock)
Las cuevas fueron abandonadas por los monjes budistas poco antes del siglo VI d. C., probablemente debido al declive del budismo en la zona. Después del siglo VI d.C., los gobernantes locales eran todos hindúes y Goa vió un resurgimiento en el hinduismo. Sin el patrocinio real, el monasterio budista ya no podría continuar. Varios Lingam, símbolos del dios Shiva, han sido desenterrados en las cuevas, probablemente colocados en las cavernas después de que se convirtieron en un lugar de culto hindú.
El sitio fue finalmente abandonado después de que los portugueses que conquistaron Goa persiguieron activamente a los hindúes. Los arqueólogos investigaron las cuevas en el siglo XIX y en los últimos años se ha convertido en un sitio de patrimonio popular.
Las cuevas de Arvalem inusualmente rígidas
El acceso al sitio es por una serie de escalones de piedra. Las cuevas naturales se han ampliado y adaptado cortando la dura roca de laterita, una hazaña que consume mucho tiempo.
La fachada con columnas en las cuevas es similar a las que se encuentran en otros sitios en el sur y centro de la India. Todas las cavernas de Arvalem están respaldadas por pilares. Hay seis cuevas en total, cinco utilizadas para el culto y la última utilizada como área comunitaria.
No hay pinturas que adornan las paredes, ya que fueron deliberadamente austeras, a diferencia de otros monasterios y cuevas budistas. Lo que hace que las cuevas sean tan únicas es que, si bien comparten muchos estilos budistas, también son distintas.
Tres santuarios en el sitio sagrado están dedicados a Shiva junto con los cinco Lingam para ser vistos. Uno de estos, ubicado en la cueva número dos y dedicado al Sol, data del siglo VI d. C. Hay una serie de inscripciones en escritura Brahmi y sánscrito.
El viaje a las cuevas de Arvalem
Las cuevas se encuentran en tierra firme de Goa, cerca del pueblo de Sanquelim. El transporte público está disponible o, si prefieres un poco de turismo, alquila una bicicleta. El paisaje es espectacular.
Cascada de Arvalem, Goa, India (Zamarreñian / Adobe Stock)
La famosa cascada de Arvalem se encuentra no muy lejos, al igual que un impresionante templo hindú. Es posible visitar las cavernas como parte de un paquete turístico y se cobra una tarifa para ingresar a la ubicación.
Imagen de portada: Entrada a las cuevas de Arvalem Fuente: Zeepak / CC BY-NC 2.0
Autor: Ed Whelan
Referencias
Gopalrao, V. (2003). Temples of Goa: An Architectural Study (Doctoral dissertation, Goa University) Disponible en: file:///C:/Users/board/Downloads/gopalrao_v_2003.pdf
Henn, A. (2009). Hindu Traditions in Goa. Encyclopedia of Hinduism, 249-255. Disponible en: https://www.researchgate.net/profile/Alexander_Henn/publication/299437344_1_Hindu_Traditions_in_Goa_in_Encyclopedia_of_Hinduism_vol_I_ed_Knut_A_Jacobson_Leyden_2009_Brill_pp249-254/links/56f6e6e508ae7c1fda2fd64a/1-Hindu-Traditions-in-Goa-in-Encyclopedia-of-Hinduism-vol-I-ed-Knut-A-Jaco
Mishra, S. (2019). Roaring Falls of Goa (Vol. 1). Booksclinic Publishing. Disponible en: https://books.google.ie/books?hl=en&lr=&id=3m2KDwAAQBAJ&oi=fnd&pg=PA1&dq=Arvalem+Caves,+Goa,+India&ots=rn8HdUio2S&sig=18lXWOtzOkXbS3flrLlbxyq_fpM&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
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