Segundo cementerio anglosajón milenario descubierto cerca de Stonehenge en apenas un mes

Por segunda vez en apenas un mes un equipo de arqueólogos ha descubierto un cementerio anglosajón cercano al monumento prehistórico de Stonehenge en la llanura de Salisbury, Inglaterra. Este nuevo cementerio tiene unos 1.300 años de antigüedad. El monumento de Stonehenge está considerado como mucho más antiguo, y los investigadores especulan con la posibilidad de que las gentes de épocas posteriores a Stonehenge quizás quisieran también ser enterradas junto a esta gigantesca maravilla de la prehistoria.

En el cementerio anglosajón recientemente descubierto están enterrados los restos óseos de unos 55 individuos. La mayor parte de sus tumbas albergaban junto con los cuerpos elementos personales destinados a acompañar a los difuntos en su viaje al más allá.

Los arqueólogos han hallado en este cementerio cuentas, peines, monedas, prendedores de hueso y puntas de lanza. Algunas de las monedas se encontraban perforadas, por lo que los investigadores creen que fueron utilizadas en collares a modo de joyas. Según el artículo publicado en el Daily Mail sobre estas excavaciones, los objetos más comunes descubiertos en las tumbas han sido pequeños cuchillos de hierro.

Peine de hueso decorado descubierto al excavar una de las tumbas. (Wessex Archaeology)

Los investigadores han reducido los márgenes de datación del cementerio entre finales del siglo VII y principios del VIII. Se encuentra cerca de la moderna población de Tidworth.

El cementerio fue descubierto cuando los arqueólogos realizaban una inspección previa a una subdivisión de viviendas para personal militar. En Inglaterra, como en muchos otros países, los promotores inmobiliarios tienen la obligación de encargar inspecciones arqueológicas antes de iniciar las obras de construcción para determinar si existen elementos históricos significativos dignos de ser protegidos.

“La prueba documental más antigua de que disponemos en relación con el asentamiento sajón de Tidworth data del 975 d. C.”, ha declarado al Daily Mail Simon Flaherty, director de las excavaciones que está llevando a cabo en el yacimiento Wessex Archaeology, añadiendo a continuación que “Estas excavaciones podrían modificar la datación histórica original de la ciudad hasta 300 años atrás.”

Justo el mes pasado (abril del 2016), los arqueólogos descubrieron otro cementerio anglosajón en Bulford, Wiltshire. Contenía unas 150 tumbas, además de bellos objetos entre sus ajuares funerarios.  

Los arqueólogos tendrán ahora la oportunidad de comparar las costumbres funerarias de dos comunidades vecinas cuyos miembros probablemente se conocían entre sí, tal y como ha explicado el director del proyecto Bruce Eaton al Daily Mail.

Algunas de las tumbas de Tidworth contenían ajuares funerarios que revelaban las profesiones o la posición social de sus ocupantes. Por ejemplo en la tumba de un individuo que parecía ser un guerrero descansaban los restos de un hombre de 1,80 metros de estatura enterrado junto con una lanza de un tamaño excepcionalmente grande y un casco cónico.

En otro enterramiento, el de una mujer, se encontraron cuentas, un puente de hueso, joyas, una cinta decorativa y un magnífico estuche de bronce.

Estuche de bronce hallado en la tumba de una mujer enterrada en el recientemente descubierto cementerio anglosajón de Tidworth. (Wessex Archaeology)

Ya se habían encontrado pequeños estuches cilíndricos de este tipo en otras tumbas anglosajonas de las islas británicas y Renania, aunque los expertos aún no están seguros de cuál era el uso que se les daba.

Estos objetos han sido catalogados de forma diversa como neceseres, cajas de costura o relicarios. En el pasado, algunos investigadores afirmaron que su finalidad era de tipo práctico, como la de guardar utensilios para coser por ejemplo. Algunos de estos estuches contenían alfileres, hilo y pedazos de tela.

Pero otros expertos han planteado la posibilidad de que se emplearan para ocultar hechizos mágicos, drogas o reliquias cristianas, como podemos leer en el Daily Mail. Al realizar un escáner de este pequeño contenedor cilíndrico se observaron vestigios de fragmentos de una aleación de cobre.

El cementerio de Bulford albergaba tumbas que databan de la mitad del período anglosajón (660 d. C. – 780 d. C.), y que también están siendo excavadas. Los arqueólogos descubrieron además monumentos del Neolítico o la Edad del Bronce en sus cercanías, aunque no hay constancia de restos de viviendas en los alrededores en las que pudieran haber residido los individuos enterrados en este cementerio.

En el descubrimiento realizado el pasado mes de abril también se había llamado a un equipo de arqueólogos para que inspeccionara el terreno antes de iniciar las obras de construcción. Wessex Archeology emitió entonces una nota de prensa en la que se podía leer:

Está prevista una nueva fase de excavaciones para examinar los dos monumentos prehistóricos adyacentes junto a los cuales se estableció el cementerio sajón. Estos monumentos parecen consistir en túmulos redondeados que podrían tener un origen más antiguo, neolítico. Historic England les concederá la categoría de monumentos protegidos para su conservación ‘in situ’ en una zona del yacimiento en el que no se construirá.

En este cementerio se han hallado los restos óseos de individuos enterrados junto con objetos personajes y ajuares funerarios que revelan su condición y posición social, entre ellos joyas con cuentas de cristal, broches, cuchillos y caracolas del Mar Rojo, lo que apunta a la existencia de un comercio de larga distancia ya en aquella época. En una de las tumbas se encontró un gran peine de asta de ciervo decorado con puntos, círculos y figuras geométricas.

Imagen de portada: Esqueleto hallado en el cementerio anglosajón recientemente descubierto cerca de Stonehenge. Fotografía: Wessex Archaeology

Autor: Mark Miller

Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.