Las armas de guerra de Arquímedes: ¿Historias falsas o dispositivos letales?
El nombre Arquímedes es bien conocido por cualquiera que haya aprendido sobre la antigüedad clásica durante la clase de historia en la escuela. Es uno de los fundadores de las matemáticas y las ciencias modernas y muchos lo consideran el mejor ingeniero de todos los tiempos.
Arquímedes realmente entendió los principios de ingeniería bajo los cuales estaba operando, y dijo una vez: "Dame una palanca lo suficientemente larga y un punto de apoyo sobre el cual colocarla y moveré el mundo". Aunque no fue el inventor de ninguno de los conceptos, pudo calcular el peso de la carga y la distancia que debe estar un objeto desde el punto de apoyo.
Pero hay otras historias de Arquímedes, donde su genio y perspicacia se vieron presionados en la construcción de creaciones mucho más peligrosas. Más allá de mejorar el uso de la palanca y el punto de apoyo, Arquímedes es conocido por sus armas de guerra creativas y posiblemente mortales.
Arquímedes de Siracusa
Arquímedes de Siracusa (287 - 212 a. C.) fue un brillante ingeniero, astrónomo, matemático, físico e inventor griego de la ciudad de Siracusa, en la isla italiana de Sicilia. Arquímedes es a menudo considerado como "uno de los principales científicos de la antigüedad clásica" debido a sus numerosos descubrimientos.
Algunos descubrimientos atribuidos a Arquímedes incluyen teoremas geométricos sobre cálculo moderno, cómo encontrar el área de un círculo, cómo medir el área de superficie y el volumen de una esfera, crear estadísticas y mucho más. Y, por supuesto, lo más famoso es que captó el concepto de desplazamiento mientras se bañaba, gritando "¡Eureka!" mientras corría desnudo por las calles.
En verdad, no se sabe mucho sobre la vida temprana de Arquímedes. Lo que sabemos sobre él proviene de los escritos de otros como Tito Livio, Polibio y Plutarco.
Estatua de Arquímedes en Siracusa (Dusan mybox / CC BY-SA 4.0)
Además de señalar sus muchos logros en ingeniería, estos autores escribieron sobre las armas que Arquímedes desarrolló durante el sitio de Siracusa en 215 a. C., por el ejército y la marina romanos. Para defender su ciudad, se decía que Arquímedes había creado armas de guerra únicas que, según se decía, aterrorizaban las almas de los soldados romanos.
La garra de Arquímedes
Una de las armas de guerra de Arquímedes fue la Garra de Arquímedes. A veces denominado "el sacudidor de barcos", este dispositivo se usaba para destruir, hundir o arrojar hombres y armas para que no atacaran los barcos romanos.
La Garra de Arquímedes estaba montada en las paredes de Siracusa y aparentemente era un brazo con forma de grúa con un gran garfio con forma de garra colgando del extremo. Los soldados de Syracuse desde lo alto del malecón dejarían caer la garra sobre los barcos atacantes. Una vez que se dejaba caer la garra, el brazo del dispositivo se balanceaba hacia arriba levantando el barco fuera del agua para volcar o hundir el barco.
Esto suena poco probable, incluso hoy, y una desventaja de la búsqueda de las armas de guerra de Arquímedes es que los detalles de los dispositivos son exagerados. Existe la posibilidad de que estos inventos nunca se hayan hecho e incluso si lo fueran, es posible que no hayan sido efectivos.
En lo que respecta a La garra de Arquímedes, esta arma de guerra podría haber existido. Arquímedes tenía conocimiento de palancas, equilibrios e hizo poleas contrapesadas por objetos pesados como piedras. Habría entendido las fuerzas involucradas y cómo manejarlas.
La garra de Arquímedes en acción. No está claro qué tan efectiva fue esta arma en la práctica (Juulijs / Adobe Stock)
Sin embargo, podría no haber sido un dispositivo de usos múltiples. Los materiales naturales y las técnicas de construcción en ese momento significaban que la Garra podía desmoronarse fácilmente, y ningún autor escribió sobre la cantidad de veces que se usó el dispositivo, las alturas a las que se levantaron las naves con la garra o qué tan grandes eran las garras.
Es probable que se usaran inventos como la Garra, pero que se malinterpretaran los principios de su funcionamiento. En lugar de sacar los barcos del agua, es más probable que se hayan utilizado para arrojar rocas sobre los barcos.
El Architronito
Por supuesto, hay formas mucho más efectivas de catapultar rocas a los barcos atacantes, y aquí nuevamente Arquímedes tenía algunas ideas muy avanzadas. Uno de ellos era conocido como el Architronito.
Esta arma de guerra es aparentemente una especie de cañón a vapor, pero se desconoce si Arquímedes realmente construyó este invento, o incluso si realmente lo inventó. La única fuente que tenemos para el diseño del cañón pertenecía a Leonardo da Vinci. Da Vinci era fanático de Arquímedes y quien atribuyó los diseños al inventor griego.
Las notas de Da Vinci revelan que el Architronito era un cañón de avancarga. El cañón se colocaría sobre un fuego con un tubo de metal fuerte conectado al área donde normalmente se coloca la mecha. El otro extremo del tubo de metal estaba unido a una caldera de cobre.
La caldera se llenaba de agua y se colocaba sobre un fuego, y se colocaba una tapa en el extremo del cañón. La tapa se usó para generar presión y forzar el agua hirviendo por el tubo hacia el cañón.
Cuando se retira la tapa del extremo del cañón, el agua del cañón puede entrar en contacto con las paredes abrasadoras de la boca del cañón, lo que provoca un repentino y violento destello de vapor. La liberación del vapor lanzaría los proyectiles de arcilla llenos de "fuego griego" (otra arma misteriosa) al enemigo.
Notas de Da Vinci sobre el Architronito (Leonardo da Vinci / Dominio público)
Estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) construyeron modelos a escala del cañón según el boceto de da Vinci. Cuando se probó, el cañón funcionó y el proyectil salió disparado del cañón viajando a más de 670 mph (300 m/s).
Los estudiantes calcularon que la energía del proyectil era casi el doble de la energía de una bala disparada por una ametralladora M2. La conclusión fue que un cañón de vapor habría sido muy efectivo. Pero en cuanto a si Arquímedes construyó y usó esta arma de guerra, eso se desconoce.
Rayo de la muerte de Arquímedes
Una de las armas de guerra más creativas atribuidas a Arquímedes suena a ciencia ficción: el Rayo de la Muerte. Se dice que esta arma consistía en un solo espejo grande o varios espejos más pequeños que se montarían nuevamente en el malecón de Siracusa. Los espejos proyectarían y magnificarían la luz del sol sobre una nave enemiga, provocando que estallara en llamas.
Al igual que las pruebas del Architronito, los estudiantes del MIT en 2005 querían probar si la idea del Rayo de la Muerte de Arquímedes era posible. Los estudiantes colocaron 127 espejos ajustables en una serie de curvas. Cinco personas apuntaron cada espejo hacia una X en una nave objetivo y luego cubrieron cada espejo.
El rayo de la muerte de Arquímedes en acción (Giulio Parigi / Dominio público)
Cuando los espejos se destaparon al mismo tiempo, el barco comenzó a humear casi de inmediato. Los espejos se dejaron en su lugar y después de diez minutos, una llama se encendió y pudo mantener la quema, creando un pequeño agujero en la madera en el objetivo y carbonizando el área alrededor del agujero.
El arma podría haber funcionado, pero difícilmente podría engullir todo el recipiente en llamas como se decía. Para que los espejos funcionen, se necesitan condiciones climáticas perfectas y la presencia de viento o humedad en la madera podría reducir seriamente la efectividad de esta arma. Quizá era improbable que Arquímedes hubiera podido quemar un barco en el mar de esta manera.
¿Real, exagerado o fantasioso?
Si bien todas las armas de guerra de Arquímedes se probaron con éxito a lo largo de la historia, los resultados deben tomarse con pinzas. Estas pruebas utilizaron modelos y dispositivos a pequeña escala, y el objetivo era ver si los inventos podrían haber funcionado, no si funcionaban.
Las historias de las armas de guerra de Arquímedes probablemente estén embellecidas, y no se puede probar la eficacia o la realidad de estas armas existentes. La verdad absoluta de las armas de guerra de Arquímedes se ha perdido en el tiempo.
Imagen de portada: Arquímedes prende fuego a los barcos de la armada romana con su arma "rayo de la muerte". Fuente: Cherubino Cornienti / Dominio público.
Autor Lauren Dillon
Referencias
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MIT 2.009, 2005. Archimedes Death Ray: Idea Feasibility Testing. Massachusetts Institute of Technology. Disponible en: http://web.mit.edu/2.009_gallery/www/2005_other/archimedes/10_ArchimedesResult.html
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Marchant, J. 2010. Reconstructed: Archimedes’ flaming “steam cannon”. NewScientist, 207, 2769. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0262407910617095
Simms, D.L. 2009. Archimedes’ Weapons of War and Leonardo. Cambridge University Press. The British Journal for the History of Science. 21, 2. Disponible en: https://www.cambridge.org/core/journals/british-journal-for-the-history-of-science/article/archimedes-weapons-of-war-and-leonardo/BF5D85111E6B8138DC587B485C0C8F90
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