Chinampas, los jardines flotantes de México

Sacrificio humano. Esto es probablemente lo primero que le viene a la mente a la gente cuando piensa en los aztecas. Sin embargo, hay mucho más en la civilización azteca que esta práctica. Para 1519, cuando los primeros conquistadores españoles bajo Hernán Cortés aterrizaron en México, los aztecas tenían el control de un imperio que estaba habitado por una población de 5 a 6 millones de personas. Esta gran población hizo que se intensificara la explotación del paisaje con fines agrícolas. Esto se puede ver en el uso del sistema agrícola chinampa, los llamados 'jardines flotantes' que se pueden encontrar en los lechos de los lagos poco profundos del Valle de México.

Una impresión de Rtist de una parte de la red de canales que une chinampas alrededor de Tenochtitlán.  Fuente de la foto: Mexicolore

Aunque los orígenes de la agricultura chinampa en el Valle de México siguen sin estar claros, se dice que se utilizó en toda Mesoamérica siglos antes del surgimiento de los aztecas. Sin embargo, con los albores del Imperio Azteca, se llevó a cabo un programa sistemático de construcción durante un corto período de tiempo. Esta planificación se puede ver en la uniformidad general en el tamaño y la orientación de la chinampa, como se observa en los reconocimientos aéreos. Si bien la necesidad de mantener a una gran población llevó a los aztecas a emprender este proyecto masivo, su capacidad para organizar la mano de obra proporcionó los medios para su realización.

El sistema de lagos dentro del Valle de México en el momento de la conquista española muestra la distribución de las chinampas (Wikimedia).

Se construyó una parcela chinampa mediante el replanteo de un recinto rectangular, de unos 30 m de largo y 2.5 m de ancho, en el lecho pantanoso del lago. Luego, el recinto se cercaría uniendo las estacas con acacia. Después de eso, el área cercada se llenaría de barro y vegetación en descomposición. Para evitar que las raíces se llenen de agua, era importante que el relleno llevara la parcela de chinampa por encima del nivel del lago. Mientras se construía la siguiente parcela, que sería paralela a la primera, se dejaría un estrecho canal para el paso de la canoa entre estas dos parcelas de chinampa. Las parcelas formaron la ilusión de que estas tierras agrícolas flotaban en el agua, de ahí su mala atribución como "jardines flotantes". Para estabilizar aún más estas parcelas de tierra, se plantaron sauces alrededor del perímetro. Esto se debe al denso sistema de raíces que, con el tiempo, ancló los muros de contención de la estructura y redujo los efectos de la erosión.

Para asegurar que las chinampas produjeran buenas cosechas durante todo el año, era vital que el suministro de agua estuviera bien administrado. Durante la temporada de lluvias, las inundaciones habrían sido un problema. Por lo tanto, se instaló un sofisticado sistema de drenaje, que incluía presas, compuertas y canales, para así contrarrestar este problema. Esta gestión del suministro de agua es una prueba más del proyecto agrícola bien organizado del Imperio Azteca. Durante la estación seca, sin embargo, se tenía que mantener la humedad y esto se hacía manualmente llevando agua en contenedores desde los canales hasta las plantas en la chinampa. En cuanto a los fertilizantes, los aztecas utilizaron excrementos humanos recogidos en canoas de la ciudad de Tenochtitlán. Al usar excrementos humanos para fertilizar los cultivos, los aztecas también pudieron crear un entorno de vida más saludable, ya que las aguas residuales de la ciudad también habrían sido tratadas. Incluso se ha afirmado que la ciudad de México intentó una vez crear un sistema de tratamiento de aguas residuales que funcionaba según las líneas del sistema chinampa azteca.     

Lo que me pareció más fascinante de las chinampas es la agencia humana. Aunque los aztecas pueden parecer una raza sedienta de sangre, su capacidad para explotar el paisaje en su beneficio muestra el ingenio y la sofisticación humana. Además, la organización del programa de construcción chinampa y la gestión de su suministro de agua por parte del Imperio Azteca es una prueba más de la sociedad altamente desarrollada que alcanzaron los pueblos aztecas. El hecho de que una ciudad moderna esté tratando de emular este sistema antiguo para resolver su problema de tratamiento de agua también da fe de la complejidad de la sociedad azteca.

Para obtener más información sobre las chinampas, visite este sitio: https://www.chinampas.info/     

Imagen de portada: Representación de un artista de las chinampas. Fuente de la foto

Autor: Ḏḥwty

Referencias

Encyclopaedia Britannica, 2013. Aztec. [Online]
Disponible en: https://www.britannica.com/EBchecked/topic/46981/Aztec
[Accessed 31 March 2014].

Evans, S. T., 2013. Ancient Mexico and Central America: Archaeology and Culture History. 3rd ed. London: Thames and Hudson.

Sprouts in the Sidewalk, 2014. Chinampas of Tenochtitlan. [Online]
Disponible en: https://sidewalksprouts.wordpress.com/history/international-history-of-urban-ag/tenochtitlan/
[Accessed 31 March 2014].

Townsend, R. F., 1992. The Aztecs. London: Thames and Hudson.

Trigger, B. G., 2003. Understanding Early Civilizations. Cambridge: Cambridge University Press.