Un conejo y una rata provocaron un serio enfrentamiento entre China y Francia

En un extraño giro del destino, un conejo y una rata se convirtieron en el centro de una disputa internacional entre China y Francia en 2009. Estos animales formaban parte de una famosa colección de cabezas chinas de bronce del zodíaco que figuraban en la lista de las diez antigüedades más buscadas por la Coalición de Antigüedades. Su intrincada historia arroja luz sobre los desafíos de combatir el saqueo y el crimen organizado cultural.

Elaboradas a mediados del siglo XVIII por un jesuita italiano para el estimado emperador Quianlong de la dinastía Qing, las doce cabezas del zodíaco formaban originalmente parte de una gran fuente de reloj de agua dentro del Yuanming Yuan, también conocido como el Jardín del Brillo Perfecto. Estas exquisitas obras de arte adornaron el retiro imperial del Antiguo Palacio de Verano cerca de Beijing, diseñado para ser un paraíso en la tierra para la realeza Qing.

En 1860, durante la Segunda Guerra del Opio, las tropas anglo-francesas lanzaron una ofensiva para obligar a China a abrir sus fronteras al comercio occidental. Como medida de represalia por la captura y tortura de una delegación anglo-francesa por parte del gobierno Qing, 4.000 soldados devastaron el Palacio de Verano durante tres devastadores días, destruyendo el vasto complejo de 860 acres. Obras de arte de valor incalculable fueron saqueadas y posteriormente esparcidas entre museos y colecciones privadas. Lamentablemente, este trágico evento sigue siendo en gran parte desconocido fuera de China.

Dibujo que representa la fuente gigante del reloj de agua con sus doce cabezas zodiacales en el Antiguo Palacio de Verano cerca de Beijing, de donde se saquearon las cabezas zodiacales. (Dominio publico)

Las cabezas del zodíaco robadas simbolizan la humillación pasada de China y sirven como un recordatorio conmovedor del sufrimiento de la nación. Hoy, las ruinas del Antiguo Palacio de Verano se han transformado en un monumento nacional. El atraco incluso inspiró un éxito de taquilla de Jackie Chan, CZ12 (zodíaco chino), que representa la audaz búsqueda del héroe para recuperar las cabezas de animales de bronce talladas de forma intrincada.

La recuperación de las antigüedades robadas se ha convertido en una cuestión de orgullo nacional, lo que llevó al gobierno chino a establecer un equipo de búsqueda de tesoros encargado de identificar artefactos chinos en colecciones estadounidenses y europeas. Afortunadamente, China también se beneficia de una nueva generación de multimillonarios que participan activamente en la misión de recuperar la herencia china. En 2010, el director de una casa de subastas comentó al China Daily que “comprar obras de arte saqueadas se ha convertido en la moda de la élite de China”.

Las cabezas de bronce del zodiaco de conejo y rata en exhibición en el Museo Nacional de China en Beijing después de ser donadas a China por Francois-Henri Pinault, el propietario de Christie's. (China Daily)

Poly Art Museum, una institución financiada por el estado dedicada a preservar y promover la cultura y las reliquias tradicionales chinas, recuperó con éxito cuatro de las doce cabezas del zodíaco robadas (el buey, el tigre, el mono y el cerdo), mientras que el Museo del Capitolio en Beijing tiene el caballo. Generosamente, el multimillonario Stanley Ho repatrió el cerdo y el caballo a China.

Sin embargo, cuando Christie's puso a subasta el conejo y la rata de la colección privada del difunto Yves Saint Laurent, estalló una feroz disputa entre China y Francia, lo que llevó a China a condenar la venta. En un giro dramático de los acontecimientos, Francois-Henri Pinault, el propietario de Christie's, finalmente devolvió las esculturas de bronce. Las cinco cabezas restantes (el perro, el gallo, la cabra, la serpiente y el dragón) siguen desaparecidas.

Imagen de portada: La exhibición de cabezas de bronce de animales de Ai Weiwei, titulada Círculo de animales, son réplicas de las famosas cabezas del zodíaco saqueadas y parte de un comentario contemporáneo sobre el Partido Comunista y su discurso nacionalista. Fuente: Dominio público

Autor Cecilia Bogaard