Los atletas en los Juegos Olímpicos antiguos competían desnudos
¿Te imaginas sentarte con la familia para ver a un grupo de hombres desnudos, con sus cuerpos empapados de aceite de oliva brillando bajo el sol, corriendo y flexionando sus músculos? Mucho ha cambiado desde que se celebraban los Juegos Olímpicos en la antigua Grecia, pero un aspecto que puede sorprender a los aficionados al deporte es que los Juegos Olímpicos solían jugarse desnudos.
El cuerpo masculino desnudo era un símbolo importante para los antiguos griegos, y la arena de los Juegos Olímpicos, un evento abierto solo a ciudadanos varones, no fue una excepción. El cuerpo atlético era el último símbolo de la civilización y de la dominación griega. “En la Grecia arcaica, desvestirse completamente para desnudarse por deporte se convirtió en una comunicación asertiva de masculinidad, etnicidad, estatus, libertad, privilegio y virtud física”, explicó el historiador Donald Kyle en Deporte y Espectáculo en el Mundo Antiguo.
El Discóbolo, o lanzador de disco, de Myron, es una escultura griega antigua de un atleta masculino desnudo que lanza un disco. Si bien el original, realizado en bronce, se ha perdido, existen numerosas copias romanas. El Townley Discobolus se encuentra en el Museo Británico. (Museo Británico / CC BY-NC-SA 4.0)
De hecho, solo los "bárbaros" (como los persas y los egipcios) encontraron un poco extraño ver a hombres untándose aceite unos a otros y compitiendo desnudos. Para los antiguos griegos, ser un atleta olímpico victorioso equivalía a ser un semidiós, y exhibir sus cuerpos perfectos en público se consideraba una forma de honrar a los dioses. La palabra gimnasio o gimnasia en realidad proviene del griego γυμνός (‘gymnos’), que se traduce como "desnudo" o "ligeramente vestido". El gimnasio era una institución importante para los antiguos griegos, un lugar en el que los hombres podían entrenar, socializar y educarse desnudos.
Aunque los Juegos Olímpicos se celebraron por primera vez en el año 776 a. C., no fue hasta el 720 a. C., cuando los atletas comenzaron a competir desnudos, aunque los historiadores no saben muy bien por qué. Según algunos relatos, el primer atleta en competir desnudo fue Orsipo. Corredor de Megara, se cree que su taparrabos se cayó accidentalmente durante una carrera a pie. Algunas versiones afirman que había descubierto que podía correr más rápido desnudo. Otros relatos afirman que fue Acanto de Esparta quien apareció primero desnudo, ya que se cree que se trataba de una tradición espartana.
Luchadores de pancracio desnudos sobre un kylix de cerámica, ca. 480 a. C. (Museo Británico /CC BY-NC-SA 4.0)
Quienquiera que haya sido el primero en competir desnudo en los Juegos Olímpicos, a fines del siglo VIII a. C., era la norma. Teniendo en cuenta que el santuario rural de Olimpia en la península del Peloponeso en el oeste de Grecia estaba dedicado a Zeus, esta costumbre estaba en línea con la tradición griega de rendir tributo al dios griego mediante demostraciones de destreza física. Si bien es posible que te estremezcas al imaginar el tipo de lesiones en las que podrían incurrir las carreras de caballos o competir en el pancracio (un deporte olímpico en el que las únicas prohibiciones eran morder y sacar los ojos) al natural, estos eran tiempos diferentes y dogmas cristianas mojigatas en relación con la desnudez y la sexualidad aún no se había afianzado.
Imagen de Portada: Ilustración de estilo griego antiguo de corredores olímpicos desnudos. Fuente: sebos/ Adobe Stock
Autor Cecilia Bogaard
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