¡Los romanos bebían sangre de gladiador como cura para la epilepsia!

Los antiguos romanos eran conocidos por disfrutar de formas violentas de entretenimiento: ejecuciones públicas, caza de animales, carreras de carros y juegos de gladiadores. Sin embargo, la sangre y el gore no se detuvieron con el derramamiento de sangre de gladiador, ¡ellos también la bebieron! Los registros muestran que entre los siglos I y VI, los autores teológicos y médicos creían que el consumo de sangre o hígados de gladiadores podía curar la epilepsia.

Típicamente definido, un gladiador era un combatiente armado que se colocaba en una arena para luchar con otros gladiadores, animales salvajes, criminales capturados o prisioneros de guerra. El juego final fue simple: armado con armamento básico, era un concepto de último hombre en pie. Los gladiadores a menudo mostraban la ética militar romana y las estrategias de lucha, y los sobrevivientes y ganadores frecuentes eran venerados de una forma u otra, a veces representados en el arte y la cultura populares.

gladiadores (Fotokvadrat / Adobe Stock)

Sangre caliente como cura para enfermedades

La epilepsia es un trastorno de las células nerviosas en el cerebro que hace que el cuerpo experimente convulsiones debido a que la actividad en el cerebro se vuelve "anormal". Algunos eruditos señalan que los orígenes del método inusual de beber sangre de gladiador para curar epilépticos se originan en los ritos funerarios etruscos. Los etruscos fueron un pueblo antiguo cuya influencia se encontraba entre los ríos Tíber y Arno, al sur de los Apeninos, que alcanzaron su cenit en el siglo VI a.C. Muchos rasgos de la cultura etrusca serían adoptados por los romanos, sus sucesores en el poder en la península.

Mientras que los etruscos estaban obsesionados con sus prácticas funerarias, ya que eran un pueblo muy religioso, los romanos secularizaron la práctica y continuaron bebiendo sangre de gladiadores durante siglos. De hecho, ciertas fuentes de los siglos XIX y XX documentan esta práctica hasta los tiempos modernos. Esto incluso se incluye en la observación de 1668 del inglés Edward Browne de que la gente asistía a las ejecuciones para recoger la sangre de las víctimas.

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Estatua etrusca llamada el Marte de Todi. (Jean-Pol GRANDMONT/CC BY-SA 3.0)

Cuando los deportes de gladiadores fueron prohibidos alrededor del año 400 d. C., el enfoque se centró en la sangre de individuos recién ejecutados que poseían propiedades que podían curar la epilepsia. Si bien los deportes de gladiadores eran legales en la antigua Roma, la práctica sería tomar la sangre todavía "tibia" del gladiador asesinado y venderla a la multitud, con la garganta cortada primero. Esta sangre supuestamente 'limpiaría el alma', pero con el tiempo, comenzó a usarse específicamente como cura para enfermedades, particularmente la epilepsia.

Orígenes de la cura de la epilepsia: Textos y fuentes de la época romana

Aunque los seres humanos a lo largo de la historia han considerado la sangre humana como una cura para las enfermedades, la primera mención de esto como una forma de tratamiento es por parte de un enciclopedista romano. Aulus Cornelius Celsus escribió el voluminoso De medicina (Sobre la medicina) en el año 40 d.C. Aquí, escribe: “Algunos se han liberado de tal enfermedad (es decir, la epilepsia) bebiendo la sangre caliente de la garganta cortada de un gladiador: una ayuda miserable que se hace tolerable por una enfermedad aún más miserable”.

“Pero en cuanto a lo que realmente le preocupa al practicante, los últimos recursos son: dejar un poco de sangre de ambas piernas cerca del tobillo, hacer una incisión en la parte posterior del cuero cabelludo y aplicar copas, quemar en dos lugares con un cauterio, en la parte posterior del cuero cabelludo y justo debajo de donde la vértebra más alta se une a la cabeza, para que el humor pernicioso pueda exudar a través de las quemaduras. Si la enfermedad no ha sido erradicada con las medidas anteriores, es probable que dure toda la vida”, añade.

Solo 10 años después, en el año 50 d. C., el médico y farmacólogo romano Escribonius Largus informó sobre un tipo de terapia similar en su colección de recetas llamada Compositiones. El capítulo de Escribonio incluye dos nuevos elementos que le darían a este tratamiento alguna forma de administración médica. En primer lugar, dijo que tres cucharadas de sangre de gladiador durante treinta días, administradas 9 veces, convertían los orígenes mágicos en algo aparentemente científico. También agregó que el hígado del gladiador también es beneficioso.

Los romanos creían que la sangre de gladiador era una cura para la epilepsia. (Fxquadro /Adobe Stock)

Plinio el Viejo seguiría esto con la sangre del espadachín como una cura mágica para la epilepsia, parte de una serie más grande de remedios impactantes. Si bien históricamente es difícil determinar un vínculo entre un texto y el otro, parece que el texto de Celso sirvió de inspiración para Escribonio, Plinio y otros que lo seguirían.

Esto incluye el tratamiento de enfermedades crónicas del médico conocido del siglo I d.C. Areteo de Capadocia, que habla de la sangre caliente de un individuo asesinado recientemente como remedio. Uno de los últimos autores antiguos en comentar sobre la sangre de espadachín como remedio es el médico bizantino Alejandro de Tralles, en el año 535 d.C.

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En el primero de sus 12 'Libros médicos', escribe: “Toma un trapo ensangrentado de un espadachín muerto o de un hombre ejecutado, quémalo, mezcla las cenizas en vino y con siete dosis liberarás al paciente de la epilepsia. A menudo se aplica con excelentes resultados.” En total, 8 fuentes entre los siglos I y VI fueron identificadas por Ferdinand Peter Moog y Axel Karenberg del Instituto de Historia de la Medicina y Ética Médica de la Universidad de Colonia, Colonia, Alemania. Hasta ahora, han escrito el tratado y la investigación más completos sobre la sangre de gladiador como remedio para la epilepsia.

De los etruscos: sangre e hígado

Desde los etruscos, donde se originó esta práctica, se creía que los gladiadores caídos eran ofrendas a los dioses y escoltas de los muertos al otro mundo. Para este propósito, se organizaron peleas entre espadachines por los muertos. Se encontraron prácticas similares en la antigua China, India, Mesopotamia y Thrakia. Varias civilizaciones antiguas hicieron uso de la sangre de la víctima como una sustancia sagrada, curativa y apotropaica.

obviamente lo que los escritores romanos aludieron y tomaron prestado en sus propios escritos.

El miedo a una enfermedad como la epilepsia era su aparente incurabilidad, ¡y la ilusión de la efectividad de la sangre de gladiador la mantuvo relevante durante siglos! Aunque varios escritores y médicos escribieron y documentaron la práctica, muy pocos expresaron el horror que deberían haber sentido por un tratamiento tan brutal para una enfermedad tan brutal. "La sangre de los gladiadores la beben los epilépticos como si fuera la bebida de la vida", escribió Plinio el Viejo, que nos resume sus puntos de vista.

Imagen de portada: los romanos creían que la sangre de gladiador curaba la epilepsia. Fuente: Mariyana M/ Adobe Stock

Autor Sahir Pandey