El legado de Plutarco: una de las mentes más grandes de la antigua Grecia

Plutarco es una figura histórica cuyo nombre es una parte fundamental de la historia compartida del mundo, y es uno de los biógrafos y filósofos más venerados de la antigüedad. Nació alrededor del año 46 d.C. en la pequeña ciudad griega de Queronea, en Becia, y nadie sospechó jamás la fama duradera que ganaría en su vida. Sin embargo, la influencia de Plutarco creció hasta trascender el tiempo, y sus obras sirvieron como un faro de conocimiento de las vidas de figuras notables de la antigua Grecia y Roma, ofreciendo una sabiduría atemporal que continúa dando forma al pensamiento moderno. ¿Cuál fue la historia de vida de este antiguo filósofo griego? ¿Y cómo ha contribuido a nuestro mundo?

Plutarco, cuyo nombre resuena en la historia

Los primeros años de vida de Plutarco estuvieron inmersos en el rico entorno cultural e intelectual de la antigua Grecia. Criado en una familia rica y prominente, recibió una educación integral en filosofía, retórica y literatura, estudiando con algunos de los eruditos más eminentes de su tiempo. Fue durante sus años de formación cuando desarrolló una profunda reverencia por las enseñanzas de Platón y Aristóteles, cuyas filosofías influirían profundamente en sus propias actividades intelectuales.

Su familia era influyente en la ciudad local de Queronea, ubicada a sólo 30 kilómetros (19 millas) al este de la famosa Delfos. En muchos sentidos, su prominente familia significaba que él tuviera éxito en la vida, como se puede ver en su nombre: es un compuesto de las palabras griegas πλοῦτος, que significa "riqueza", y ἀρχός, que significa "gobernante" o "líder".

“En el caso de Plutarco, sabemos que nació en Queronea, ca. 49-50 d.C., y vivió allí toda su vida hasta su muerte cerca del final del gobierno del emperador Adriano, ca. 120 d.C. Nos dice que permaneció en su pequeña ciudad natal “para que no se haga aún más pequeña” (Demóstenes 2,2). Pero a pesar de su tamaño, Chaeronea no estaba aislada y tenía fácil acceso a través del Golfo de Corinto a Italia, Macedonia y el Mar Negro, así como a Egipto y el Mediterráneo oriental, todos ellos bien pacificados y seguros para viajar en aquellos días” (Frances B. Titchener, El compañero de Cambridge de Plutarco).

Desde muy joven, Plutarco recibió una buena educación y rápidamente fue adoptado en el medio intelectual de la antigua Grecia. Estudió matemáticas y filosofía en Atenas con el famoso Amonio el Peripatético, del 66 al 67 d.C. Amonio elogió las capacidades de su alumno, escribiendo sobre su inteligencia y capacidad para aprender, además de presentarle los discursos populares sobre religión y moralidad.

La curiosidad intelectual de Plutarco no conoció límites, lo que lo llevó a explorar una amplia gama de temas que iban desde la ética y la moral hasta la política y la historia. Estuvo profundamente influenciado por las tradiciones filosóficas de los estoicos y peripatéticos, sintetizando sus ideas con su propia perspectiva única para desarrollar una visión holística del mundo que enfatizaba la virtud, la racionalidad y la búsqueda de la excelencia.

Retrato de un filósofo que se cree que es Plutarco, en el Museo Arqueológico de Delfos. (Zde / CC BY-SA 4.0)

Un escritor muy adelantado a su tiempo

Una de las contribuciones más duraderas de Plutarco a la filosofía radica en su concepto de virtud moral. Creía que la verdadera felicidad y realización sólo podían alcanzarse mediante el cultivo de un carácter virtuoso y la búsqueda de la excelencia moral. En su obra fundamental Moralia, una colección de ensayos sobre diversos temas eclécticos, Plutarco expone las virtudes del coraje, la templanza, la justicia y la sabiduría, ofreciendo consejos prácticos sobre cómo vivir una vida virtuosa de acuerdo con la razón y la naturaleza.

Moralia, atribuida a Plutarco, es una colección monumental de ensayos que profundizan en una amplia gama de temas éticos, filosóficos y prácticos, mostrando su profunda visión de las complejidades de la naturaleza humana y la búsqueda de una vida virtuosa. Moralia, que consta de ochenta ensayos, cubre una amplia gama de temas, desde la naturaleza de la virtud y el papel de la educación hasta la importancia de la amistad y la conducta adecuada de la vida pública.

Uno de los temas centrales es la creencia de Plutarco en la suma importancia de la virtud moral como fundamento de una vida bien vivida. Ensayo tras ensayo, ensalza las virtudes del coraje, la templanza, la justicia y la sabiduría, argumentando que la verdadera felicidad y realización sólo pueden lograrse mediante el cultivo de un carácter virtuoso. Plutarco se basa en ejemplos de la mitología, la historia y la vida cotidiana para ilustrar sus puntos y ofrece consejos prácticos sobre cómo los individuos pueden desarrollar y nutrir estas virtudes en sus propias vidas.

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"El alma, siendo eterna, después de la muerte es como un pájaro enjaulado que ha sido liberado. Si ha estado mucho tiempo en el cuerpo, y se ha vuelto mansa por muchas cosas y por una larga costumbre, el alma inmediatamente tomará otro cuerpo y una vez volver a involucrarse en los problemas del mundo. Lo peor de la vejez es que la memoria del alma del otro mundo se oscurece, mientras que al mismo tiempo su apego a las cosas de este mundo se vuelve tan fuerte que el alma tiende a retener las forma que tenía en el cuerpo. Pero esa alma que permanece sólo un corto tiempo dentro de un cuerpo, hasta que es liberada por los poderes superiores, rápidamente recupera su fuego y pasa a cosas superiores" (Plutarco, un extracto de Moralia).

La filosofía moral de Plutarco también está profundamente arraigada en su creencia en la interconexión de todos los seres humanos. Sostiene que los individuos tienen la obligación moral de tratar a los demás con amabilidad, compasión y respeto, reconociendo la dignidad y el valor inherentes de cada ser humano. En ensayos como “Sobre el amor fraternal” y “Sobre el control de la ira”, Plutarco explora las virtudes de la empatía y el autocontrol, instando a los lectores a esforzarse por lograr la armonía y la cooperación en sus interacciones con los demás.

Edición de 1728 de Vidas paralelas de Plutarco. (Dominio público)

Las “Vidas paralelas” de Plutarco fueron una obra escrita monumental

Sin embargo, la obra maestra de Plutarco fue Vidas paralelas, que constituye un testimonio de su incomparable habilidad como biógrafo e historiador. Vidas paralelas, que comprende una serie de bocetos biográficos que comparan figuras notables de la historia griega y romana, ofrece una visión fascinante de las vidas, los rasgos de carácter y los logros de figuras como Alejandro Magno, Julio César, Temístocles, Epaminondas, Lisandro, Pirro y Demóstenes y Pericles, entre otros.

Lo que distingue a Vidas Paralelas de otras obras biográficas es la profunda visión de Plutarco de la condición humana. En lugar de limitarse a relatar las acciones de sus sujetos, profundiza en sus psiques, explorando las motivaciones detrás de sus acciones y los dilemas morales que enfrentaron. A través de una narrativa vívida y un análisis astuto, Plutarco da vida a sus sujetos, pintando un retrato matizado de sus fortalezas, debilidades y legados finales.

“No son historias lo que escribo, sino vidas; y en los hechos más gloriosos no siempre hay una indicación de virtud o vicio; de hecho, una pequeña cosa como una frase o una broma a menudo hace una mayor revelación de un carácter que las batallas donde mueren miles” (Plutarco, “Vida de Alejandro” en Vidas paralelas).

La estructura de Vidas Paralelas es, en muchos sentidos, innovadora e ingeniosa. Plutarco empareja figuras de la historia griega y romana que comparten características similares o que enfrentaron desafíos comparables, lo que permite a los lectores establecer paralelismos y contrastes entre ellos. Cada biografía está meticulosamente elaborada, entrelazando hechos históricos, anécdotas y reflexiones morales para crear un retrato vívido y convincente del tema.

Uno de los pares de biografías más famosos de Vidas Paralelas es la de Alejandro Magno y Julio César. Plutarco yuxtapone a estos dos titanes de la historia, destacando su ambición compartida, su destreza militar y su perspicacia política. Sin embargo, también subraya sus diferencias de temperamento y carácter, retratando a Alejandro como una figura descomunal impulsada por una sed de gloria, mientras que César emerge como un estadista más pragmático y calculador. A través de estos retratos contrastantes, Plutarco invita a los lectores a reflexionar sobre las complejidades del liderazgo y los dilemas morales inherentes a la búsqueda del poder.
La innegable influencia global de Plutarco

La influencia de Plutarco se extendió mucho más allá de los confines de la antigua Grecia y Roma, impregnando los anales de la literatura, la filosofía y la historiografía occidentales del futuro. Sus obras fueron acogidas con entusiasmo por eruditos e intelectuales a lo largo de la Edad Media y el Renacimiento, y sirvieron como fuente de inspiración para escritores como Montaigne, Shakespeare y Emerson.

Además de su legado literario, las ideas filosóficas de Plutarco continúan resonando entre los lectores modernos que buscan orientación para navegar las complejidades de la existencia humana. Su énfasis en la importancia de la virtud moral, la búsqueda de la excelencia y el cultivo de la sabiduría sigue siendo tan relevante hoy como lo fue en la antigüedad, y ofrece un modelo atemporal para vivir una vida con significado y propósito.

“Prevalece más la perseverancia que la violencia; y muchas cosas que no se pueden superar cuando están juntas, se rinden cuando se las toma poco a poco” (Plutarco).

En última instancia, no se puede subestimar el impacto de Plutarco en las generaciones posteriores de pensadores y escritores. Su método de biografía comparada, ejemplificado en Vidas paralelas, ha inspirado a innumerables historiadores y biógrafos a explorar las conexiones entre los individuos y el ámbito más amplio de la historia. Además, sus enseñanzas éticas continúan dando forma al panorama moral e intelectual del mundo contemporáneo, sirviendo como piedra de toque para quienes buscan comprender la naturaleza de la virtud y la búsqueda de la buena vida.

Basta mirar las obras de William Shakespeare para encontrar evidencia de la influencia duradera de Plutarco. Las obras de Shakespeare, incluidas Julio César, Antonio y Cleopatra y Coriolano, están llenas de referencias a las biografías de Plutarco, mientras que muchos de sus personajes están extraídos directamente de las páginas de Plutarco. La fascinación de Shakespeare por los dilemas morales del poder, la ambición y el destino refleja las propias preocupaciones de Plutarco, subrayando la perdurable relevancia de sus ideas para el mundo de la literatura.

Plutarco: entre los grandes de la antigua Grecia

Entre las mentes brillantes de la antigua Grecia, pocas figuras brillan tanto como Plutarco. A través de su prodigioso intelecto, profunda sabiduría y compromiso inquebrantable con la verdad y la virtud, dejó una huella innegable en el mundo de las letras y la filosofía. Desde sus humildes comienzos en Queronea hasta su perdurable legado como uno de los más grandes pensadores de la antigüedad, la vida y obra de Plutarco sirven como testimonio del poder perdurable de las ideas para dar forma al curso de la civilización.

Mientras continuamos lidiando con las eternas cuestiones de la existencia, haríamos bien en prestar atención a las palabras de este antiguo sabio y esforzarnos por emular las virtudes que él tan elocuentemente propugnó. Porque en la búsqueda de la sabiduría y la excelencia moral, aún podemos encontrar la verdadera realización de nuestra humanidad.

Imagen de portada: Imagen representativa del antiguo filósofo y biógrafo griego Plutarco. Fuente: Eduardo / Adobe Stock

Autor Aleksa Vučković