Los investigadores que analizaron varias jarras de vino rotas tomadas de un sitio arqueológico en Jerusalén descubrieron algo sorprendente sobre el consumo de alcohol de las élites en el Reino de Judá del siglo VI a.C. Los rastros químicos en el interior de las piezas del frasco se identificaron como vainilla, que aparentemente se había utilizado por sus capacidades para mejorar el sabor.
“La gran capacidad de los frascos y la presencia de marcadores de vino pueden indicar que la vainilla se utilizó como aditivo para el vino”, escribieron los investigadores en su estudio que acaba de publicarse en la revista PLOS One.
Fueron estas ánforas, encontradas en el este de Jerusalén, las que se analizaron en el último estudio y que sugieren fuertemente que el vino de vainilla se hizo para las élites del Reino de Judá (Judea) del siglo VI a.C. (PLOS One)
Beber vino en la antigüedad era común en las tierras del sur de Levante (el área ocupada por el actual Israel), y también en otras partes de las regiones del Medio Oriente y el Mediterráneo. Estudios previos de artefactos que datan de siglos distantes ya han producido evidencia que sugiere que las hierbas y las especias se usaban para dar sabor al vino. Sin embargo, esta es la primera vez que se encuentra vainilla en un sitio conectado con el reino israelita de la Edad del Hierro de Judá, que se formó en el siglo X a. C., y duró hasta finales del siglo VI a.C.
El reino de Judá dejó de existir después de que los babilonios lo invadieran y conquistaran en 587-586 a.C. Esta trágica destrucción del reino de Judá ha sido inmortalizada por la Biblia hebrea, que narra la historia del cautiverio en Babilonia y el exilio del pueblo judío de su tierra natal. Durante la Guerra Judío-Babilónica, las fuerzas del rey Nabucodonosor II destruyeron el Templo de Salomón en Jerusalén, junto con gran parte del resto de la ciudad capital de Judá.
Los arqueólogos que encontraron las jarras de vino con infusión de vainilla estaban buscando entre los escombros excavados que datan de la época de la destrucción babilónica cuando hicieron su descubrimiento. Las tinajas datan del reinado del rey Sedequías, el último hombre en servir como rey de Judá antes de que la tierra fuera subyugada y convertida en una provincia de Babilonia.
Los frascos se encontraron dentro de dos habitaciones debajo de un edificio derrumbado, en lo que ahora es la parte oriental de la Jerusalén moderna. Las grandes tinajas de vino habían sido rotas y maltratadas durante el conflicto, pero no completamente destruidas, y sus piezas estaban lo suficientemente bien conservadas como para que fuera posible identificar y evaluar su contenido original.
Una imagen del libro de 1974 de Reader's Digests, Grandes personajes de la Biblia y cómo vivieron. Fuente: Reader’s Digest
En los tiempos modernos, la vainilla es un saborizante común disponible en cualquier supermercado. Pero hace 2600 años, era una sustancia muy codiciada y puede haber sido bastante difícil de adquirir.
De hecho, hasta hace poco no había evidencia que sugiriera que la vainilla se usaba en el Levante, o en cualquier otro lugar en el lado este del Atlántico, hasta hace solo unos pocos cientos de años. A los totonacas de Mesoamérica, que una vez vivieron a lo largo de la costa este de México, se les atribuyó la domesticación de la vainilla en el siglo XV d. C., y el sabor supuestamente solo había comenzado a circular globalmente en los años posteriores a los contactos iniciales de Europa con el Nuevo Mundo.
Pero esta teoría de larga data tuvo que ser abandonada en 2019. Fue entonces cuando un equipo internacional de científicos publicó un artículo de cambio de paradigma en el Journal of Archaeological Science: Reports, que reveló que cuatro pequeñas jarras de cerámica tomadas de un sitio de excavación en Tel Megiddo, Israel había dado positivo por la presencia de vainilla. Estos cántaros habían sido fabricados en la Edad del Bronce Medio, entre 1650 y 1550 a.C., cuando esa parte del norte de Israel se conocía como Canaán. Las jarras de vainilla se encontraron dentro de una tumba y aparentemente se ofrecieron como algún tipo de regalo a los dioses cananeos.
En ese estudio, la vainilla se mantuvo en jarras específicamente reservadas para esa sustancia. Pero este nuevo estudio, que fue realizado por un equipo de arqueólogos de la Universidad de Tel Aviv, el Instituto de Ciencias Weizmann de Israel y la Autoridad de Antigüedades de Israel, mostró que la vainilla no se había utilizado exclusivamente como ofrenda sagrada en los rituales funerarios en el antiguo medio oriente. La gente de la región de Levante también había descubierto y explotado sus habilidades para mejorar el sabor, en una parte del mundo que no se sabía que hubiera usado vainilla hasta hace solo dos años.
Las ánforas reensambladas encontradas en el este de Jerusalén, que contenían rastros de vainilla. (PLOS One)
Debido a que la vainilla habría sido relativamente rara en el Medio Oriente de la Edad del Hierro, su uso probablemente se habría reservado para la realeza.
Algunas de las jarras de vino reconstruidas tenían un distintivo sello en forma de roseta que las vinculaba con la dinastía gobernante del reino de Judá. Según los autores del estudio, esto significa que la vainilla fue utilizada “como aditivo para el vino por los reyes de Judá y su séquito”.
Los científicos creen que la vainilla habría sido importada de India o África Oriental. Señalan que estas áreas estaban conectadas con las tierras de Judá por caminos del desierto que se originaban en el sur de Arabia o Egipto.
En el 587 a. C., la vainilla habría sido una importación rara y costosa disponible solo para aquellos que podían pagarla. En consecuencia, los residuos de vainilla encontrados en los restos de la jarra “atestiguan el gran prestigio del vino y los hábitos de bebida de la élite de los residentes de Jerusalén”.
Beber vino fue una importante actividad cultural en Judea durante la época romana. Sin embargo, hasta ahora se sabía poco sobre el consumo de vino en los primeros reinos hebreos.
Ahora parece claro que las élites en tiempos más antiguos estaban tan involucradas en la cultura del vino como los gobernantes de Judea posteriores. El descubrimiento de que usaron vainilla para ayudar a mejorar el sabor del vino fue una revelación inesperada, ya que confirmó que los seres humanos han usado la vainilla durante más tiempo y más ampliamente en todo el mundo de lo que se había sospechado anteriormente.
Imagen de Portada: Vino antiguo y ánforas. Fuente: Luka/ Adobe Stock. Recuadro: vaina de vainilla. Fuente: Shawn Hempel / Adobe Stock
Autor Nathan Falde