La invasión europea de las Américas (tanto del Norte como del Sur) es uno de los esfuerzos colonizadores más destructivos de la historia humana, particularmente por los inimaginables horrores sufridos por las poblaciones nativas de estas tierras. Además de saquear todos los recursos a los que podían echar mano, los europeos ni siquiera perdonaron las tumbas de los difuntos. Un fascinante nuevo estudio publicado en Antiquity informa que los Chincha de Perú ataron las espinas de los muertos a palos, usando hilo, como un medio para restaurar o dignificar a los muertos, ¡en una práctica previamente indocumentada en esta región!
El autor principal, el Dr. Jacob Bongers, de la Universidad de East Anglia, señaló que:
"La idea es que cuando [los europeos estaban saqueando], tenían que pasar por fardos de textiles que tenían estos cuerpos, entonces estaban rompiendo fardos de textiles y sacando el oro y la plata, y los cuerpos se estaban desmoronando. Entonces los pueblos locales, los pueblos Chincha, están volviendo, viendo esto y tratando de recomponer a sus muertos".
Ejemplo de espina de palo hallada en el Valle de Chinca, Perú. (Jacob L. Bongers / Antiquity Publications Ltd)
Los arqueólogos que trabajan en el valle de Chincha, en el sur de Perú, en la costa del Pacífico, encontraron casi 200 de esos entierros, con espinas de personas fallecidas atadas a postes hechos de caña. Estos hallazgos se fecharon aproximadamente en el siglo XVI (1450-1650 más específicamente), coincidiendo aproximadamente con la llegada de los españoles y portugueses a América del Sur. Estas tumbas de 'vertebrados en postes' fueron descubiertas en tumbas indígenas elaboradas que suman cientos, llamadas chullpas, informa CNN.
De un total de 664 tumbas descubiertas en un radio de 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas), se descubrieron 44 sitios mortuorios en total, de los cuales surgieron 192 tumbas con la práctica de entierro antes mencionada. Luego, los científicos emplearon un método de medición de carbono radiactivo en los huesos y los postes para determinar la fecha de los entierros y el ensamblaje de los postes. Un informe de LiveScience sobre esto explica que "el carbono radiactivo se acumula cuando un organismo está vivo, pero se descompone en nitrógeno a un ritmo constante una vez que el organismo está muerto".
"El hecho de que haya 192 de estos y que estén muy extendidos, los encontramos en todo el Valle de Chincha, significa en un nivel que múltiples grupos de personas se coordinaron y respondieron de manera compartida, que esta práctica interesante se consideró la manera apropiada de tratar con los cuerpos perturbados de los muertos", agregó el Dr. Bongers.
Dos chullpas de piedra en el medio del valle de Chincha (Michael Rosales/Antiquity Publications Ltd)
En este momento, el Imperio Inca (establecido a principios de 1200) se estaba desmoronando desde adentro, y este declive se vio exacerbado por la llegada de Pizarro y sus conquistadores. Además de las brutalidades del armamento y la guerra que portaban, los conquistadores pudieron acabar con grandes franjas de las poblaciones nativas a través de enfermedades. Inicialmente por accidente, los españoles pronto descubrieron que las tribus indígenas no tenían inmunidad ni resistencia a las enfermedades del "Viejo Mundo" como el sarampión, la viruela, la influenza, por nombrar algunas.
Esto provocó un rápido declive de la gran civilización y, en 1532, el último bastión inca había caído en manos de los españoles. Aunque hubo intentos concertados por parte de varios líderes de los incas restantes para organizar y expulsar a los españoles, estos resultaron inútiles y, para el siglo XVIII, todos esos esfuerzos desaparecieron.
El Imperio Inca era una estructura altamente centralizada, de naturaleza casi federal, y los entierros probablemente los realizaban los ricos y la élite, según el Dr. Bongers. Agrega que estas personas formaron la capa superior de la rica sociedad centralizada que dominó el Valle de Chincha durante el Período Intermedio Tardío, que precede al Imperio Inca.
Este Reino de Chincha, que prosperó en el período entre 1000 y 1400 d. C., se fusionó con los incas al final de este período, pero su población disminuyó rápidamente: de 30,000 a menos de 1,000 cuando los españoles lanzaron su ataque y estragos. Para agregar sal a las heridas, los españoles saquearon las tumbas de Chincha en masa, en busca de oro y otros artefactos valiosos, destruyendo sin sentido estas tumbas.
Cráneos y vértebras sobre postes asociados con fardos textiles alterados. (Jacob L. Bongers / Antiquity Publications Ltd)
"El saqueo de tumbas indígenas fue generalizado en todo el Valle de Chincha en el período colonial. El saqueo estaba destinado principalmente a retirar ajuares funerarios hechos de oro y plata y habría ido de la mano con los esfuerzos europeos para erradicar las prácticas religiosas indígenas y las costumbres funerarias", agrega el Dr. Bongers, cuyo trabajo se ha especializado en el estudio de los entierros indígenas en este parte del mundo.
Es probable que la gente restante de Chincha volviera a visitar estas tumbas saqueadas para reconstruir los restos dispersos. Después de todo, las culturas andinas se enorgullecen de su capacidad para honrar a los muertos a través del proceso de preservación total. Según el estudio, los pueblos indígenas de la región participaron en la elaboración de tratamientos cada vez más novedosos para los muertos. El cercano pueblo Chinchorro desarrolló las primeras técnicas conocidas de momificación artificial, ¡mucho antes de que los antiguos egipcios practicaran este rito funerario!
En todas las culturas del mundo, la forma en que se trata a los difuntos es un indicador de la destreza de esa sociedad y cultura. También es cierto que, en casi todas las zonas en conflicto, los ejércitos saqueadores y saqueadores han visto deshonrar a los muertos de otra comunidad, en una forma de afirmar el poder y la supremacía. Esto es probablemente lo que estaba ocurriendo en el Perú medieval, con la llegada de los conquistadores españoles.
"Cuando miras todos los datos que reunimos, todo eso respalda el modelo de que se hicieron después de que estas tumbas fueran saqueadas. El ritual juega un papel importante en la vida social y religiosa, pero puede ser cuestionado, especialmente durante los períodos de conquista en los que nuevos se establecen relaciones de poder, estos hallazgos refuerzan cómo las tumbas son un ámbito donde se desarrolla este conflicto”, concluye el Dr. Bongers.
Imagen de Portada: Ejemplos de las espinas de Chincha en palos. Fuente: C. O'Shea / Antiquity Publications Ltd
Autor Sahir Pandey
Bongers, J.L., Mejia, J.G., et al. 2022. Assembling the dead: human vertebrae-on-posts in the Chincha Valley, Peru. Antiquity. Available at: https://doi.org/10.15184/aqy.2021.180.
Ryan, H. 2022. Nearly 200 human spines found threaded onto posts in Peru. Disponible en: https://edition.cnn.com/2022/02/01/americas/human-spines-peru-intl-scli-scn/index.html.
Weisberger, M. 2022. Human spines on sticks found in 500-year-old graves in Peru. Disponible en: https://www.livescience.com/500-year-old-spines-on-posts-peru.