Durante mucho tiempo se pensó que un gran túmulo funerario vikingo encontrado en la isla de Karmøy, frente a la costa occidental de Noruega, estaba vacío. Las excavaciones que abrieron el montículo de Salhushaugen en 1906 se iniciaron con la creencia de que contenía un barco vikingo enterrado, pero en ese momento solo se encontraron algunos artefactos anodinos. Pero una nueva encuesta realizada por arqueólogos que utilizaron un radar de penetración terrestre para buscar más profundamente reveló que el montículo en realidad contiene los restos de una enorme embarcación antigua. Este barco habría sido construido, navegado y finalmente enterrado junto con su capitán en algún momento de la primera parte de la era vikinga de Escandinavia (793-1066).
Haakon Shetelig excavando el montículo Salhushaugen en 1906 o 1912. (Museo de la Universidad de Bergen/ CC BY-SA 4.0)
Según varias pistas contextuales, el barco perdido hace mucho tiempo parece haber sido sepultado en algún momento a fines del siglo VIII, o literalmente al comienzo de la era vikinga de exploración y conquista. Si se confirma la identificación del barco (y los expertos están prácticamente seguros de que así será), este será oficialmente el tercer barco vikingo desenterrado debajo de un túmulo funerario de Karmøy.
El entierro del barco vikingo Storhaug como podría haber aparecido en 779. (Eva Gjerde, Museo de Arqueología, Universidad de Stavanger/Science Norway)
Harald Fairhair, el primer rey de Noruega que reinó entre 872 y 930, vivía en una mansión real en Karmøy. Incluso antes de que el legendario Harald asumiera el trono, Karmøy había sido durante mucho tiempo una sede del poder político en Noruega, habiendo estado ocupada continuamente por las élites desde la Edad del Bronce (hasta el 1700 a. C.).
Debido a la centralidad de Karmøy en la antigua sociedad nórdica, muchos arqueólogos e historiadores están convencidos de que la poderosa cultura vikinga echó raíces por primera vez en la isla. Dado que la isla está ubicada junto a la costa occidental de Noruega en el Mar del Norte, habría proporcionado un lugar de atraque ideal para los barcos comerciales entrantes y también un punto de partida perfecto para los barcos vikingos.
"Este es un punto muy estratégico, donde se controlaba el tráfico marítimo a lo largo de la costa noruega", dijo a Live Science el arqueólogo de la Universidad de Stavanger, Hakon Reiersen.
El profesor Reiersen dirigió el equipo que realizó el sondeo de radar de penetración terrestre, que tuvo lugar en el túmulo funerario de Salhushaugen, cerca de la aldea de Avaldsnes. Sus excavaciones fueron patrocinadas por el Museo de Arqueología de la Universidad de Stavanger y representaron la primera búsqueda profunda realizada en este sitio en gran parte olvidado.
El equipo de radar de penetración terrestre (GPR) es ideal para la exploración arqueológica subterránea. Durante los estudios, los pulsos de ondas de radio se envían directamente a la tierra, y si golpean objetos físicos enterrados bajo tierra, esos objetos reflejarán las ondas hacia la superficie, donde pueden ser detectadas por el radar. Los especialistas que examinan las imágenes de radar pueden determinar las formas exactas de los objetos enterrados, que luego se pueden mostrar como modelos tridimensionales generados por computadora.
Las señales de los estudios de georadar con el perímetro del montículo indicado. Se puede ver un patrón en forma de barco algo perturbado al noreste del centro del montículo. (Museo de Arqueología, Universidad de Stavanger/Science Norway)
En este caso, los arqueólogos no tenían motivos para sospechar que detectarían algo significativo en el montículo de Salhushaugen. Pero GPR es capaz de encontrar objetos enterrados hasta 100 pies (30 metros) debajo de la superficie de la tierra, que es más profundo de lo que los arqueólogos pudieron excavar en 1906. Y a esas profundidades mayores, las imágenes GPR revelaron la forma inconfundible de un Barco de madera de 15 metros (65 pies), aparentemente construido en el estilo vikingo habitual.
"Estamos seguros de que esta señal en forma de lente en realidad proviene de un barco", dijo Reiersen. "Comparte las dimensiones y el tamaño de los barcos anteriores, y está situado en el medio del montículo. Pero no sabemos qué tan bien conservado está".
El barco Salhushaugen recién descubierto es algo más grande que un barco vikingo de madera desenterrado en el túmulo funerario de Gronhaug de Karmoy a principios del siglo XX. Pero es un poco más pequeña que la embarcación de 20 metros (65 pies) que se encuentra debajo del montículo Storhaug cercano, que fue excavado en 1886.
Entusiasmados por este fascinante descubrimiento, el equipo arqueológico de la Universidad de Stavanger planea comenzar las excavaciones físicas en el montículo Salhushaugen más adelante en 2023. Si el proceso transcurre sin problemas, es posible que finalmente excaven el barco, aunque eso no es seguro (no será así). suceder si determinan que el proceso dañará la embarcación vikinga).
Hace más de cien años, el arqueólogo Haakon Shetelig llevó a cabo por primera vez un extenso estudio de la isla de Karmøy, excavando múltiples túmulos funerarios en busca de tesoros vikingos.
Antes de abrir el montículo de Salhushaugen en 1906, Shetelig ya había desenterrado el barco enterrado en el montículo de Gronhaug. Shetelig también fue responsable del descubrimiento del famoso barco Oseberg, que fue enterrado en 834 en la parte sureste de Noruega. Ese barco era el barco vikingo más grande jamás descubierto, y Shetelig esperaba encontrar algo similar cuando comenzó a excavar el montículo Salhushaugen de tamaño impresionante.
Pero sus esperanzas pronto se desvanecieron. A pesar de excavar muchos metros, él y su equipo solo descubrieron una colección de puntas de flecha y 15 palas de madera, y ninguna señal de ningún barco vikingo.
“Estaba increíblemente decepcionado y no se hizo nada más con este montículo”, dijo Reiersen en una entrevista con Science Norway.
Pero parece que el error de Shetelig es que no cavó lo suficientemente profundo en el montículo para encontrar lo que había en su mayor profundidad. El problema fue que él y su equipo golpearon una capa de roca en el fondo del montículo, y en ese momento detuvieron la excavación después de concluir que no quedaba nada más por descubrir.
De lo que no se dio cuenta es que los vikingos a veces enterraban sus barcos en capas de roca. Abrirían una caverna en el lecho rocoso, bajarían la nave en ella y luego taparían el agujero para asegurarse de que la nave estuviera sepultada de manera segura.
Si no fuera por el radar de penetración terrestre, la comunidad arqueológica habría seguido creyendo que el montículo Salhushaugen era poco profundo y vacío.
Cuando los túmulos se construyeron por primera vez, los barcos que entraban y salían del estrecho de Karmsund, que separaba Karmøy del continente noruego, podrían haberlos visto fácilmente. Ha surgido evidencia de que los entierros en barcos de los reyes y jefes vikingos estaban destinados a ser observados desde el agua, presumiblemente por otros capitanes vikingos a bordo de sus barcos. Fue un honor increíble para un líder vikingo ser enterrado dentro del barco que una vez comandó y, naturalmente, la ceremonia habría contado con la asistencia de otros capitanes de barcos que esperaban ser honrados de la misma manera cuando murieran.
Era costumbre vikinga construir los túmulos funerarios de sus barcos en grupos, como fue el caso en Karmøy. Una vez que hubieran encontrado un lugar que fuera fácilmente observable desde el mar, tendría sentido reutilizar esos sitios para las ceremonias de entierro de personas importantes.
Según Jan Bill, un arqueólogo de la Universidad de Oslo que cura la Colección de Barcos Vikingos en el Museo de Historia Cultural de su universidad, las ceremonias funerarias vikingas como estas estaban destinadas a enviar al rey o jefe enterrado a la tierra de los muertos. Su entierro con su barco fue simbólico, ya que pretendía representar el largo viaje que estaba a punto de emprender navegando por el mundo de los espíritus.
"Creo que estos entierros de barcos se remontan a una forma de consolidar el poder entre los pueblos germánicos", dijo Bill. "La idea era que el rey fuera descendiente de un dios, como Odín o Wotan".
La ceremonia del entierro del barco habría reforzado esta identificación, ya que este tipo de honor estaba estrictamente reservado para las élites vikingas de estatus exaltado. Esta vinculación de los líderes vikingos con los dioses nórdicos habría otorgado una sanción sobrenatural a todas sus acciones, lo que habría ayudado a unificar la cultura vikinga temprana al enviar el mensaje de que sus reyes eran mensajeros divinos que no podían hacer nada malo.
Imagen de Portada: túmulo funerario de un barco vikingo descubierto en Salhushaugen, Noruega. Fuente: Museo de Arqueología, Universidad de Stavanger/Science Norway
Autor: Nathan Falde