Incluso los aficionados a la historia más leídos entre nosotros a menudo se quedan helados cuando leen sobre culturas antiguas que llamaron hoy, 21 de junio, el "solsticio de invierno". Profundicemos en la mecánica del solsticio y exploremos por qué el "solsticio de invierno" cae en junio en el hemisferio sur y cómo se observa la ocasión allí.
Los solsticios, que ocurren dos veces al año, no solo marcan los extremos norte y sur del ciclo solar anual, sino también el cambio de luz del día y el cambio de estaciones. Si bien significan poco para la mayoría de las personas hoy en día, en la prehistoria, los dos solsticios fueron eventos astronómicos muy célebres que inspiraron algunas de las estructuras de piedra más magníficas del mundo antiguo.
La palabra "solsticio" se deriva de las palabras latinas "sol" (sol) y "sistere" (estar quieto), en referencia al Sol que parece detenerse durante tres días en su viaje estacional por el cielo. Este fenómeno es causado por la inclinación axial de la Tierra de 23,5 grados, en relación con su plano orbital alrededor del Sol, lo que significa que durante diferentes épocas del año, un hemisferio está inclinado hacia el Sol mientras que el otro está inclinado hacia afuera.
En el hemisferio norte, alrededor del 21 de junio, el Polo Norte se inclina hacia el Sol, lo que da como resultado el día más largo del año. Por el contrario, en el hemisferio sur, alrededor del 21 de junio, el Polo Sur está inclinado lejos del Sol, por lo tanto, el día con menos luz, por lo tanto, el solsticio de invierno.
Las civilizaciones antiguas reconocieron la importancia de los solsticios y los incorporaron a sus calendarios agrícolas y rituales, así como a la orientación y alineación de las estructuras.
Sol detrás de la piedra Heel en Stonehenge durante el solsticio de verano. (Andrew Dunn/CC BY-SA 2.0)
Desde alrededor del año 3000 aC, en todos los continentes, se delinearon con precisión antiguos sitios de piedra para marcar los solsticios, destacando la importancia de estos eventos celestiales. Los sitios icónicos del solsticio de verano en el hemisferio norte incluyen Stonehenge en Inglaterra, donde los enormes pilares de piedra se colocan de tal manera que el sol naciente se alinea con la "Piedra del talón" durante el solsticio de verano. Además, en Newgrange en Irlanda, una antigua tumba de paso construida alrededor del año 3200 a. C., el sol naciente del solsticio del 21 de diciembre ilumina una cámara en lo profundo de la tumba.
En el hemisferio sur, donde el 21 de junio es el “solsticio de invierno”, el Templo del Sol en Cusco, Perú, fue construido alrededor del año 1200 dC por los incas de tal manera que el sol naciente ilumina la cámara central. Dedicado a Inti, el Dios del Sol, este edificio sagrado de piedra muestra muchas otras alineaciones astronómicas, con sus ventanas y portales principales estratégicamente ubicados y orientados para capturar los rayos del Sol durante los solsticios importantes. Así que aquí, y para otros países con herencia Inca, se lleva a cabo la celebración anual del Inti Raymi para el Solsticio de Invierno en junio.
Otro ejemplo espectacular de la arquitectura del solsticio medieval en Perú es Machu Picchu, la impresionante ciudadela inca de los Andes. Construida en su totalidad sobre alineaciones astronómicas, la piedra Intihuatana, o "Puesto de Enganche del Sol", sirvió como una herramienta astronómica mediante la cual los observadores del cielo (protoastrónomos) rastreaban los solsticios y otros eventos celestiales contra los horizontes montañosos.
El Templo del Sol en Ingapirca, Ecuador, donde se llevará a cabo la celebración anual del Inti Raymi. (Delphine Ménard/CC BY-SA 2.0 FR)
Otro ejemplo de un edificio de piedra sagrado en el hemisferio sur, alineado con el “solsticio de invierno” del 21 de junio, es el Arreglo de piedra aborigen Wurdi Youang en Victoria, Australia. Este sitio indígena increíblemente antiguo consiste en una serie de grandes piedras que se colocaron específicamente para alinearse con el sol poniente durante el solsticio de invierno (hoy).
Arreglo de piedra aborigen Wurdi Youang, Australia, estimado en 11,000 años. (CC BY 3.0)
Donde el arreglo de piedra aborigen Wurdi Youang difiere de todo lo mencionado anteriormente, es que los científicos de la Universidad de Australia Occidental estiman que tiene al menos 11,000 años. Esta datación desafía al actualmente aceptado “observatorio astronómico más antiguo del mundo” en Nabta Playa, en África. Construido hace unos 7000 años, este círculo de piedra se construyó para rastrear el solsticio de verano y la llegada de la temporada anual de monzones.
Sin embargo, las artes rupestres antiguas sugieren que los indígenas australianos incorporaron eventos celestiales clave en sus tradiciones orales y que rastrearon los caminos de los cuerpos celestes para la navegación, el cronometraje, la economía alimentaria y la estructura social, hace más de 50,000 años. Por lo tanto, se puede suponer que tanto el solsticio del 21 de junio como el del 21 de diciembre se celebraban en ese entonces como lo son hoy.
Imagen de portada: El templo del sol inca o Qorikancha en la ciudad de Cusco durante el Inti Raymi, de ahí el disco solar. Fuente: SL-Photography/Adobe Stock
Autor Ashley Cowie
