Durante muchos años, en un oscuro corredor trasero de la Iglesia del Santo Sepulcro en la Ciudad Vieja de Jerusalén, hubo una gran losa de piedra apoyada contra una pared. La losa de ocho pies por cinco pies (2,5 metros por 1,5 metros) estaba cubierta de grafitis: mensajes en muchos idiomas dejados por peregrinos cristianos que habían venido a visitar este lugar sagrado.
Pero las renovaciones recientes en el Santo Sepulcro revelaron algo sorprendente acerca de esta losa de piedra aparentemente sin complicaciones. Cuando se le dio la vuelta para poder moverla, los espectadores se sorprendieron al descubrir que la parte posterior de la losa estaba decorada con elaborados motivos en espiral o en bucle bellamente tallados en la roca.
Después de examinar las impactantes imágenes en la losa de piedra, los investigadores finalmente determinaron que la roca había sido parte de un altar mayor medieval. El altar habría sido una pieza central, exhibida en un lugar destacado donde pudiera ser visto por todos los peregrinos visitantes. El lado decorado de la losa en realidad había sido la cara del altar, y estaba diseñado para evocar asombro y admiración.
Cuando se construyó por primera vez, el altar habría incluido más que solo imágenes en espiral.
"No se puede ver ahora, pero originalmente tenía incrustaciones de piezas de mármol precioso, piezas de vidrio, piezas de mármol finamente hechas", dijo a Reuters Amit Re'em, arqueólogo regional de Jerusalén para la Autoridad de Antigüedades de Israel. "Brillaba, y este era un artefacto realmente asombroso".
El otro lado del grafiti cubierto en la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén reveló las impresionantes espirales medievales del fondo del antiguo altar. (Captura de pantalla de YouTube / Reuters)
El profesor Amit Re'em dirigió la investigación sobre el verdadero origen de la losa de piedra en la Iglesia del Santo Sepulcro en la ciudad vieja de Jerusalén. Fue asistido en este trabajo por Ilya Berkovich, un historiador afiliado a la Academia de Ciencias de Austria.
Como expertos en estos temas, los dos investigadores pudieron identificar rápidamente los grabados en espiral o en bucle como emblemáticos del estilo arquitectónico cosmatesco. Este estilo surgió del trabajo innovador de la familia Cosmati, artesanos romanos medievales que crearon losas de piedra bellamente decoradas para proyectos arquitectónicos desde finales del siglo XII hasta mediados del XIII.
Fachada interior actual de la Iglesia del Santo Sepulcro (CC BY-SA 4.0)
El estilo cosmatesco es conocido por sus coloridos diseños geométricos abstractos y su ornamentación de mármol cuidadosamente elaborada. Presenta baldosas de mármol finamente cortadas que se encajan en grabados circulares en caras de piedra. Como una innovación artística verdaderamente cosmopolita, Cosmatesque incorpora temas y motivos del arte clásico, bizantino e islámico primitivo.
Las losas de piedra decoradas con este llamativo y pintoresco estilo se instalaron comúnmente en las iglesias a partir del siglo XII d.C. Se utilizaron para hacer pisos, paredes y altares dentro de espacios sagrados en toda Europa. Muchos están bien conservados y aún existen; quizás la mampostería decorativa cosmatesca más conocida se pueda encontrar en el altar mayor de la Abadía de Westminster en Londres. Pero el altar del Santo Sepulcro también es impresionante.
"Estaba de pie en la cúspide, en el santuario de la Iglesia", dijo Re'em, hablando del altar mayor elaboradamente elaborado. "Todos los ojos de los creyentes, de los peregrinos, fueron a este objeto. Y justo encima y alrededor de él, todos los sumos sacerdotes, los sacerdotes y los monjes de la iglesia hicieron toda la liturgia, la liturgia principal de la iglesia, sobre la mesa, aquí mismo sobre la mesa de este altar".
Era apropiado que la Iglesia del Santo Sepulcro poseyera un altar tan espectacular. La Iglesia fue construida para encerrar tanto el Calvario (el lugar donde Jesucristo fue crucificado) como la tumba de Jesús, donde fue puesto antes de la Resurrección. La iglesia se construyó entre el 326 y el 335 d. C., siguiendo las instrucciones del emperador bizantino Constantino, quien se había convertido al cristianismo solo unos años antes. Constantino envió representantes a Jerusalén para encontrar las ubicaciones perdidas del Calvario y la tumba, y sus informes finalmente lo convencieron de que habían tenido éxito en esa misión.
Los santuarios rodean cada lugar dentro de los muros de la iglesia, y es la presencia de los dos lugares más sagrados de la cristiandad lo que ha hecho que los peregrinos acudan a la iglesia durante tantos siglos.
Los motivos decorativos cosmatescos de cantería excepcionalmente elegantes que se encuentran en el otro lado de la losa de piedra que se encuentra apoyada contra la pared en un oscuro corredor de la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. (Captura de pantalla de YouTube / Reuters)
Se han encontrado altares decorados con el mismo estilo dentro de iglesias en Roma que fueron construidas en los siglos XII y XIII, confirmaron los investigadores. Por su estilo decorativo, no tienen duda de que el altar preparado para la Iglesia del Santo Sepulcro fue construido e instalado por la misma época. Agregando evidencia para apoyar esta teoría está el testimonio de algunos peregrinos, quienes presenciaron la instalación del altar mayor de la iglesia en 1149, cuando Jerusalén estaba bajo el control de los cruzados.
Amit Re'em dice que el altar fue utilizado originalmente por el clero católico para celebrar la misa. Unos siglos más tarde pasó a manos de la Iglesia Ortodoxa Griega, una de las muchas denominaciones que han reclamado el derecho a ocupar la iglesia y celebrar servicios allí a lo largo de los siglos.
En 1808 hubo un gran incendio en la Iglesia del Santo Sepulcro. Si bien gran parte del daño a la estructura se reparó más tarde, parece que el altar de piedra decorado fue derribado, apartado y olvidado, con su cara asombrosamente atractiva vuelta hacia la pared. En algún momento, la losa del altar se reutilizó como un tablero de grafiti, ya que estaba apoyada contra una pared trasera apenas notada por los líderes de la iglesia que hubieran querido que se restaurara por completo si se hubieran dado cuenta de su verdadero propósito y significado.
Los hallazgos de Re'em y Berkovich serán publicados por la Sociedad de Exploración de Israel a fines de este año. Mientras tanto, el altar será cuidadosamente limpiado para que puedan comenzar los trabajos de restauración. Una vez que esto esté completo, los representantes de las múltiples denominaciones que hacen uso de la iglesia tendrán que decidir dónde y cómo quieren que se muestre.
Imagen de Portada: El otro lado de esta losa cubierta de graffiti en la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén condujo al descubrimiento del hermoso altar antiguo medieval. Fuente: captura de pantalla de YouTube / Reuters
Autor Nathan Falde
