¡La Península Ibérica fue testigo de una forma particular de entierros humanos en cuevas, que luego fueron manipuladas y modificadas durante miles de años! En el sur de la Península Ibérica, esta práctica se volvió común alrededor del IV milenio a.C., aunque las connotaciones culturales de la manipulación de los muertos aún no se comprenden completamente. Un nuevo estudio se centró en los restos humanos manipulados de 12 individuos de una cueva llamada Cueva de los Mármoles, en el sur de España.
La datación por radiocarbono ha identificado los entierros dentro de un período de tiempo bastante amplio que abarca desde el V al II milenio antes de Cristo. El equipo de investigación registró meticulosamente las alteraciones post-mortem deliberadas de los restos esqueléticos, que incluían evidencia de fracturas y abrasiones, lo que posiblemente indicaba intentos de extraer médula y otros tejidos.
Entre estos restos humanos modificados, una sola tibia mostró signos de adaptación para su uso como herramienta, mientras que un cráneo intrigante parecía haber sido moldeado en una "copa de cráneo", lo que sugiere posibles adaptaciones con fines dietéticos o prácticos.
Ejemplos de fracturas recientes de la cueva de Mármoles: (a) húmero derecho; (b) fémur izquierdo; (c) húmero derecho (Z. Laffranchi/PLoS ONE)
Estos hallazgos se publicaron en el último número de la revista PLoS ONE y fueron dirigidos por Zita Laffranchi y Marco Milella de la Universidad de Berna, Suiza, y Rafael Martínez Sánchez, de la Universidad de Córdoba, España, y sus colegas.
Una de las cuevas más grandes de la provincia de Córdoba, con una extensión de más de 370 m (1214 pies), la Cueva de los Mármoles es una cueva natural de origen hidrológico. Es conocido por su intensa ocupación prehistórica en yacimientos al aire libre y en cuevas, que datan desde el Neolítico temprano hasta la Edad del Bronce. Se encuentra a una altura significativa de 900 m (2952 pies).
Estos hallazgos se alinean con descubrimientos similares en otros sitios de cuevas en el sur de la Península Ibérica, lo que indica un patrón predominante de restos humanos enterrados que sufren modificaciones posteriores y reutilización para sustento y producción de herramientas. Los autores proponen que estas alteraciones también pueden conllevar significados simbólicos adicionales, cuyo esclarecimiento podría surgir con una investigación más extensa y profunda.
Hueso humano en la superficie, dentro de la cueva. (J.C. Vera Rodríguez/ PLoS ONE)
“El uso de cuevas con fines funerarios es un fenómeno cultural que presenta una amplia distribución geográfica y cronológica. Ejemplos de esta práctica incluyen culturas agrarias de Europa, Asia, África, América y las islas del Pacífico”, escriben los autores del estudio.
Han señalado que la explotación de cuevas naturales es un fenómeno extendido durante la prehistoria en la Península Ibérica y lo describen como un rasgo definitorio del Neolítico (5800-4700 a. C.) en Andalucía. En una entrevista que ha salido a imprenta, los autores señalan que:
“Es probable que la posición de las cuevas (subterráneas) y sus características específicas (oscuras, de alguna manera carentes de signos típicos del paso del tiempo como en los lugares sobre el suelo) proporcionaran a estos lugares una carga simbólica adecuada para albergar el Restos de comuneros fallecidos. Estos rasgos son compartidos por antiguas sociedades agrícolas neolíticas en Iberia, Europa y otras partes del mundo, como parte de un sistema de respuestas transculturales hacia la muerte. Como si se tratara de un “dispositivo de formación de antepasados”, la comunidad permanece agrupada después de la muerte, en un espacio subterráneo interpretado como una proyección perpetua de un ambiente nocturno eterno”.
La ‘Copa Calavera’ (Z. Laffranchi, imágenes CT elaboradas por M. Milella/ PLoS ONE)
Después de comparar los hallazgos de Mármoles con otros contemporáneos, los autores creen que las manipulaciones fueron un fenómeno cultural relacionado con las ideas de la muerte y cómo los muertos se situarían en el “paisaje ideológico de la comunidad”. Los restos se mantuvieron cerca de la comunidad, mientras se creaba un "pasaje fácil" al mundo espiritual que vino después.
Al final de sus investigaciones, los autores concluyen que se ha observado una notable continuidad en el uso de la cueva con fines funerarios a lo largo de al menos tres milenios, del V al II milenio a.C. Esta persistencia implica fuertemente el significado simbólico y cultural duradero atribuido a la cueva a lo largo de este extenso período de tiempo.
El análisis también ha revelado signos reveladores de manipulación de los restos humanos, incluida la eliminación meticulosa de los tejidos blandos residuales y, en ciertos casos, la fragmentación intencional, lo que indica acciones deliberadas tomadas con estos restos. Finalmente, la similitud entre los hallazgos de Mármoles y otros hallazgos contemporáneos insinúa ideologías compartidas relacionadas con la muerte y el tratamiento del cuerpo humano entre estas poblaciones antiguas dentro de la misma región. Es probable que estudios posteriores arrojen luz sobre este fascinante fenómeno cultural.
Imagen de portada: Vista desde el interior de la entrada a la Cueva de los Mármoles, donde se han encontrado los restos humanos manipulados. Fuente: J.C. Vera Rodríguez/ PLoS ONE
Autor Sahir Pandey
Laffranchi Z, Milella M, et al. 2023. As above, so below: Deposition, modification, and reutilization of human remains at Marmoles cave (Cueva de los Marmoles: Southern Spain, 4000–1000 cal. BC). PLoS ONE, 18(9). Available at: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0291152.