Científicos de la Universidad de Haifa en Israel han estado estudiando un antiguo naufragio frente a la costa mediterránea de Israel. El naufragio de Ma'agan Mikhael B ha proporcionado una gran cantidad de artefactos para ayudarlos a reconstruir su historia. Pero eso no es todo. Los restos bien conservados del barco también contienen una fuente de información inusual. Los esqueletos de ratas que una vez infestaron el barco están demostrando ser muy útiles para descubrir más sobre la vida a bordo del barco antes de que encallara, truncando su carrera.
Según el sitio web del Instituto Leon Recanati de Estudios Marítimos, el Ma'agan Mikhael B es un barco mercante de 25 metros (82 pies) de eslora que se hundió 70 m (229 pies) frente a la costa mediterránea de Israel en los siglos VII y VIII. Se sumerge en agua a una profundidad de 3 metros (9,8 pies) y se entierra 1,5 metros (4,9 pies) bajo la arena.
Vista aérea de la proa hundida de Ma'agan Michael B (Ronny Levinson / University of Haifa)
El barco se encuentra en un excelente estado de conservación con la quilla, los postes de los extremos, los delantales, las vigas de entramado, los tablones del casco, los largueros, los mamparos y el escalón del mástil. En resumen, todo el casco permanece intacto. También se han descubierto gran parte de su cargamento y artículos de uso diario de los marineros.
Lo más significativo ha sido el hallazgo del "mayor conjunto de carga marítima de cerámica bizantina e islámica temprana descubierta a lo largo de la costa israelí hasta la fecha", según los hallazgos preliminares del estudio publicado en el Journal of the Council for British Research in the Levant. Estos consisten en gran parte en ánforas romanas tardías y ánforas globulares, varias de ellas con inscripciones.
Jarras, tazones, utensilios de cocina también se encontraron en estado completo y fragmentado. Muchas de las tinajas tenían tapones de cuero, piedra o cerámica y contenían restos de conservas. El barco parecía llevar un cargamento, entre otras cosas, de nueces de Turquía y salsa de pescado hecha con pescado capturado en el Mar de Galilea.
Un ánfora de Egipto que transportaba nueces desde Turquía (Alexander Efromov / University of Haifa)
A bordo del barco naufragado también se encontraron aparejos, artefactos de madera, restos orgánicos, cristalería, monedas, ladrillos y piedras de lastre. Dada la gran variedad de artefactos y el cuerpo del barco bien conservado, el naufragio proporciona información histórica importante sobre la construcción de barcos, y la navegación, la actividad económica regional y la vida cotidiana en el Levante cuando vagaba por los océanos durante la Antigüedad tardía.
Según Business Insider, la zooarqueóloga Sierra Harding, que forma parte del proyecto, explicó que el barco se cubrió de arena inmediatamente después de hundirse y esto explica que los restos estén en tan buen estado.
Curiosamente, la evidencia apunta a que el barco estaba tripulado por una tripulación de diversas religiones y posiblemente etnias. Harding dijo que se encontraron cruces cristianas junto con bendiciones musulmanas como 'Bismillah', que significa 'en el nombre de Dios', y letras griegas y árabes talladas en las paredes. La ausencia de restos humanos indica que la tripulación tuvo suerte cuando el barco se hundió cerca de la costa.
Vasijas de diferentes orígenes encontradas en el Ma'agan Michael B (Amir Yurman / University of Haifa)
Las ratas navegantes han adquirido un mal nombre en la historia. Se cree que la peste negra del siglo XIV, la epidemia de peste bubónica que acabó con dos tercios de la población de Europa, fue causada por ratas que viajaron en barcos y trajeron consigo pulgas y la peste.
Incluso si las ratas a bordo del Ma'agan Mikhael B no fueran portadoras de enfermedades, y no hay razón para creer que lo fueran, deben haber sido una fuente de gran molestia para la tripulación. Harding le dijo a Business Insider que esta es la evidencia directa más antigua y única de una infestación de ratas en un barco que se ha encontrado en un antiguo naufragio en el Mediterráneo.
Algunos de los restos eran de ratas negras, una especie que había llegado a Oriente Medio a bordo de barcos mercantes del sur de Asia y la India hace más de 2.000 años. Sin embargo, la morfología dental reveló que otros eran "exóticos para la zona". Pueden haber venido de Túnez o Córcega. Harding agregó:
"Si se confirma que algunas de estas ratas eran en realidad tan lejanas como las islas del Mediterráneo central, lo que esto realmente significa es que hubo mucha más comunicación, envío, intercambio y comercio durante este período que se describe principalmente como simplemente ejército y batallas navales",
El mercante de los siglos VII-VIII Ma'agan Mikhael B parece haber viajado por la región del Mediterráneo, deteniéndose en varios puertos para intercambiar carga, e intercambiando ratas sin darse cuenta en el proceso. El informe final del equipo internacional de investigadores dirigido por la profesora Deborah Cvikel arrojará más luz sobre la vida marítima y la navegación en la región de Levante después de haber reunido las pruebas del naufragio, incluidos los restos andrajosos.
Imagen de portada: El naufragio de Ma'agan Michael B. Fuente: A. Yurman / Instituto Leon Recanati de Estudios Marítimos, University of Haifa
Autor Sahir Pandey
Creisher, M. et al. 2020. The amphorae of the Ma‘agan Mikhael B shipwreck: preliminary report. Disponible en: https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/00758914.2020.1723355?journalCode=ylev20.
Dawson, B. 2022. Dead rats found on an ancient shipwreck provide clues to its voyages 1,400 years ago, says archaeologist. Disponible en: https://www.businessinsider.in/science/news/dead-rats-found-on-an-ancient-shipwreck-provide-clues-to-its-voyages-1400-years-ago-says-archaeologist/articleshow/90895294.cms.
The Leon Recanati Institute for Maritime Studies. 2020. The Ma‘agan Mikhael B Shipwreck. Disponible en: https://maritime.haifa.ac.il/the-maagan-mikhael-b-shipwreck/.