Un estudio de tallas elaboradas de 2.900 años de antigüedad en monumentos de piedra encontrados en Portugal ha revelado un hecho bastante sorprendente. Parece que estos grabados de la Edad del Bronce tardío solo podrían haberse realizado con herramientas de acero endurecido, de un tipo que anteriormente solo se había encontrado en excavaciones de épocas posteriores.
El uso de herramientas o instrumentos de acero templado para hacer grabados en roca sugiere que algún tipo de industria siderúrgica a pequeña escala se había desarrollado en la Península Ibérica hacia el año 900 a. C., que es un siglo antes de que se cree que comenzó la fabricación de acero en la zona.
Esta conclusión que cambia el paradigma surgió de la investigación realizada por un equipo de arqueólogos de Portugal, España y Alemania, dirigido por Ralph Araque González, experto en arqueología prehistórica de la Universidad de Friburgo. Los científicos publicaron los resultados de su trabajo en el Journal of Archaeological Science, detallando cómo descubrieron que solo se podrían haber usado herramientas de acero en los monumentos de piedra.
A) Detalle del tipo de cuarzo utilizado para las tallas rupestres (Rafael Ferreiro Mählmann / University of Freiburg) B) Vista mesoscópica de la muestra grabada. (Bastián Asmus / University of Freiburg)
Para los propósitos de este estudio, los investigadores observaron pilares de piedra grabados de cinco pies de altura (1,5 m) conocidos como estelas, que se han encontrado en abundancia en varios sitios de la Península Ibérica. Las estelas en cuestión presentan tallas intrincadas y cuidadosamente preparadas de seres humanos, animales, armas, carros y ornamentos, imágenes familiares para los arqueólogos e historiadores que han estudiado el arte y la iconografía de las sociedades antiguas.
Lo más interesante aquí es que la piedra utilizada para crear las estelas de la Edad del Bronce Final en Portugal era una roca extraordinariamente dura conocida como arenisca de cuarzo de silicato. Se habrían necesitado herramientas hechas de un metal más duro que esta piedra resistente a los cortes para crear grabados. Según González y su equipo de investigación, solo las herramientas de acero podrían haber hecho el trabajo.
Más específicamente, este tipo de piedra solo podría haber sido grabado con herramientas hechas de acero templado, lo que significa que había sido tratado con altas temperaturas para hacerlo más fuerte y resistente a la fractura. “Esta es una roca extremadamente dura que no se puede trabajar con herramientas de bronce o piedra”, dijo González en un comunicado de la Universidad de Friburgo. “La gente de la Edad del Bronce Final en Iberia era capaz de templar el acero. De lo contrario, no habrían podido trabajar los pilares”.
El estudio encontró que la piedra solo podría haber sido grabada con acero templado, creado bajo condiciones de alta temperatura. (Ralph Araque González / University of Freiburg)
Pero esta afirmación no se basa únicamente en la deducción lógica. Para demostrar que solo el acero templado podía hacer el truco, decidieron hacer algunos experimentos prácticos. En colaboración con un cantero profesional, el equipo de González intentó recrear los antiguos grabados en cuarzo de silicato utilizando herramientas hechas de diferentes materiales, incluidos (entre otros) bronce, piedra y acero templado.
Si bien el cincel de acero utilizado en el estudio tuvo que ser afilado repetidamente durante el proceso de tallado, los investigadores pudieron hacer grabados en la roca dura con él. No pudieron hacer esto con las otras herramientas, como predijeron antes de que comenzara el experimento.
Cabe señalar que el cincel de acero utilizado en el estudio no fue elegido al azar. En realidad, era una réplica de un cincel de acero real y bastante antiguo, una herramienta bien conservada que se descubrió a principios de la década de 2000 en un sitio en Portugal conocido como Rocha do Vigio.
Como muchas de las estelas de la Edad del Bronce Final encontradas en la Península Ibérica, el cincel se había fechado previamente alrededor del año 900 a. C. Los grabadores que trabajaban en este momento habrían tenido acceso a herramientas de acero afiladas, lo que confirma que los instrumentos de acero podrían muy bien haber sido utilizados para hacer las estelas talladas.
Las medidas del cincel mostraron que contenía suficiente carbono (más del 0,3 por ciento) para ser considerado acero (menos carbono y todavía se clasificaría como hierro). En particular, los investigadores también encontraron rastros de minerales de hierro cerca del sitio de Rocha do Vigio, lo que indica que los artesanos podrían haber obtenido su metal localmente.
“El cincel de Rocha do Vigio y el contexto donde se encontró muestran que la metalurgia del hierro, incluida la producción y el templado del acero, probablemente fueron desarrollos indígenas de pequeñas comunidades descentralizadas en Iberia, y no debido a la influencia de procesos de colonización posteriores”. Araque González dijo, dando crédito a los lugareños prehistóricos por su ingenio e inventiva.
El cincel de Rocha do Vigio, longitud ca. 18 cm. (Ralph Araque González / University of Freiburg)
Antes de este nuevo descubrimiento, el primer uso comprobado de acero templado en Iberia estaba relacionado con la Primera Edad del Hierro (800 a 600 a. C.). Esto fue poco tiempo antes de que se produjeran las estelas de la Edad del Bronce Final (1000 a 800 a. C.), lo que sugiere una continuidad de la cultura siderúrgica de la región que cerró la brecha entre el final de una Edad y el comienzo de la siguiente.
La evidencia muestra que la producción de acero a gran escala para herramientas y armas solo comenzó en la Península Ibérica durante la época romana, en el siglo II d.C. Pero este acero era de una calidad aparentemente pobre a mediocre, como lo revelaron las pruebas de objetos metálicos de esa época que revelaron un bajo contenido de carbono.
Durante el período medieval tardío, los herreros europeos finalmente progresaron lo suficiente en su trabajo para producir acero templado superior. Pero parece que solo recrearon los logros de los herreros ibéricos que vivieron más de 2000 años antes que ellos. Estos hábiles artesanos fabricaban herramientas de acero que eran lo suficientemente fuertes y robustas para tallar imágenes distintivas en algunas de las rocas más duras que se encuentran en cualquier parte del planeta, lo que representa un logro notable en cualquier período de tiempo.
Imagen de Portada: Réplica de las estelas de Capilla. Fuente: Ralph Araque Gonzalez / University of Freiburg
Autor Nathan Falde