¿Cuáles fueron las fuerzas y factores importantes que llevaron a saltos evolutivos notables en la cultura china hace más de 4000 años? Una nueva investigación identifica un desarrollo cultural importante que ayudó a iniciar un cambio de civilización de alto nivel, y es una revelación. Estos investigadores afirman que una importante innovación en la tecnología de elaboración de la cerveza, que creó la posibilidad de una producción masiva de cerveza, tuvo un profundo impacto en los antiguos pueblos chinos, que realmente disfrutaban de la oportunidad de consumir esta bebida fermentada en eventos públicos a gran escala.
La cerveza de arroz rojo se habría considerado deseable por su sabor, sus efectos que alteran la mente y su tinte rojo "sagrado". Un equipo de científicos de China y Estados Unidos publicó su estudio en la revista Archaeological and Anthropological Sciences y reveló que la tecnología de producción masiva de cerveza condujo a una vigorosa actividad comercial e intercambio de conocimientos entre los pueblos neolíticos de la antigua China, escriben los científicos en su artículo de revista, y fue este entusiasmo compartido por un producto de alcohol fermentado lo que finalmente ayudó a desencadenar el nacimiento de la civilización china dinástica.
Los nuevos vínculos sociales producidos por ciertas prácticas culturales son las semillas de las que pueden surgir civilizaciones más grandes, más avanzadas y más ambiciosas. Y la producción masiva de cerveza en China hace miles de años proporcionó un ingrediente clave para grandes reuniones y, por lo tanto, redes sociales más grandes. La antigua civilización china comenzó a volverse más cohesiva y unida a partir del cuarto milenio antes de Cristo, ya que las divisiones anteriores fueron contrarrestadas por varias fuerzas y factores centralizadores.
Estas circunstancias prepararon el escenario para la ascensión de la primera dinastía gobernante de China, la dinastía Xia, fundada por Yu el Grande alrededor del 2070 a.C. Los líderes de la dinastía Xia pudieron gobernar con eficacia en un país que ahora compartía un sentido más fuerte de propósito e identidad unificados. Y la producción masiva de cerveza fue fundamental en este salto evolutivo en China hace unos 4.000 años.
Los recipientes de Dakougang examinados en el estudio, que llevaron a la conclusión de que las capacidades de producción masiva de cerveza tuvieron un efecto profundo en el desarrollo de China a partir de hace unos 4.000 años. (Ciencias Arqueológicas y Antropológicas)
La fermentación alcohólica como ciencia fue descubierta en China hace al menos 9.000 años. Un estudio del Dartmouth College publicado en 2021 mostró que los recipientes ceremoniales para beber excavados en un antiguo cementerio en Qiaotou, en la provincia china de Zhejiang, contenían restos conservados de cerveza de arroz rojo, lo que confirma que esta bebida en particular se había consumido durante mucho tiempo.
Se necesitaron algunos miles de años para que el conocimiento de cómo hacer alcohol se extendiera más ampliamente. La influencia de la producción y el consumo masivos de cerveza en la antigua China creó las condiciones para que el intercambio cultural y la transferencia de conocimientos significativos y "masivos" evolucionaran rápidamente.
La cultura china Dawenkou, que fue construida por colonos en el área de la actual provincia de Shandong en el este de China hace entre 4600 y 6700 años, creó la receta y la metodología de fermentación que facilitó la producción masiva de cerveza. Hicieron su distintiva cerveza de arroz rojo en grandes recipientes de arcilla conocidos como dakougangs, lo que representó un gran avance en la tecnología de elaboración de alcohol. Fue esta tecnología el foco del nuevo estudio, que intentó aprender exactamente cómo se habían utilizado los dakougangs y durante cuánto tiempo.
"Los dakougangs no se hicieron en todos los asentamientos, sino que se encontraron principalmente en grandes entierros de élite", dijo al South China Morning Post el coautor del estudio, Li Liu, profesor de arqueología china en la Universidad de Stanford. "No está claro exactamente dónde se fabricaron los dakougangs, cómo se distribuyeron o si se comercializaron como artículos comerciales".
En ese momento, las élites competían por el reconocimiento en parte organizando gigantescas fiestas comunitarias. La cerveza de arroz rojo, un producto especializado que se cree que tiene cualidades sagradas, habría sido muy codiciado en tales fiestas y, en consecuencia, la tecnología de fermentación al estilo dakougang habría tenido una gran demanda a medida que su conocimiento se extendiera rápidamente hacia el oeste a lo largo de las crecientes redes comerciales.
"Las personas que podrían proporcionar grandes cantidades de tales bebidas habrían sido más competitivas por su estatus y prestigio en la comunidad", escribieron los autores en su artículo de Ciencias Arqueológicas y Antropológicas. Particularmente si las bebidas eran de un tipo exótico.
Los dakougangs se habrían colocado al aire libre durante las fiestas y otros eventos públicos. Se habrían llenado con suficiente cerveza de arroz rojo para mantener el buen humor durante todo el día.
"Las fiestas podrían haber fomentado un elemento de solidaridad entre los participantes, señalado varios tipos de información para los participantes y la comunidad en general, y mejorado el prestigio de los anfitriones", escribió el profesor Liu en un artículo separado sobre el tema en 2021.
Estos recipientes encontrados en el sitio de Yuchisi, provincia de Anhui, China, fueron analizados en el estudio de tecnología de producción de cerveza en masa. (Ciencias Arqueológicas y Antropológicas)
La civilización china hace seis mil años fue alterada por el desarrollo de lo que los académicos denominan una "esfera de interacción". El término fue acuñado por el profesor de arqueología Kwang-chih Chang en la década de 1980 y describía un período único en el que las sociedades anteriormente separadas se volvían más complejas, estratificadas e interactivas a medida que comenzaban a formar gradualmente una mentalidad más colectiva.
En su estudio de Ciencias Arqueológicas y Antropológicas, los científicos identifican la esfera de interacción como un período que comienza en el cuarto milenio antes de Cristo, cuando las culturas neolíticas en China "experimentaron un aumento de las interacciones transregionales, caracterizadas por artefactos con sorprendentes similitudes distribuidos en un área sin precedentes, incluidos ciertas formas de vasijas de cerámica." Estos recipientes eran los dakougangs, que habían sido desenterrados durante las excavaciones de entierros de élite en todas partes del país.
Antes de este nuevo estudio, el propósito real de los dakougangs de 16 a 28 pulgadas (40 a 70 centímetros) de altura había eludido a los estudiosos. Para determinar cómo se usaron realmente, los científicos analizaron restos de microfósiles de hongos, almidón y fitolitos encontrados en dakougangs recuperados y en frascos y tazas extraídos durante las excavaciones en el sitio de cultura Dawenkou de Yuchisi en la provincia de Anhui.
Estas pruebas revelaron que los grandes recipientes y los recipientes para beber contenían, de hecho, una bebida fermentada. Esta bebida finalmente se identificó como cerveza de arroz rojo, que habría sido fabricada a partir de una mezcla ecléctica de arroz, mijo, lágrimas de Job, Triticeae y raíz de calabaza de serpiente. Un iniciador de fermentación llamado qu se habría creado a partir de un molde conocido como monascus, y esta sustancia todavía se usa para hacer este tipo de bebida en la actualidad.
Fue el monascus el que le dio a la potente bebida alcohólica su tinte rojo. Este tinte fue visto como metafísicamente importante debido a su parecido con el color de la sangre.
"La implicación simbólica del color rojo asociado con la transformación aparentemente mágica de cereal a alcohol, así como el efecto psicoactivo de la bebida, pueden haber contribuido a la importancia de la cerveza de arroz rojo, que probablemente se consideraba una sustancia sagrada", dijo el autor. escribieron los coautores del artículo.
Esta habría sido otra razón más por la cual las élites conscientes del estatus en todo el país se habrían interesado en aprender los secretos de la producción masiva de cerveza.
En última instancia, un interés compartido en esta bebida ayudó a forjar vínculos culturalmente unificadores entre diferentes pueblos. Pero dentro del contexto de estas alianzas más amplias, la estratificación social siguió siendo algo muy real, ya que el privilegio de hacer esta bebida sagrada estaba reservado a las élites.
La comunidad podía disfrutar del alcohol producido en masa durante las fiestas. Pero a los ciudadanos comunes no se les habría otorgado el derecho de elaborarlo por su cuenta. Las personas habrían disfrutado asistiendo a las fiestas de celebración de las élites locales, pero no habrían estado en condiciones de patrocinar tales fiestas por sí mismas.
La producción masiva de cerveza habría sido útil como una forma de aumentar el poder entre los ya poderosos y, como resultado, los ricos y los conscientes del estatus habrían buscado celosamente los monopolios sobre su producción en masa en todas las regiones del país.
Imagen de Portada: Ánforas antiguas, China. Fuente: lotusjeremy/ Adobe stock
Autor Nathan Falde