Los abrigos de piel no son solo un producto del período industrial moderno, sino que ahora se considera que tienen una tradición que se remonta a hace unos 300.000 años, aunque en un entorno completamente diferente. La gente ha estado usando pieles de oso como lo demuestra una cueva de oso en el antiguo sitio paleolítico en Schöningen, Baja Sajonia, Alemania. ¡Ninguna otra documentación que se extienda hasta ahora se ha encontrado en ninguna parte del mundo antes! Este sitio ha producido previamente armas de caza de madera junto con el conjunto esquelético de mamíferos de Schöningen.
“El hallazgo abre una nueva perspectiva”, dice el profesor de la Universidad de Tübingen Nicholas Conard, director del proyecto de investigación de Schöningen. “Los animales no solo se usaban como alimento, sino que sus pieles también eran esenciales para sobrevivir en el frío. El uso de pieles de oso es probablemente una adaptación clave de los primeros humanos al clima del norte”.
Pareja de homo heidelbergensis con pieles de oso de las cavernas para protegerse del frío. (Benoît Clarys/ Universidad de Tubinga)
El estudio, publicado en The Journal of Human Evolution, estudió las marcas de corte en los huesos de las manos y los pies de los osos de las cavernas. Los sitios del Paleolítico Inferior aquí han jugado un papel crucial en las discusiones sobre los orígenes de la caza especializada de grandes mamíferos como lo demuestran las armas de caza de madera como lanzas arrojadizas (9 en total), una lanza de empuje y palos arrojadizos (2 en número).
Además del conjunto esquelético antes mencionado, se pueden calibrar claros indicios de la explotación de grandes herbívoros. Según un comunicado de prensa de la Universidad de Tübingen, estos fueron para carne, médula, huesos para la producción de herramientas y, finalmente, pieles.
Otro investigador y autor principal, Ivo Verheijen, explicó que las marcas de corte en los huesos son un indicador de la utilización de la carne. Sin embargo, dado que literalmente no se gana carne en los huesos de las manos y los pies (metatarsianos y falanges), estos cortes finos y precisos se pueden atribuir a la eliminación cuidadosa de la piel. Este tipo de desollado de huesos de oso solo se ha encontrado en Boxgrove, Reino Unido, y Bilzingsleben (Alemania).
Detalle de las precisas y finas incisiones en los huesos metatarsianos de un oso de las cavernas. (©Volker Minkus/ Universidad de Tubinga)
Curiosamente, el registro del Paleolítico Inferior de Eurasia no muestra evidencia de la explotación de la carne de oso, informa Heritage Daily. Solo los sitios del Paleolítico Medio, como Biache-Saint Vaast en Francia, junto con Taubach en Alemania, han mostrado evidencia de explotación tanto de la piel como de la carne de los cadáveres de osos.
Este es uno de los primeros ejemplos en la historia humana de la adaptación activa de los primeros pueblos (Homo heidelbergensis) al clima del norte. Lo que vale la pena señalar también es que las pieles de oso deben quitarse rápidamente después de la muerte del animal, de lo contrario, el pelo y la piel quedarán inutilizables. Por lo tanto, los animales no podrían haber estado muertos por mucho tiempo en el momento del desollado.
“El pelaje invernal de un oso se compone tanto de pelo largo en la parte superior que forma una capa protectora aireada como de pelo corto y grueso que aísla especialmente bien. Los osos, incluidos los osos de las cavernas extintos, necesitaban un pelaje muy aislante para hibernar. Estos cortes recién descubiertos son una indicación de que la gente del norte de Europa pudo sobrevivir hace unos 300.000 años en el invierno gracias a las cálidas pieles de oso”, explica Verheijen.
Apenas el año pasado, un estudio de Marruecos mostró que incluso en un clima relativamente cálido, se encontró evidencia del uso de pieles y docenas de otras herramientas para alisar y pulir pieles para producir pieles. Cuando el Homo sapiens del norte de África viajó para poblar los rincones del mundo, parece que probablemente lo hicieron habiéndose adaptado a usar pieles y pieles de animales.
Los sitios paleolíticos en Schöningen y la investigación subsiguiente son producto de una colaboración entre la Universidad de Tübingen y la Sociedad Senckenberg para la Investigación Natural. Esta colaboración a largo plazo ha sido con la Oficina Estatal de Baja Sajonia para la Preservación de Monumentos. El proyecto ha sido Ministerio de Ciencia y Cultura de Baja Sajonia en Hannover.
Imagen de portada: Huesos metatarsianos de un oso de las cavernas descubiertos con marcas de corte. Fuente: ©Volker Minkus/ Universidad de Tübingen
Autor Sahir Pandey
Handwerk, B. 2021. Evidence of Fur and Leather Clothing, Among World’s Oldest, Found in Moroccan Cave. Disponible en: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/evidence-of-fur-and-leather-clothing-among-worlds-oldest-found-in-moroccan-cave-180978689/.
Heritage Daily. 2022. HUMANS HAVE BEEN WEARING BEAR SKINS FOR AT LEAST 300,000 YEARS. Disponible en: https://www.heritagedaily.com/2022/12/humans-have-been-wearing-bear-skins-for-at-least-300000-years/145635.
Verheijen, I., et al. 2022. Early evidence for bear exploitation during MIS 9 from the site of Schöningen 12 (Germany). Journal of Human Evolution Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2022.103294.