En las profundidades del Mar de China Meridional, un descubrimiento innovador ha captado la atención de arqueólogos e historiadores por igual. Dos antiguos naufragios, que datan de la ilustre dinastía Ming, han emergido del fondo del océano, revelando un tesoro de reliquias y conocimientos sobre la rica historia marítima de China. Encontrado aproximadamente a una profundidad de 1.500 metros (4.921 pies) en un talud continental, este descubrimiento marca el primer sitio de naufragio antiguo a gran escala descubierto en las profundidades del mar por China. También son evidencia clave del comercio exterior chino y los lazos culturales, particularmente en el contexto de la Ruta Marítima de la Seda.
Revelados por la Administración Nacional del Patrimonio Cultural (NCHA, por sus siglas en inglés) en una conferencia de prensa celebrada en Sanya, estos hallazgos han sido denominados Naufragios No.1 y No.2 del Talud Continental Noroeste, informa Xinhua. Los notables descubrimientos fueron realizados inicialmente por un equipo de investigación científica del Instituto de Ciencias e Ingeniería de Aguas Profundas, afiliado a la Academia de Ciencias de China.
"Las reliquias bien conservadas tienen un alto valor histórico, científico y artístico", dijo Yan Yalin, director del departamento de arqueología de la Administración Nacional del Patrimonio Cultural. "Puede ser un descubrimiento arqueológico de clase mundial en aguas profundas. Los hallazgos son evidencia clave de la antigua Ruta Marítima de la Seda y es un estudio de gran avance para la historia del comercio exterior, la navegación y la porcelana de China", agregó. Yalin está realizando la investigación preliminar de estos hallazgos.
El naufragio No.1 cubre un área expansiva de aproximadamente 10,000 metros cuadrados, con un estimado de 100,000 reliquias culturales, principalmente artefactos de porcelana, aún selladas en el sitio. Gran parte del naufragio permanece enterrado bajo capas de arena, con algunas áreas oscurecidas por una capa de reliquias de unos tres metros de espesor.
Troncos de madera cuidadosamente caídos encontrados en el naufragio No. 2. (China Daily)
El naufragio No.2, situado a unos 20 kilómetros de distancia, contiene numerosos troncos de madera procesados meticulosamente dispuestos, junto con una colección más pequeña de cerámica.
Sobre la base de los artefactos de porcelana recuperados, los expertos creen que el naufragio número 1 probablemente sea del reinado del emperador Zhengde (1505-1521), mientras que el naufragio número 2 se remonta a la era del emperador Hongzhi (1488-1505), ambos gobernantes de la dinastía Ming. Este descubrimiento tiene el potencial de ser considerado un avance arqueológico de clase mundial en la exploración de aguas profundas.
La mayoría de la porcelana descubierta en el sitio No.1 son productos de Jingdezhen en la provincia de Jiangxi y Longquan Kiln en la actual provincia de Zhejiang, que fueron centros destacados para la fabricación y exportación de porcelana en la antigua China.
Entre los artefactos de porcelana desenterrados, se identificaron varios tipos, que incluyen porcelana azul y blanca, celadones y cerámica con esmalte verde. La presencia de troncos de madera procesados en el naufragio No.2 sugiere su papel en el comercio de importación, ya que los documentos históricos chinos registran la madera como un producto importado durante ese período.
Tang Wei, director del Centro Nacional de Arqueología, que está afiliado a la administración del patrimonio cultural, dijo que los nuevos descubrimientos proporcionaron referencias clave para comprender las cambiantes rutas comerciales históricas a través del Mar de China Meridional, informa China Daily.
"El descubrimiento de barcos antiguos entrantes y salientes en la misma área demostró la importancia de esta ruta", dijo Tang. "Ayudó a los estudios sobre el flujo recíproco de la Ruta Marítima de la Seda".
El sábado, comenzó oficialmente la primera investigación submarina detallada de los sitios del naufragio y se espera que continúe hasta junio. Para garantizar la preservación de las reliquias, no se han revelado las ubicaciones exactas de los naufragios. Sin embargo, se colocó un marcador de metal o "punto base topográfico permanente" en el lecho marino cerca del naufragio No.1, que sirve como punto de referencia para futuras investigaciones en la región.
El "punto base topográfico permanente" se establece en el lecho marino cerca del naufragio n.°1. (China Daily)
Durante la era de la Ruta Marítima de la Seda, el comercio de porcelana desempeñó un papel importante en la región del Mar de China Meridional. La porcelana, particularmente de regiones como Jingdezhen en la provincia de Jiangxi y Longquan Kiln en la actual provincia de Zhejiang, era muy buscada y se convirtió en un producto importante en el comercio internacional.
Jingdezhen, conocida como la "Capital de la Porcelana" de China, era famosa por su producción de cerámica fina. Su porcelana, caracterizada por una artesanía exquisita y diseños intrincados, ganó popularidad no solo dentro de China sino también entre comerciantes y compradores extranjeros a lo largo de la Ruta Marítima de la Seda. La ubicación estratégica de la ciudad cerca del río Yangtze y la proximidad a las principales rutas comerciales facilitaron la exportación de porcelana a varias regiones, incluidas las conectadas con el Mar de China Meridional.
El Mar de China Meridional sirvió como un corredor marítimo vital para el transporte de porcelana y otros productos durante la antigüedad. La porcelana se transportaba desde los centros de fabricación, como Jingdezhen, hasta las ciudades portuarias de la costa sur de China. Desde allí, se cargó en barcos que atravesaron el Mar de China Meridional para llegar a destinos en el sudeste asiático, el Océano Índico y más allá.
El comercio de porcelana a lo largo de la ruta del Mar Meridional de China no se limitó a una sola dirección. Si bien la porcelana china se exportaba a otros países, la región también servía como una importante puerta de entrada para la importación de productos extranjeros, incluidas materias primas, artículos de lujo y tesoros exóticos. Estos bienes llegarían a los puertos a lo largo del Mar de China Meridional y luego se distribuirían por toda China, creando una red vibrante de comercio e intercambio cultural.
El comercio de porcelana a lo largo de la ruta de la Seda Marítima contribuyó al florecimiento del comercio, las relaciones diplomáticas y las interacciones culturales entre China y otros países. Jugó un papel crucial en la configuración de las economías y sociedades de las regiones involucradas, así como en el fomento de las influencias interculturales y los intercambios artísticos.
A medida que el océano revela sus secretos guardados desde hace mucho tiempo, estos antiguos naufragios ofrecen un vistazo al vibrante pasado de China, mostrando el legado perdurable de la Ruta Marítima de la Seda y el profundo impacto que tuvo en el comercio mundial y el intercambio cultural.
Imagen de portada: Recientemente se encontraron más de 100 000 reliquias culturales, principalmente porcelanas, en el naufragio número 1 del Mar de China Meridional. Fuente: China Daily
Autor Sahir Pandey
Kaihao, W. 2023. Two ancient shipwrecks discovered in South China Sea. Disponible en: https://www.chinadaily.com.cn/a/202305/21/WS6469b289a310b6054fad42f0_2.html.
Xinhua. 2023. Investigation begins on two ancient shipwrecks in South China Sea. Disponible en: https://english.news.cn/20230521/dffa668864854851b4dc872007bc7ce6/c.html.