Los arqueólogos que están excavando las ruinas de Palenque en México han descubierto una máscara que se cree que representa al rey maya del siglo VII K'inich Janaab Pakal, comúnmente conocido como Pakal el Grande - una de las figuras más prolíficas del antiguo México. Habiéndose convertido en rey a la edad de 12 años, bajo el reinado de Pakal el Grande, que duró 68 años, la antigua ciudad de Palenque prosperó, y Pakal ordenó la construcción de su más exquisita arquitectura. La máscara recién descubierta representa a Pakal en su vejez al final de su reinado, una copia perfecta para acompañarlo en su camino, según informa Reuters.
Palenque, antiguamente conocida como Lakamha (literalmente: “Grandes aguas”), era una ciudad-estado maya ubicada en el sur de México que existió aproximadamente entre los años 226 a. C. y 800 d. C. Se encontraba cerca del río Usumacinta en el estado mexicano de Chiapas, unos 130 kilómetros (81 millas) al sur de Ciudad del Carmen. Los científicos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) que descubrieron la máscara, estaban igualmente encantados con “otros objetos rituales” sepultados junto con ella, tales como: “figuras de cerámica, huesos y sílex tallados”, todos ellos excavados durante los trabajos realizados en la “Casa E del edificio del Palacio de Palenque” según informa Reuters.
Palacio y Observatorio de Palenque. (CC BY 3.0)
El arqueólogo Arnoldo González, quien dirigió las excavaciones, comentaba para los reporteros que la máscara “no es la representación de un dios. Después de ver algunas imágenes, es posible que sea Pakal el Grande.” González especula que el rey y sus consortes forjaron estrechas conexiones religiosas con el agua, añadiendo a sus declaraciones que “Durante este proceso, bajo la (máscara) cabeza había figuritas, piezas cerámicas, platos pequeños y muchas espinas de pescado, lo que da idea de una posible relación con lo acuático.”
En el examen la máscara ha sido identificada como probable representación de Pakal el grande. Izquierda, la máscara recientemente descubierta (Imagen: Héctor Montaño, INAH); Derecha, cabeza de estuco de K'inich Janaab Pakal I (603-683 d. C.), rey de Palenque, expuesta en el Museo Nacional de Antropología de Ciudad de México (CC BY-SA 2.0)
Las máscaras eran elementos esenciales en los rituales y ceremonias mayas, y otra máscara ritual enterrada fue excavada en el año 2015 por arqueólogos en México. Esta vez era una máscara de jade bellamente pulida que también fue enterrada junto con “un tesoro de pequeños objetos sagrados” que marcaron ritualmente el inicio de la construcción de la Pirámide del Sol de Teotihuacán hace casi 2.000 años, según un artículo publicado en Live Science.
Palenque no es en modo alguno tan extensa como otros lugares famosos más turísticos como: Tikal, Chichén Itzá o Copán, pero la escultura, los bajorrelieves tallados y las características arquitectónicas de Palenque son algo que no se puede ver en ningún otro lugar del antiguo Imperio maya. Hace tres años Ancient Origins informaba del descubrimiento de “inscripciones jeroglíficas sobre la estructura de la pirámide escalonada más grande de Mesoamérica – el espectacular Templo de las Inscripciones de Palenque," que alberga la tumba atribuida a Pakal el Grande.
Ruinas de Palenque, México. (CC BY 4.0)
En el año 2015 un equipo de investigadores encabezado por el epigrafista Guillermo Bernal Romero, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), descifraba una sección de inscripciones de la tumba de Pakal el Grande que podían traducirse como: “La Casa de las Nueve Lanzas Afiladas.” Un artículo publicado en The Guardian informaba de que Bernal, del Centro de Estudios Mayas de la UNAM, señalaba al respecto que ‘La Casa de las Nueve Lanzas Afiladas’ estaba custodiada por “nueve guerreros en los muros de la tumba”, y para confirmar la importancia en este caso del número nueve como tema arquitectónico, este gran monumento funerario en honor a Pakal fue construido en nueve niveles.
En el año 2016 los arqueólogos descubrieron un túnel de agua bajo el Templo de las Inscripciones, y el arqueólogo Arnoldo González comentaba para The Guardian sobre el descubrimiento que “los mayas habrían creído que el túnel de agua subterráneo trasladaría el espíritu de Pakal al Inframundo.” Pero todos sus esfuerzos arquitectónicos por aplacar a las deidades del agua y el pasadizo para sus almas al más allá encontraron su fin entre los años 700 d. C. y 800 d. C., cuando la cultura Maya colapsó. La ciudad de Palenque fue misteriosamente abandonada y devorada por “árboles de caoba, zapote y cedros”. No sería vista de nuevo durante casi 1.000 años hasta su redescubrimiento realizado en 1950, según un artículo de la Universidad del Estado de Michigan.
La máscara funeraria de jade de Pakal el Grande fue hallada junto con su momia en la tumba regia descubierta en Palenque en 1952. (© Jeffrey Holstein vía Fotolia)
Hoy en día, casi todo lo que los arqueólogos saben sobre la historia de Palenque ha sido revelado gracias a las inscripciones, y las pistas que éstas aportan fueron utilizadas en el año 2005 para calcular que en nuestros días podemos observar aproximadamente un 10% de la arquitectura de la antigua ciudad, habiendo aún más de mil estructuras ocultas entre los árboles, según informaba hace dos años The Guardian.
Imagen de portada: La máscara de Pakal recientemente descubierta. Fuente: C: Héctor Montaño, INAH
Autor: Ashley Cowie