En el famoso Castillo de Warwick en Warwickshire, Inglaterra, los visitantes pronto tendrán la oportunidad de ver una gigantesca arma de guerra medieval en acción. Este elaborado artilugio de madera es una máquina de asedio estilo catapulta conocida como trebuchet, y la versión que acaba de ser erigida en el castillo de Warwick mide aproximadamente 60 pies (18 metros) de alto y pesa la asombrosa cantidad de 24 toneladas (22 toneladas métricas).
El fundíbulo fue construido por un equipo de maestros constructores de Carpenter Oak, una empresa con sede en Devon que se especializa en el diseño, construcción e instalación de grandes estructuras de entramado de madera de todo tipo. El fundíbulo que construyeron tiene una estructura y ruedas hechas de roble resistente, y un brazo lanzador hecho de ceniza que es capaz de lanzar un proyectil de 40 libras (18 kilogramos) a 650 pies (200 metros) por el aire.
Los constructores de Carpenter Oak se basaron en diseños creados originalmente hace 800 años para guiar sus esfuerzos de ingeniería. A pesar de que se refiere a él como una réplica, el dispositivo que construyeron es un arma peligrosa que sería tan efectiva para romper las paredes o torres del castillo como cualquier cosa construida por los artesanos medievales más hábiles e industriosos.
Este es en realidad el segundo fundíbulo que se ha instalado en los terrenos del castillo de Warwick. Esta primera réplica fue construida por Carpenter Oak en 2005 y estuvo en funcionamiento durante 15 años antes de ser finalmente cerrada por problemas de seguridad en 2020.
En lugar de intentar reparar esta reliquia en descomposición, los administradores del castillo de Warwick decidieron encargar a Carpenter Oak que construyera una nueva versión de la antigua arma. Lo que se les ocurrió es un arma monstruosa nueva y mejorada que pronto lanzará objetos extremadamente pesados a una órbita baja para la diversión de los boquiabiertos espectadores reunidos en los terrenos del castillo para ver el espectáculo.
“Estamos encantados de haber trabajado con el castillo de Warwick para traer de vuelta la icónica y querida réplica del trabuquete a los terrenos del castillo”, dijo Luke Copley-Wilkins, director general de Carpenter Oak, al servicio de noticias Devon Live. “Dar vida a una parte de la historia medieval a una escala tan grande ha sido un trabajo de amor para todo el equipo de Carpenter Oak; no todos los días trabajamos en un proyecto tan único que utiliza diseños de los siglos XIII y XIV”.
En realidad, este es solo uno de los muchos proyectos de este tipo completados por los expertos de Carpenter Oak. La compañía ha construido otras réplicas de armas antiguas para sitios históricos y para varios proyectos de cine y televisión, incluida una ballesta romana (un arma robusta que lanza cerrojos) y una ballesta modelada a partir de una que alguna vez fue propiedad de Leonardo Da Vinci.
El taller de Carpenter Oak se encuentra en el sur de Inglaterra, lejos del castillo de Warwick. Por lo tanto, fue necesario transportar las partes del trabuquete parcialmente ensamblado al castillo de Warwick en un camión. El viaje cubrió una distancia de aproximadamente 250 kilómetros (155 millas), todo conducido lentamente para asegurarse de que el arma medieval llegara en buenas condiciones. El equipo de montaje de Carpenter Oak terminó de instalar la catapulta en el castillo a principios de este mes, y el arma de asedio masiva está ahora a solo unos días de ser puesta en acción diariamente.
Representación de un fundíbulo medieval del siglo XIII durante un asedio. (Dominio publico)
El antiguo castillo de Warwick se erige como un tributo y un recordatorio de la larga historia militar de Inglaterra. El castillo fue construido en 1086 por orden del mismo Guillermo el Conquistador, quien quería una fuerte fortificación en la región de Warwickshire en el centro de Inglaterra para ayudar a asegurar los éxitos de la conquista normanda de 1066.
El castillo vio mucha acción durante los primeros 500 años de su existencia, las fuerzas estacionadas allí participaron en combates asociados con la Guerra de los Cien Años y la Guerra de las Rosas en los siglos XIV y XV.
Finalmente se retiró como fortaleza y se transformó en una finca a principios del siglo XVII, momento en el que sus terrenos se convirtieron en hermosos jardines. El castillo de Warwick permaneció en manos privadas durante siglos después de eso, hasta 1978 cuando fue comprado por Tussauds Group y abierto al público como atracción turística.
No se sabe si el castillo de Warwick alguna vez fue atacado por invasores que llevaban un fundíbulo. Dada la poderosa arma de asedio que era, es ciertamente razonable pensar que una pudo haber sido utilizada para romper los muros del castillo en algún momento del período medieval, cuando se libraron algunas feroces batallas en la zona y sus alrededores.
La catapulta se reconstruyó cuando la anterior, que se ve aquí, se apagó en el castillo de Warwick. (dudlajzov/ Adobe Stock)
Pero independientemente de lo que haya sucedido en el pasado, cuando se encargó la primera réplica de trabuquete en 2005, resultó ser una adición inteligente al inventario centrado en el turismo del castillo. “El viejo trebuchet era una atracción inmensamente popular, por lo que estábamos ansiosos por reemplazar esta máquina asombrosa”, declaró Liam Bartlett, director de operaciones en Warwick Castle.
"Cuando fue necesario reconstruirlo, supimos que Carpenter Oak tenía las habilidades y la artesanía para construir el fundíbulo más grande de Gran Bretaña". Para los maestros diseñadores de Carpenter Oak, la solicitud de construir una nueva y mejor arma trebuchet representaba una oportunidad única que estaban ansiosos por aprovechar.
“Después de que la réplica original de la catapulta llegara al final de su vida útil, el desafío fue reconstruirla y mejorar su funcionalidad”, explicó Muna Sono, líder del equipo de carpintería de la firma. “Son todas las pequeñas cosas con un trabuquete que no ves, muchos pequeños engranajes en una imagen más grande. Son relativamente pocas piezas de madera en comparación con la mayoría de los edificios en los que trabajamos, pero todos son enormes”.
A pesar de las dificultades, todas las señales indican que la catapulta del castillo de Warwick ya está lista para funcionar. La réplica gigante se encuentra actualmente en fase de prueba, y el plan en este momento es ponerla en acción en vivo por primera vez a principios de abril, justo a tiempo para el ajetreado fin de semana de Pascua. Los visitantes de la demostración de la leyenda del trebuchet podrán imaginar cómo se sentiría ser el blanco de un arma tan impresionante y poderosa, como lo fueron tantas personas y lugares durante la sangrienta y tumultuosa Edad Media de Inglaterra.
Imagen de Portada: El trebuchet en el Castillo de Warwick. Fuente: Muna/ Carpenter Oak
Autor Nathan Falde