Durante una excavación cerca de la pequeña aldea de Lány en la República Checa, un estudiante de posgrado descubrió una sección de la costilla de una vaca que tenía unas extrañas marcas talladas en su superficie. No sabía qué eran, pero podía decir que eran artificiales. Alena Slámová, quien está cursando su licenciatura en arqueología en la Universidad Masaryk en Brno, entregó el curioso artículo a sus colegas para un análisis más detallado. Eventualmente confirmaron que las tallas eran letras rúnicas alemanas, comunes a un alfabeto que fue utilizado por los pueblos germánicos en los siglos II al VII d.C.
Si bien el descubrimiento del hueso de vaca con letras rúnicas fue notable, la mayor sorpresa se produjo después de los resultados de las pruebas de radiocarbono. Los investigadores fecharon el hueso de vaca en 1.400 años en el pasado, aproximadamente en el 600 d.C. Esto es más de doscientos años antes de que se suponía que los descendientes eslavos de los checos modernos comenzaran a usar su propio alfabeto escrito.
Un primer plano del hueso de la costilla de vaca que muestra las letras rúnicas en él. (Universidad de Masaryk)
Un equipo internacional de investigadores de la República Checa, Austria, Suiza y Australia participó en la excavación original y el posterior estudio del hueso de vaca y sus tallas de letras rúnicas. Publicaron los resultados de su análisis en la edición de marzo de 2021 del Journal of Archaeological Science. "Fue absolutamente sorprendente para nosotros", dijo a Radio Free Europe / Radio Liberty el autor principal Jiří Macháček, que dirige el departamento de arqueología de la Universidad Masaryk en Brno.
Macháček y sus colegas tienen dos teorías que podrían explicar cómo se creó el hueso de vaca con letras rúnicas. La primera es que el hueso fue tallado por una persona de ascendencia germánica que vivía en territorio eslavo en el siglo VII. La segunda teoría, que parece estar a favor de Macháček, sugiere que el hueso fue inscrito por un eslavo que había aprendido el alfabeto de letras rúnicas alemán y quería registrarlo para la posteridad o ayudar a otros a aprenderlo.
De cualquier manera, Macháček cree que lo que ha recuperado su equipo representa una señal de relaciones amistosas.
"Demuestra que estaban tratando de comunicarse entre sí y no solo estaban peleando todo el tiempo", dijo el Dr. Macháček en una entrevista con el New York Times.
Si esta conclusión es cierta, representaría una desviación significativa de las teorías actuales sobre la historia europea moderna. El pueblo eslavo fue objeto de una despiadada campaña de exterminio a manos de la Alemania nazi. Ese fue un momento traumático para los residentes de los países eslavos, y creó una brecha entre los pueblos eslavos y los alemanes que puede tardar mucho en curarse por completo.
Letras rúnicas nórdicas o vikingas, conocidas como Elder Futhark, en discos de madera rojos y puedes reconocer inmediatamente las letras de nuestro alfabeto moderno. (PhotoChur / Adobe Stock)
La historia oficial de la creación dice que el primer alfabeto exclusivamente eslavo fue inventado por San Cirilo, un monje griego que frecuentemente representaba al Imperio Bizantino como un misionero cristiano.
En 863 d. C., Cirilo y su hermano San Metodio fueron enviados por el emperador bizantino Miguel III para difundir el cristianismo en tierras eslavas. Para fomentar un estudio religioso más avanzado entre sus nuevos reclutas, Cyril decidió traducir literatura cristiana importante al idioma escrito local.
Supuestamente, los eslavos no tenían lenguaje escrito en ese momento. Entonces, el ambicioso monje creó la escritura glagolítica, que estaba destinada a representar el dialecto hablado de las tribus eslavas que vivían bajo el dominio bizantino.
Como la forma más antigua de escritura eslava, la escritura glagolítica, actuó como base para la escritura y el alfabeto cirílico, que todavía se utiliza hasta el día de hoy. El sistema cirílico, que se creó en Bulgaria a finales del siglo IX, mezclaba elementos de los alfabetos griego y glagolítico. Las escrituras cirílica y glagolítica eran esencialmente rivales, y no fue hasta la Edad Media que el alfabeto cirílico reemplazó completamente a la escritura glagolítica en todos los territorios eslavos.
Pero las letras rúnicas en el hueso de la costilla de vaca del siglo VII no se parecían a la antigua escritura eslava. Fue identificado por el filólogo de la Universidad de Viena Robert Nedoma como perteneciente a un tipo de escritura rúnica conocida como Elder Futhark. Este sistema rúnico fue ampliamente utilizado en el norte de Europa hasta el siglo VII d.C. Sin duda, era de origen germánico y no tenía conexión con ningún estilo de escritura eslavo conocido.
Hay 24 letras en el sistema de letras rúnicas Elder Futhark. Lo que se encontró tallado en el hueso no fue una palabra o palabras formadas a partir de estas letras, sino representaciones de las últimas siete letras del alfabeto Elder Futhark.
“Es probable que todo el alfabeto estuviera originalmente inscrito en el hueso [completo]”, explicaron los investigadores en un comunicado de prensa emitido por la Universidad de Masaryk. “El hueso no estaba inscrito con un mensaje específico. En cambio, parece ser una ayuda para el aprendizaje, una idea a la que los varios errores en la inscripción dan peso".
De ser cierta, esta conclusión plantea fascinantes posibilidades. ¿Podría un individuo de origen germánico haber estado tratando de enseñar el sistema de letras rúnicas a estudiantes eslavos? Si es así, podría significar que existieron relaciones amistosas entre al menos algunos alemanes y sus vecinos eslavos en un pasado lejano.
El Codex Runicus, un manuscrito en vitela de aproximadamente 1300 d.C. que contiene uno de los textos más antiguos y mejor conservados de la Ley de Scanian, está escrito íntegramente en runas. (Asztalos Gyula / Dominio público)
Los pueblos eslavos y alemanes tienen una historia en Europa central. Los antepasados del pueblo eslavo llegaron a la zona en el siglo I d.C., y encontraron pueblos germánicos ocupando el territorio en ese momento. La historia oficial dice que los eslavos finalmente expulsaron a los alemanes, desplazándolos como el pueblo dominante en la región después de la caída del Imperio Romano.
Pero quizás las relaciones entre los emigrantes eslavos y los habitantes alemanes originales no fueron tan hostiles como se creía anteriormente. Algunos alemanes pueden haber continuado residiendo, presumiblemente pacíficamente, en comunidades germánicas que permanecieron intactas dentro de los límites del territorio eslavo.
Florin Curta, profesor de historia y arqueología de la Universidad de Florida que no participó en el estudio de los huesos de vaca, ha declarado que "no puede haber ninguna duda" de que las marcas en el artefacto son letras rúnicas germánicas, y que esto es indudable un "descubrimiento muy importante". Pero cree que no hay forma de que lo haya tallado una persona de ascendencia eslava. Es mucho más probable, afirma, que los creadores del artefacto fueran lugareños que se comunicaban en un idioma germánico.
Si de hecho las comunidades alemanas sobrevivientes estaban tratando de enseñar su alfabeto escrito a sus vecinos eslavos, parece que sus esfuerzos no tuvieron éxito. A partir de ahora, el hueso de vaca con las misteriosas marcas de letras rúnicas es un descubrimiento singular y totalmente único. A menos que se descubran artefactos similares en el futuro, no hay una buena razón para disputar la versión oficial de cómo se creó el primer alfabeto eslavo.
Imagen de Portada: El fragmento de un hueso de vaca más largo encontrado por el estudiante de posgrado checo, en el que estaban inscritas antiguas letras rúnicas. Fuente: Universidad de Masaryk
Autor Nathan Falde