En abril de 2020, los arqueólogos noruegos del Museo de la Universidad de Bergen estaban excavando los restos de un pequeño túmulo funerario de la Edad del Hierro temprano cerca del pueblo de Ytre Fosse, con vistas a Alversund, en el oeste de Noruega. Allí, descubrieron varios fragmentos de cerámica rota y vidrio quemado, pero enterrados en medio de estos artefactos, también encontraron piezas de juego de mesa y troqueles raros, alargados y romanos de la Edad del Hierro (100-400 DC).
Históricamente, la recta Alverstraumen cercana era un lugar importante en la antigua ruta marítima entre el norte y el sur de Noruega, llamada Nordvegen, "el camino del norte", del cual Noruega toma su nombre. El Dr. Morten Ramstad, del Museo de la Universidad de Bergen, le dijo a NRK que este descubrimiento fue "maravillosamente emocionante" porque descubrieron que todo el juego era un símbolo de estatus propiedad de una "persona poderosa". Y aunque se han encontrado menos de 15 artefactos de este tipo en Noruega, se encontraron un conjunto de dados similares en el famoso sitio de oferta de armas Vimose en Fyn en Dinamarca, que está ayudando a interpretar este nuevo descubrimiento.
La arqueóloga Cecilia Falkedahl y la líder de excavación Yvonne Dahl en el Museo de la Universidad en el sitio. Elf stream en el fondo. (Imagen: Museo de la Universidad de Bergen)
El descubrimiento incluyó 13 fichas de juego enteras y cinco rotas junto con un dado alargado casi completamente intacto, y todas estas piezas se describen como "muy raras" que datan de la Edad del Hierro Romana, alrededor del año 300 DC. Los restos óseos, cerámica decorada y el vidrio quemado indicó a los arqueólogos que la persona que había sido incinerada y enterrada en el excremento de la era "probablemente una élite de alto estatus", y el Dr. Morton dijo que fueron las piezas de juego las que realmente destacaron su posición social más que cualquier otro descubrimiento.
Hablando a la vida En Noruega, el arqueólogo explicó que las piezas de juego eran "objetos de estatus que atestiguaban el contacto con el Imperio Romano", donde solo las élites, la aristocracia local o las clases altas jugaban juegos de mesa, mostrando que tenían "el tiempo, las ganancias y la capacidad pensar estratégicamente", dijo Ramstad.
El dado de cuatro lados. (Imagen: Museo de la Universidad de Bergen)
El dado antiguo está marcado con varios circuitos (símbolos de punto en círculo) y tienen los valores cero, tres, cuatro y cinco. Y después de haber investigado el descubrimiento anterior de las piezas de juego en Vimose en Dinamarca, los arqueólogos noruegos pueden deducir cómo podrían haberse jugado dichos juegos en Escandinavia durante la Edad del Hierro Romana.
Se cree que el juego podría haberse basado en el juego romano Ludus latrunculorum, que se cree que es una variante de los juegos griegos anteriores conocidos de forma variable como Petteia, pessoí, psêphoi, poleis y pente grammaí. En la República de Platón, los oponentes de Sócrates se comparan con los "malos jugadores de Petteia, que finalmente son arrinconados y no pueden moverse" y en su Fedro se nos dice que todos esos juegos se originaron en el antiguo Egipto a partir del juego jugado como borradores llamados Seega.
Una de las 18 piezas del juego, anverso y reverso. (Imagen: Museo de la Universidad de Bergen)
Todos estos juegos fueron los primeros ancestros del juego de mesa más famoso Hnefataf, o juegos de Tafl, que son una familia de antiguos juegos de estrategia nórdicos y celtas que se juegan en un tablero a cuadros o enrejado con dos lados, o ejércitos, de números desiguales. Estos juegos se jugaron durante la Era Vikinga para el disfrute y el entrenamiento estratégico en largos viajes oceánicos. Y todo esto considerado, "Encontrar un juego que tiene casi dos mil años es increíblemente fascinante. Nos dice que la gente entonces no era tan diferente de nosotros", dijo Ramstad.
La arqueóloga Louise Bjerre le dijo a Life In Norway que "esta excavación conecta a Noruega con una red más amplia de comunicación y comercio en Escandinavia. Al mismo tiempo, los hallazgos pueden ayudarnos a comprender los comienzos de la Edad del Hierro en Noruega". Y descubrir un juego romano en la tumba de una élite noruega también se sumará a lo que se sabe sobre el nivel al que los líderes de la Edad del Hierro lucharon, comerciaron e integraron con la cultura romana entrante.
Las piezas de juego y el dado ahora irán al laboratorio de la universidad en Bergen, donde se aplicarán una serie de técnicas de preservación y los huesos y otros objetos del lugar de entierro eventualmente se exhibirán al público en el Departamento de Cultura de la Universidad de Bergen. Museo de Historia, que exhibe objetos de la prehistoria noruega, incluyendo arte popular, arte de la iglesia y artículos etnográficos de todo el oeste de Noruega.
Imagen de portada: dado de cuatro lados de un juego romano encontrado en Noruega. Fuente: University of Bergen
Autor Ashley Cowie