Un disco conmemorativo tallado en piedra y con imágenes de participantes en un evento deportivo maya fue descubierto recientemente en el sitio arqueológico de Chichén Itzá en el sur de México en la Península de Yucatán. Se representan dos individuos, y cada uno viste un atuendo tradicional asociado con un antiguo juego de pelota maya conocido como pelota.
Hay una inscripción bastante detallada en el disco, que aún no se ha descifrado por completo. Sin embargo, los arqueólogos que lo encontraron descifraron una anotación en la inscripción que afirma que los jugadores representados eran participantes en un juego de pelota que ocurrió en el año 894.
Tienen la esperanza de que una mayor traducción de la inscripción revele más detalles sobre este evento deportivo del siglo IX, incluidos los nombres de los equipos participantes o incluso el puntaje del juego si se registró en el disco para la posteridad.
“Es raro encontrar escritura jeroglífica en este sitio, y más raro aún encontrar un texto completo”, dijo el arqueólogo y coordinador de excavación Francisco Pérez Ruiz en un comunicado de prensa emitido por el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México, la organización que está patrocinando las excavaciones actuales en Chichén Itzá. “Han pasado 11 años desde que eso sucedió”.
El disco conmemorativo cuando fue excavado por primera vez en Chichén Itzá. (INAH)
El disco de piedra conmemorativo, que ha sido etiquetado como el "Disco de los jugadores de pelota", es una losa pesada y redondeada de 12,7 pulgadas (32,5 cm) de ancho y 3,7 pulgadas (9,5 cm) de espesor. Descubierto en Chichén Itzá de México, pesa 88 libras (40 kg), lo que sugiere que estaba destinado a ser exhibido en algún lugar público en lugar de ser transportado.
Los arqueólogos del INAH descubrieron el artefacto inusual dentro de una estructura maya conocida como Casa Colorada, que significa “la Casa Colorida”. Llamado así por las paredes pintadas de rojo de su interior, este conjunto contaba con su propio frontón, lo que explica el hallazgo del disco o placa conmemorativa en este lugar. Es razonable suponer que el disco se encargó para un concurso que se consideró especialmente importante, lo que sugiere que podría haber sido algún tipo de campeonato.
Como era de esperar, los dos jugadores de la imagen del disco estaban vestidos de forma algo diferente, lo que significa que habrían estado jugando para equipos contrarios. “El personaje de la izquierda lleva un tocado de plumas y una faja que presenta un elemento en forma de flor, probablemente un nenúfar”.
“En línea con el rostro hay un pergamino, que puede interpretarse como aliento o voz”, explicó el arqueólogo del INAH Santiago Alberto Sobrino Fernández. “El jugador contrario lleva un tocado conocido como ‘turbante de serpiente’, que se ha visto representado en numerosas ocasiones en Chichén Itzá”.
Los estudiosos de la sociedad e historia maya tienen una idea general de cómo se jugaba la pelota. Sin embargo, no saben cómo se formaron los equipos y quién o qué representaron los jugadores. Lo que han descubierto es que uno de los individuos del disco vestía ropa protectora.
El disco conmemorativo de Chichén Itzá Maya después de los trabajos de restauración. (INAH)
Sin duda, la pelota tuvo un gran significado cultural en la civilización maya. Habiendo sido jugado por primera vez hace casi 3,000 años, habría sido el deporte nacional del Imperio Maya, desempeñando una función integradora entre los mayas tal como lo hacen deportes como el fútbol, el baloncesto o el fútbol americano en la actualidad.
La existencia de un disco de piedra cuidadosamente grabado e inscrito que conmemora lo que debe haber sido considerado un partido importante atestigua el papel unificador del antiguo deporte en la sociedad maya, que había desarrollado un gran nivel de sofisticación y complejidad al final de su Período Clásico (250 a. 900 dC).
Chichén Itzá cuenta con un gran frontón central mucho más grande que el de Casa Colorada. Es posible que esta última cancha haya albergado concursos de jóvenes o aficionados o posiblemente se haya utilizado estrictamente como un sitio de práctica. La placa de piedra recién descubierta puede haber registrado o no los resultados de un partido que realmente se jugó en Casa Colorada y, si el partido se jugó en otro lugar (como en la cancha central), el disco puede haber sido hecho para ser exhibido en el instalación de práctica del equipo triunfante.
Cabe destacar que el disco de piedra se encontró en una parte del complejo Casa Colorada que habría incluido un arco de acceso. Este es justo el tipo de lugar donde presumiblemente se habría exhibido un disco conmemorativo, donde las personas que ingresan a las instalaciones podrían verlo. La arqueóloga que desenterró el disco conmemorativo, Lizbeth Beatriz Mendicuti Pérez, dijo que fue encontrado en posición invertida enterrado a 58 cm (22 pulgadas) bajo tierra. Esto sugiere que se colgó de la pared este del arco antes de caer boca abajo cuando ese arco se derrumbó.
Ilustración del disco conmemorativo que representa un antiguo juego de pelota maya. (INAH)
Basado en un estudio de frontones y otros grabados que representan varios aspectos del juego de pelota, los arqueólogos e historiadores tienen una idea de cómo se jugaba el juego. Se anotaron puntos cuando se lanzó una pelota a través de un agujero redondo, lo que indica algunas similitudes con el baloncesto. Sin embargo, parece que a los jugadores solo se les permitía mover la pelota con la cadera, los codos o las rodillas, lo que agrega un mayor grado de dificultad que el que se encuentra en los juegos en los que los participantes pueden usar las manos.
Los juegos de pelota se llevaban a cabo en todas las ciudades mayas, cada una de las cuales tenía una cancha central donde los espectadores podían reunirse en gran número para ver la acción. Los estudiosos que han estudiado los textos y grabados mayas han concluido que se ofrecían sacrificios humanos en asociación con estos concursos, aunque no está claro cómo se seleccionaban las víctimas.
Las bolas de pelota a veces se llenaban con las cenizas de los gobernantes o élites mayas muertos, lo que, junto con los sacrificios, destaca cómo los mayas integraban sus creencias religiosas con sus prácticas culturales, incluidas las que involucraban competencias atléticas o deportivas.
Es posible que un estudio más exhaustivo del disco de piedra recién recuperado revele detalles interesantes sobre la antigua contienda que motivó su creación. A partir de ahora la placa conmemorativa está siendo estudiada in situ en el lugar donde fue descubierta y se están aplicando procesos de conservación para asegurar su conservación a largo plazo.
Ya se tomaron imágenes en alta resolución del disco conmemorativo encontrado en Chichén Itzá. Al estudiar estas imágenes detalladas, los arqueólogos deberían poder traducir completamente la inscripción en la cara grabada del disco.
Imagen de Portada: Los arqueólogos desenterraron un disco conmemorativo de piedra con imágenes de participantes en un juego de pelota maya en Chichén Itzá en México. Fuente: INAH
Autor Nathan Falde