En un sitio arqueológico prehistórico en Turquía, los investigadores descubrieron dos dientes humanos de 8,500 años de edad, que habían sido utilizados como colgantes en un collar o pulsera. Los investigadores nunca han documentado esta práctica antes en el Cercano Oriente prehistórico, y la rareza del hallazgo sugiere que los dientes humanos estaban imbuidos de un profundo significado simbólico para las personas que los usaban.
Durante las excavaciones en el sitio neolítico de Çatalhöyük en Turquía entre 2013 y 2015, los investigadores encontraron tres dientes de 8,500 años que parecían haber sido perforados intencionalmente para ser usados como cuentas en un collar o pulsera. Los análisis macroscópicos, microscópicos y radiográficos posteriores confirmaron que dos de los dientes habían sido utilizados como cuentas o colgantes, concluyen los investigadores en un artículo recientemente publicado en Journal of Archaeological Science.
Foto de las primeras excavaciones en el sitio de los dientes humanos, Çatalhöyük. (Omar hoftun / dominio público)
"No solo se habían perforado los dos dientes con un micro taladro de forma cónica similar a los utilizados para crear las enormes cantidades de cuentas de hueso y piedra de animales que hemos encontrado en el sitio, sino que también mostraron signos de desgaste correspondientes a un uso extenso como adornos en un collar o pulsera ", dijo el arqueólogo de la Universidad de Copenhague y primer autor del artículo Scott Haddow.
Añadió: "La evidencia sugiere que los dos colgantes de dientes probablemente fueron extraídos de dos individuos maduros" post-mortem. El desgaste en las superficies de masticación de los dientes indica que los individuos habrían tenido entre 30 y 50 años. Y dado que ninguno de los dientes parece haber estado enfermo, lo que probablemente habría causado que el diente se cayera durante la vida, el escenario más probable es que ambos dientes fueron tomados de los cráneos en el sitio ".
Los investigadores han encontrado previamente dientes humanos utilizados con fines ornamentales en sitios europeos del Paleolítico Superior y el Neolítico, pero esta práctica nunca antes se había documentado en el Cercano Oriente durante estos o períodos de tiempo posteriores. Esto hace que estos hallazgos sean extremadamente raros y sorprendentes.
Dientes humanos encontrados en el sitio junto con una representación del tipo de collar que podría haber sido usado. (Fuente: Scott D. Haddow / Universidad de Copenhague)
"Dada la cantidad de material esquelético fragmentario que circula a menudo dentro de los sitios neolíticos, especialmente en Çatalhöyük, donde las prácticas de entierro secundarias asociadas con la exhibición de cráneos humanos eran frecuentes, lo más interesante es el hecho de que los dientes y huesos humanos no fueron seleccionados y modificados más a menudo. Por lo tanto, debido a la rareza del hallazgo, nos parece muy poco probable que estos dientes humanos modificados se usen únicamente con fines estéticos, sino que tengan un profundo significado simbólico para las personas que los usaron", explicó Scott Haddow.
Concluyó: "El hecho de que los dientes se recuperaron de contextos no funerarios también es muy interesante, ya que los entierros en el sitio a menudo contienen cuentas y colgantes hechos de huesos / dientes de animales y otros materiales, lo que indica que parece haber sido deliberado elección de no incluir artículos hechos de huesos y dientes humanos con entierros. Entonces, ¿quizás estos colgantes de dientes humanos estaban relacionados con tabúes rituales específicos y raros? ¿O tal vez deberíamos buscar la explicación de la identidad de los dos individuos de quienes se extrajeron los dientes? Sin embargo, dado el pequeño tamaño de la muestra, el significado final de los colgantes de dientes humanos seguirá siendo difícil hasta que los nuevos hallazgos en Çatalhöyük o en otras partes del Cercano Oriente puedan ayudarnos a contextualizar mejor el significado de estos artefactos de dientes humanos".
Imagen de Portada: Los dos dientes humanos perforados de 8,500 años encontrados en Çatalhöyük en Turquía. Fuente: Scott D. Haddow / Universidad de Copenhague
Fuente de la historia: Materiales proporcionados por la Universidad de Copenhague - Facultad de Humanidades.
Scott D. Haddow, Christina Tsoraki, Milena Vasić, Irene Dori, Christopher J. Knüsel, Marco Milella. An analysis of modified human teeth at Neolithic Çatalhöyük, Turkey. Journal of Archaeological Science: Reports, 2019; 28: 102058 DOI: 10.1016/j.jasrep.2019.102058