Una reliquia centenaria asociada con la antigua práctica cristiana en Japón está causando revuelo en los medios japoneses. Se cree que el artículo es un artefacto preservado por los "kakure kirishitan" de Japón o cristianos ocultos, practicantes del catolicismo que se vieron obligados a mantener sus actividades en secreto después de que los líderes culturalmente represivos prohibieran el cristianismo en la isla a principios del siglo XVII.
Pintura de la matanza masiva de cristianos en Nagasaki en 1622, conocida como el Gran Martirio de Genna. (Dominio publico)
Después de haber estado escondido durante más de cuatro siglos, este artefacto, un jarrón simple y de diseño modesto, ha sido exhibido por la familia que lo ha poseído durante muchas generaciones. Si bien el jarrón no es particularmente inusual en apariencia, es notable por una sola palabra impresa que se encontró en su parte inferior. Esta palabra se lee escencia, que en este contexto se ha identificado como la palabra española para “aceite fragante”.
Con base en la presencia de esta palabra, los expertos han concluido que el jarrón alguna vez contuvo el aceite fragante que se usaba durante las ceremonias religiosas. También creen que el jarrón habría pertenecido a una persona prominente, dado el cuidado con el que lo conservó la familia que lo mantuvo a salvo durante tanto tiempo.
Junto con su familia, la persona que presentó el jarrón para su estudio tiene sus raíces en el distrito de Sotome, cerca de la ciudad de Nagasaki, en la costa sur de Japón. Esto es significativo, porque fue aquí donde la versión japonesa del catolicismo medieval se practicó más ampliamente en el siglo XVI después de que los misioneros trajeran la religión a Japón. Una vez que la religión fue prohibida, los kakure kirishitan continuaron adorando en secreto para protegerse de terribles castigos.
El jarrón antiguo mide aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de alto y fue pintado en tres colores, ya que se fabricó en China alrededor del año 1600. La familia que lo heredó guardó el jarrón y lo conservó cuidadosamente a lo largo de los siglos.
Según el propietario, solo el cabeza de familia habría podido ver el jarrón debido a que se consideraba un objeto sagrado. La palabra escencia impresa en su parte inferior es completamente consistente con la idea de que contenía aceite fragante, que habría sido rociado durante varias ceremonias católicas, incluidos bautizos y confirmaciones.
Tablón de anuncios del siglo XVII que muestra un edicto anticristiano. La inscripción describe vívidamente recompensas sustanciales ofrecidas por información que conduzca a la captura de sacerdotes cristianos, creyentes y aquellos que simpatizan con ellos. (Zunkir / CC BY-SA 4.0)
El cristianismo llegó a Japón a mediados del siglo XVI, cuando los misioneros llevaron el mensaje de Cristo al Lejano Oriente en busca de conversos. Estos misioneros encontraron un hogar acogedor al principio, específicamente alrededor de las antiguas tierras de la moderna ciudad de Nagasaki, lo que significó que pudieron construir pequeñas comunidades de conversos que presumiblemente podrían haber crecido con el tiempo.
Pero 1603 fue un punto de inflexión ya partir de entonces todo cambió. Este fue el comienzo del Período Edo (1603 a 1868), que marcó el surgimiento de una dictadura militar dirigida por el shogunato Tokugawa, o familia real Tokugawa.
El primer dictador del Período Edo, y fundador de la dinastía de su familia, fue Tokugawa Ieyasu, un aclamado líder militar cuya aplastante victoria en la Batalla de Sekigahara en 1600 puso fin a la guerra civil de Japón y condujo al colapso del shogunato Ashikaga que había gobernado el país desde el siglo XIV hasta el siglo XVI. El shogunato Tokugawa gobernó el Japón recién unificado desde el castillo de Edo en la ciudad de Edo (la actual Tokio), estableciendo un cambio de poder que finalmente condujo a la ascensión de Tokio como el centro urbano más importante de Japón.
Como primer gobernante de la nueva dictadura militar, Tokugawa Ieyasu buscó implementar un rígido sistema de clases respaldado por el respeto a los valores tradicionales. El shogunato Tokugawa eligió el aislacionismo como una forma de mantener alejadas las influencias extranjeras, y el gobierno de Ieyasu actuó rápidamente para prohibir el cristianismo y expulsar a todos los misioneros católicos del país.
En el período Edo, el culto católico se consideraba un crimen contra el estado. Aquellos que practicaban la religión prohibida enfrentaban encarcelamiento, tortura y ejecución si alguna vez los atrapaban, lo que obligaba a los fieles a pasar a la clandestinidad si querían preservar y proteger su fe religiosa, lo que hicieron al menos unos pocos miles de ellos.
Los kakure kirishitan, o cristianos ocultos, surgieron en el Japón del siglo XVII. NPR informó que para mantener su fe en secreto, los kakure kirishitan celebraron servicios en sus hogares y adoptaron la iconografía del budismo, el sintoísmo y el culto a los antepasadospara que pareciera que su práctica religiosa estaba completamente arraigada en las tradiciones orientales.
Con el paso del tiempo, los cristianos ocultos comenzaron a mezclar elementos de estas otras religiones con sus creencias y ceremonias cristianas, creando una religión verdaderamente sincrética que seguía siendo cristiana pero divergía de las creencias de los misioneros que trajeron el catolicismo a Japón por primera vez en tiempos más tolerantes.
Cuando el gobierno Meiji reemplazó al shogunato Tokugawa en el siglo XIX, pronto levantó la prohibición del cristianismo (en 1873). Pero mientras algunos de los cristianos recién liberados optaron por comenzar a expresar sus creencias abiertamente, una buena parte de ellos decidió permanecer en la clandestinidad y continuar practicando su religión exclusivamente en entornos privados. Esta ha sido la costumbre entre los kakure kirishitan desde entonces. En la actualidad, la tradición cristiana oculta sobrevive principalmente en islas dispersas frente a la costa suroeste de Japón.
Los católicos actualmente comprenden menos del uno por ciento de la población japonesa, y sus primos, los cristianos ocultos, probablemente tengan incluso menos adoradores que estos. Pero al menos por ahora, la tradición kakure kirishitan está viva y bien, tal como lo estaba hace 400 años.
Una llamada estatua de Maria Kannon. Durante la prohibición japonesa del cristianismo, los kakure kirishitan o cristianos ocultos disfrazaron a la Virgen María como una Kannon budista. (Dominio publico)
Después de examinar el jarrón antiguo, los funcionarios del gobierno de la prefectura de Nagasaki ofrecieron la teoría de que una vez perteneció a Konishi Yukinaga, un señor feudal cristiano que vivió en la región en el siglo XVI. El obispo católico de Japón en ese momento era un misionero portugués conocido como Luis de Cerqueira, y desde hace mucho tiempo existe una leyenda que afirma que Cerqueira celebró una ceremonia de confirmación de Yukinaga en algún lugar de las Islas Amakusa en 1599.
La persona que realmente poseía el jarrón en la familia que lo heredó dijo que los adoradores antiguos apodaron el artefacto como Yokahito-sama. Yohei Kawaguchi, un arqueólogo empleado por la división de arte y cultura de Nagasaki, le dijo a un entrevistador del Asahi Shimbun que el nombre Yokahito significa “buena persona”.
Kawaguchi especuló que esto se habría referido al obispo Luis de Cerqueira, quien presumiblemente era el propietario original del jarrón antes de pasárselo al recién confirmado Yukinaga, quien luego tomó medidas para garantizar su conservación después de que entró en vigor la prohibición del cristianismo. .
No hace falta decir que estas conclusiones sobre el origen del jarrón y quién lo posee son de naturaleza altamente especulativa. La investigación adicional puede finalmente revelar si estas creencias sobre el origen de los artefactos son correctas o no. Pero incluso si el misterio permanece, este sigue siendo un artefacto raro e importante que verifica la existencia del kakure kirishitan del siglo XVII y muestra cuán decididos estaban a continuar con su práctica religiosa sin importar los riesgos.
Imagen de Portada: El descubrimiento de la palabra escencia ha llevado a los historiadores a creer que el jarrón perteneció alguna vez a los kakure kirishitan, o cristianos ocultos. Fuente: Nagasaki Prefectural Government
Autor Nathan Falde