El uso medicinal de las plantas y la recolección, difusión y aplicación del conocimiento tradicional en torno a las plantas (etnobotánica) es una práctica indígena de las Américas bien documentada hasta el día de hoy. Muchas de estas prácticas aún no se comprenden por completo, y un ejemplo reciente es el de tres niños incas sacrificados encontrados en la década de 1990 en el sur de Perú. Estas momias infantiles, congeladas en la cima de un volcán, fueron sacrificadas ritualmente e intoxicadas con estimulantes, antidepresivos y tal vez alcohol, para facilitar su paso al más allá, según un nuevo estudio publicado en The Journal of Archaeological Science.
Estos niños incas sacrificados, probablemente entre las edades de 4 y 8 años, fueron ejecutados ritualmente hace casi 500 años. El último estudio muestra que estos niños sacrificados fueron alimentados con un brebaje calmante especial en los días y semanas previos a su muerte. Cuando llegó el momento de su muerte, estaban "listos" para ser sacrificados ceremonialmente y enterrados en una montaña en Perú pero también en otros lugares.
El estudio reveló que el cabello y las uñas de estos niños incas sacrificados contenían evidencia de altas dosis del poderoso alucinógeno Ayahuasca, mezclado con hojas de coca (es decir, ¡cocaína!). Esto fue corroborado por rastros de harmina y harmalina, que son componentes químicos de las vides de ayahuasca Banisteriopsis caapi, conocidas coloquialmente como "caapi", informa Science News.
La bioarqueóloga Dagmara Socha de la Universidad de Varsovia, Polonia, autora principal del estudio, dijo que "esta es la primera [evidencia] de que B. caapi podría haberse utilizado en el pasado por sus propiedades antidepresivas". Esto se debe a que, médicamente, las soluciones que contienen harmina afectan el cerebro de manera similar a los antidepresivos. Los autores especulan que los incas estaban al tanto de estas propiedades y operaron con ese conocimiento al administrar estos brebajes a estos niños antes de que eventualmente se convirtieran en niños incas sacrificados ritualmente.
Este niño inca sacrificado, un niño de 7 años, encontrado en el monte Aconcagua en Argentina fue parte de una ceremonia de sacrificio de capacocha. (Museo Nacional de Historia Natural de Chile)
Muchas civilizaciones precolombinas usaban drogas en sus rituales de sacrificio humano, particularmente si las víctimas del sacrificio eran niños. El término específico para este tipo de rituales de sacrificio es “capacocha”, que podría realizarse por una variedad de razones, que van desde detener desastres naturales, grandes festivales y procesiones, hasta apaciguar a los dioses por los pecados cometidos por el grupo.
En la capacocha, típicamente se administraba alcohol y hojas de coca, y se elegía para el ritual a un niño de una familia noble o de élite. Se creía que este niño sería un representante de la comunidad frente a los dioses. Para la mayoría de las familias, elegir a su hijo para este sacrificio ceremonial se consideraba un honor, ya que les ayudaría a ganar el favor político de las élites superiores, como el emperador inca.
El cóctel de alcohol y coca fue visto como una forma de inducir un estado alucinógeno para ayudar a las víctimas del sacrificio a ponerse en contacto con las fuerzas sobrenaturales que iban a encontrar en su viaje a la tierra de los muertos. La coca administrada específicamente a altitudes tan altas también serviría para reducir el hambre y estimular el sistema nervioso.
Sin embargo, el estudio reciente y su análisis toxicológico desafían esta narrativa dominante y nos obligan a repensar lo que creían los incas, informa Big Think.
Una de las momias recuperadas de Llullaillaco, encontrada cerca de la cumbre del monte Llullaillaco, un volcán en Argentina que se encuentra cerca de la frontera con Chile. Esta montaña parece haber sido el sitio de la conclusión de una ceremonia de sacrificio inca capacocha, que tuvo lugar a una altura de alrededor de 6.739 metros o 22.100 pies sobre el nivel del mar. (grooverpedro / CC BY 2.0)
Los sujetos del estudio reciente fueron un pequeño número de momias descubiertas por el explorador estadounidense Johan Reinhard y el arqueólogo peruano José Antonio Chávez en el volcán Andes Ampato en 1995. Estos cuerpos, junto con algunos otros encontrados en la misma meseta y sus alrededores, fueron examinados usando análisis bio-arqueológicos. Los resultados fueron consistentes con una serie de restos de niños momificados encontrados en la extensión geográfica de lo que alguna vez fue el Imperio Inca.
Los niños fueron enterrados a intervalos regulares, a 5 kilómetros o 3,1 millas de distancia. Un patrón de entierro tan preciso indica singularidad en comparación con cualquier niño muerto que haya fallecido de forma natural. Estos niños incas sacrificados fueron enterrados con bienes preciosos que funcionaron como ofrendas de sacrificio adicionales. Tales ofrendas incluían vasijas de cerámica, figurillas de oro y plata y textiles intrincadamente decorados
Claramente, el caapi mezclado con coca tenía la intención de calmar los nervios de las víctimas, en lugar de estimularlos. Cuando los conquistadores españoles entraron en contacto con las culturas incas locales, "asumieron" que las víctimas de los sacrificios incas bebían una cerveza elaborada con maíz llamada chicha antes de morir.
Los conquistadores españoles de Perú fueron claramente incapaces de entender o comprender de qué estaba hecho realmente el caapi y cuál era su función en los rituales de sacrificio humano. Esto no es sorprendente dado que los españoles casi no entendían los idiomas locales que se hablan en las Américas.
Curiosamente, una de las razones por las que los niños de las montañas peruanas de Ampato fueron sacrificados es que podían llamar a la lluvia. Los incas asociaron las ranas y los sapos con la lluvia y el agua. ¡Y “Ampato” se traduce como rana o sapo en el antiguo idioma inca! Quizás el miedo a una sequía inminente, o existente, hizo que los Incas enviaran a sus hijos a morir en la cima del volcán Ampato.
Estos, sin embargo, son meras especulaciones. Se necesitarán varios estudios de este tipo y corroboraciones históricas para comprender la naturaleza completa de estos sacrificios. Sin embargo, lo que está claro es que podemos comenzar a entender que la coca y el caapi administrados juntos probablemente tenían la intención de calmar los nervios, en lugar de aumentar los sentidos.
Imagen de Portada: Este niño inca sacrificado, conocido como Llull Maiden #23, fue encontrado en una montaña en Argentina hace varios años y comparte similitudes con las momias incas del niño sacrificado encontradas en el volcán Ampato, Perú. Fuente: © Johan Reinhard, Ph.D .
Autor Sahir Pandey
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Brinkhof, T. 2022. The surprising reason Inca children were drugged before human sacrifice. Disponible en: https://bigthink.com/the-past/inca-ayahuasca-human-sacrifice/.
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