Se ha descubierto una colección de ocho huevos de avestruz que datan de entre 4.000 y 7.500 años cerca de un antiguo pozo de fuego en el sur de Israel. Era un campamento utilizado por nómadas prehistóricos, en el que también se encontraron piedras quemadas, pedernal, herramientas de piedra y tiestos de cerámica, además de la colección “verdaderamente especial” de huevos de avestruz. Aunque están triturados, al mismo tiempo están excepcionalmente bien conservados.
Los ocho huevos de avestruz fragmentados fueron descubiertos junto a una fogata en un antiguo campamento nómada en las dunas de arena de Nitzana del desierto de Negev, en los campos agrícolas de Be'er Milka, una comunidad agrícola Moshav en la región de Ramat HaNegev, en el sur de Israel. Según un informe en Haaretz, Lauren Davis, directora de excavación de la Autoridad de Antigüedades de Israel, dijo que los hallazgos se extendieron en una sección de tierra de 2,150 pies cuadrados (200 metros cuadrados) que fue trabajada por nómadas del desierto hace unos 7,000 años.
Los Cerros de Nitzana o dunas de arena solían ser el hogar de avestruces salvajes, entre otras criaturas. (Mboesch/CC BY SA 4.0)
Davis dijo que debido a que los huevos fueron descubiertos junto a un fuego con piedras, hojas de pedernal, herramientas cortantes y fragmentos de cerámica, lo más probable es que fueran cocinados. El investigador explicó que los campamentos como estos fueron cubiertos rápidamente por las dunas y luego volvieron a quedar expuestos con arenas en movimiento durante miles de años. Esta explicación explica de alguna manera la "preservación excepcional" de los huevos, que según Davis ofrece nuevos conocimientos sobre la vida de los nómadas del desierto.
Los ocho huevos de avestruz triturados se encontraron cerca de una antigua fogata, lo que lleva a creer que fueron recolectados como alimento (Autoridad de Antigüedades de Israel)
La Autoridad de Antigüedades de Israel informó que los ocho huevos de avestruz fueron triturados “pero bien conservados”. Debido a que fueron encontrados junto a una fogata, con un huevo colocado directamente dentro del fuego, los arqueólogos creen que fueron "recolectados deliberadamente" para usarlos como alimento.
La IAA informó que los avestruces salvajes solían deambular por Israel hasta el siglo XIX. De hecho, ver avestruces deambular libremente en el desierto de Negev fue la misión principal de la Autoridad de Protección de la Naturaleza y los Parques Nacionales de Israel (INNPPA) a principios de la década de 2000. Sin embargo, unas pocas semanas después de liberar dos grupos de aves silvestres en el medio ambiente, se encontraron los huesos de cuatro avestruces y restos del segundo grupo en las montañas de Eilat. Haaretz informó que el intento de INNPPA de devolver los avestruces salvajes a la naturaleza solo sirvió para alimentar a los "perros o lobos callejeros" que viven en el sur de Aravá.
deambulan ampliamente por las penínsulas arábiga y del Sinaí. Imagen del Libro de los animales de al-Jahiz, Siria, siglo XIV (Dominio público)
Times of Israel citó al Dr. Amir Gorzalczany, quien dijo que “un huevo de avestruz tiene el valor nutricional de unos 25 huevos de gallina normales”. Sin embargo, debido a que estos ocho huevos se encontraron en sitios arqueológicos que datan de hace entre 4000 y 7000 años, Davis concluyó que "tenían valor" de otras maneras. Algunos de los usos sospechosos, además de ser un alimento nutritivo, incluyen “ritos funerarios, artículos de lujo y cantimploras”.
A lo largo de la Edad del Bronce y del Hierro (tercer primer milenio a. C.) en la antigua Mesopotamia, el Levante y el Mediterráneo en general, los huevos de avestruz se pintaban, grababan, adornaban con marfil, metales preciosos y accesorios de loza, y luego se comercializaban como artículos de lujo. Sin embargo, los arqueólogos han notado que existe una clara falta de huesos de avestruz antiguos junto con los huevos de avestruz.
Los huevos de avestruz eran un lujo en el mundo antiguo. Estos huevos de avestruz pintados fueron descubiertos en Ibiza, España, entre los siglos VI y V a.C. (Jamie Heath / CC BY SA 2.0)
Si bien Davis sospecha que en el mundo antiguo "la gente evitaba enfrentarse al avestruz y se contentaba con recolectar sus huevos", existen otras posibilidades que podrían explicar la falta de huesos. Podría darse el caso de que la gente haya espiritualizado al enorme pájaro y lo haya considerado sagrado, y por lo tanto solo use su nutritivo huevo como alimento. O tal vez la gente se dio cuenta de que solo se puede comer un ave muerta una vez, pero al regresar a los nidos temporada tras temporada para recolectar los huevos, se podría mantener un flujo de huevos.
Imagen de Portada: Hombre prehistórico sosteniendo un huevo de avestruz. Dominio publico.
Autor Ashley Cowie
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