Se han descubierto 88 "huellas fantasma" humanas que datan de la antigua Edad de Hielo hace más de 12,000 años en el desierto del Gran Lago Salado de Utah. De naturaleza mística, aparecen cuando hay la cantidad justa de humedad, y desaparecen cuando las condiciones no son lo suficientemente húmedas. Encontrado en las salinas, ahora un paisaje razonablemente seco y árido, estas áreas alguna vez fueron humedales pantanosos.
En ese momento, la arena en el agua cubriría rápidamente las huellas de los adultos y niños que caminaban por las aguas poco profundas, y el barro debajo mantenía intactas las huellas: ¡otro milagro de la naturaleza! Sin embargo, el misterio no termina aquí, ya que la evidencia más antigua registrada del consumo de tabaco en humanos se descubrió a casi media milla de distancia en 2016.
Daron Duke, del Grupo de Investigación Antropológica del Lejano Oeste, muestra las huellas de los visitantes descubiertas en un sitio arqueológico en el Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah en julio de 2022. (R. Nial Bradshaw / Fuerza Aérea de EE. UU.)
Este descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Cornell, dirigido por Thomas Urban, quien lo describió como "un hallazgo verdaderamente fortuito". Urban es científico investigador en la Facultad de Artes y Ciencias y en el Laboratorio de Anillos de Árboles de Cornell, según informa un comunicado de prensa publicado por la Universidad de Cornell.
Las huellas humanas descalzas se están volviendo un poco familiares para Urban, ya que es responsable de investigar las huellas humanas más antiguas registradas en las Américas. Estos fueron descubiertos en el Parque Nacional White Sands y se descubrió que tienen 23,000 años, según lo informado en septiembre de 2021 por Science.
Las huellas más antiguas encontradas hasta la fecha en América del Norte se descubrieron en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México. Estos fueron fechados gracias a semillas de plantas nativas incrustadas dentro de las huellas. (Universidad de Bournemouth)
"Como fue el caso en White Sands, las huellas fantasma visibles eran solo parte de la historia. Detectamos muchas más huellas invisibles por radar", dijo Urban, refiriéndose a las salinas del Campo de Pruebas y Entrenamiento de Utah (UTTR) de la Fuerza Aérea. Urban excavó un conjunto de huellas, junto con su compañero Daron Duke del Grupo de Investigación Antropológica del Lejano Oeste, lo que reveló que aún quedan conjuntos de huellas sin descubrir. Con todo, estas huellas revelan un vistazo a la vida familiar del Pleistoceno tardío.
En estos días, Utah es el segundo estado más seco de los EE. UU., y un tercio está cubierto de desierto. Sin embargo, una vez fue un área húmeda y cargada de humedad cuando los glaciares habían comenzado su retirada. Con el final del Pleistoceno hace 11,700 años, Utah finalmente pasó de ser un humedal a un páramo. Al no tener salida al mar, bloqueó los vientos oceánicos cargados de humedad, lo que llevó a su actual estado seco hoy, informa The Daily Mail.
Imagen que muestra el lago prehistórico que una vez existió en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México, el lugar donde se encontraron las huellas de 23,000 años de antigüedad. (Universidad de Bournemouth)
"Según las excavaciones de varias huellas, hemos encontrado evidencia de adultos con niños de entre 5 y 12 años que estaban dejando huellas", dijo Duke. "Parece que las personas caminaban en aguas poco profundas, la arena llenaba rápidamente su huella detrás de ellos, como se podría experimentar en una playa, pero debajo de la arena había una capa de lodo que mantuvo intacta la huella después del relleno".
La ciencia es simple: el lodo en el fondo de las aguas poco profundas mantuvo intacta la formación de huellas. Dado que la arena retiene más humedad que el sedimento que la acompaña, cuando hay suficiente agua alrededor, las huellas se vuelven más oscuras en la superficie, lo que lleva a la gran revelación.
Se empleó la misma tecnología que se utilizó anteriormente: se empleó un método de radar geofísico refinado en forma de estudio de penetración en el suelo. Este método no invasivo permitió que las huellas permanecieran intactas mientras se podía investigar el subsuelo, creando dos conjuntos de huellas visibles.
Una huella descubierta en un sitio arqueológico está marcada con una bandera en el campo de pruebas y entrenamiento de Utah. (R. Nial Bradshaw / Fuerza Aérea de EE. UU.)
Lo que es más importante, Utah no ha tenido condiciones de humedales durante al menos 10,000 años, lo que permite una estimación aproximada que coloca las huellas más antiguas que este período de tiempo. El trabajo de geocronología a largo plazo que se ha llevado a cabo en este sitio por investigadores como Duke, que contó con la ayuda de Urban, data las huellas hasta hace más de 12,000 años.
Se llevarán a cabo más investigaciones, incluida la datación por radiocarbono de cualquier material orgánico que quede en el sitio. También están consultando con tribus indígenas para pedir su ayuda en la identificación de las huellas de sus antepasados, informa Metro.
"Hay una conexión humana inmediata al ver huellas humanas", dijo Duke. "Verlos desde un pasado distante, especialmente tan diferente de lo que parece hoy, puede ser impactante. Estaban muy felices de ver esto, y personalmente fue gratificante para mí poder mostrárselo. Continuaremos hablando con ellos al respecto".
Vitalmente, estas huellas están a solo media milla del sitio Wishbone que se descubrió en 2016. En Wishbone, se encontró un pozo de fuego de 12,300 años con carbón, huesos de aves carbonizados, puntas de proyectil, herramientas de piedra y tabaco. El sitio recién descubierto se ha llamado Trackway y es probable que experimente mayores niveles de conservación, ya que es un campo de entrenamiento y armas activas.
"Durante mucho tiempo nos hemos preguntado si existían otros sitios como White Sands, y si el radar de penetración terrestre sería efectivo para obtener imágenes de huellas en lugares distintos a White Sands, ya que era una aplicación muy novedosa de la tecnología", concluyó Urban. "La respuesta a ambas preguntas es sí."
Imagen de Portada: Algunas de las antiguas huellas de fantasmas marcadas con banderas descubiertas en Utah. Fuente: R. Nial Bradshaw / Fuerza Aérea de EE. UU.
Autor Sahir Pandey