La ciudad de Quito, Ecuador, está reconocida como Patrimonio Mundial de la UNESCO por tener el mayor y mejor conservado centro histórico de Latinoamérica. Pero hay otra historia mucho más antigua bajo el pavimento de la vieja ciudad, una historia que los grupos activistas locales temen que podría encontrarse en peligro a medida que la red de metro de la ciudad continúa extendiéndose.
La ciudad colonial de Quito fue fundada por los españoles en 1534. Pero los españoles la construyeron sobre un importante asentamiento inca y preinca. Los quiteños dicen a menudo que sus primeros pobladores fueron el pueblo Kitu (Quitu), de quienes se cree que habrían habitado la región desde una época tan antigua como el 2000 a. C. Se han descubierto gran cantidad de restos de culturas preincas en torno a Quito a través de sus profundas tumbas subterráneas y las ruinas de sus asentamientos y fortalezas.
Ruinas del yacimiento arqueológico de Rumipamba en Quito, Ecuador. (Gustavo Valladares/CC BY SA 4.0)
El rico patrimonio histórico de la ciudad implica que cualquier obra de construcción que se realice en ella, especialmente en su centro histórico (que poseía significado ceremonial desde épocas precoloniales), debe tomar en consideración su especial ubicación. De este modo, cabía esperar que cuando se encontraron elementos arqueológicos durante los trabajos de la estación de metro de Plaza de San Francisco en el año 2016, las autoridades de la ciudad detuvieran las obras para que los arqueólogos pudieran examinar el hallazgo. Se llevaron a cabo estudios, se excavaron pozos para analizar el terreno, y los resultados del análisis fueron publicados poco después. ¿El resultado? Bueno, eso depende de con quién hablemos…
Los informes presentados en la web del Metro de Quito muestran los resultados del proyecto de rescate realizado por arqueólogos y aprobado por el INPC (Instituto Nacional de Patrimonio Cultural) de Ecuador. En ellos se afirma que se encontraron anomalías en la zona que quedarían afectadas directamente por las obras, entre ellas escaleras, canales, muros y cámaras o criptas circulares y semicirculares. Se hallaron también elementos cerámicos, datados mediante radiocarbono en las épocas colonial y preinca, además de tejidos, restos de flora y fauna, y acumulaciones de otros restos. También se encontraron algunos restos humanos (ver páginas 45 y 46 de este informe en pdf) en nichos de una zona situada junto a una cámara circular.
En este nicho se encontraron huesos de niños pequeños. (Metro de Quito)
La presencia de restos humanos, además de la naturaleza de las cámaras circulares y semicirculares, se ha vinculado con las tumbas del Período de Integración excavadas en el yacimiento quiteño de La Florida. Aquellas tumbas fueron datadas entre los años 220 d. C. y 640 d. C., y contenían restos humanos junto con abundante ajuar funerario. Los hallazgos de La Florida y sus elementos arqueológicos han sido protegidos mediante la creación de un museo en el propio yacimiento.
Arriba: Tumba con doble cámara vista desde arriba, Museo de La Florida, Quito, Ecuador. (Museo de Sitio La Florida). Abajo: La “Cámara 3” hallada bajo la Plaza de San Francisco (Quito) presenta una forma similar a un ocho. (Metro de Quito)
Las excavaciones de rescate cubrieron el 13,89% de los 3.360 m2 que ocupa la estación de metro de la Plaza de San Francisco. El informe publicado en octubre del 2016 recomienda que se salve al menos el 30% del yacimiento arqueológico. Los autores del informe sugieren que sean protegidos los elementos singulares como canales y suelos para ser expuestos en un museo in situ en la Plaza de San Francisco. También proponen que toda obra de construcción en la zona sea supervisada por arqueólogos.
El informe del año 2016 sobre los hallazgos arqueológicos de la Plaza de San Francisco sugiere que se cree un museo in situ para conservar alguno de los elementos arqueológicos y fomentar la consciencia cultural y la valoración del patrimonio histórico de Quito. (Metro de Quito)
Sin embargo, aquí hay un problema: algunas personas han empezado a protestar porque estas recomendaciones, según dicen 1) no se están llevado a cabo y 2) son insuficientes. Como suele ocurrir en la mayoría de situaciones en las que el desarrollo y el patrimonio histórico chocan, existe un debate en curso. Se ha argumentado que la construcción del nuevo metro para solucionar la cuestión de las congestionadas calles de la capital ecuatoriana no está teniendo en cuenta su importancia cultural. De hecho, los activistas están dejando claro que se está produciendo un grave atentado contra el patrimonio histórico de Quito, y también han mostrado su preocupación por la situación de otros yacimientos arqueológicos de la zona.
El 18 de septiembre del 2016, un movimiento comenzó a protestar por la aparente destrucción de reliquias culturales en la Plaza de San Francisco. El activista más conocido de este grupo es Diego F. Velasco Andrade, un respetado arquitecto ecuatoriano especializado en lugares históricos. Velasco Andrade y otros han mantenido numerosas conversaciones y han publicado varios vídeos para informar al público de la situación en la Plaza de San Francisco, y han llegado incluso a llevar el caso a los tribunales en su intento por detener la construcción de la estación de metro hasta que se puedan llevar a cabo más actuaciones para la conservación del patrimonio. Sin embargo, las obras del metro de Quito han continuado en la Plaza de San Francisco, y los gritos de “corrupción” y lamentos de “injusticia” han caído en su mayor parte en oídos sordos.
Protestas contra la destrucción de los elementos arqueológicos hallados en la Plaza de San Francisco de Quito. (Fotografías: Colectivo Kitu Milenario / César Cáceres Rojas)
Aunque la situación en la Plaza de San Francisco podría resultar preocupante para muchos, se alberga la esperanza de que en el futuro puedan impedirse otros conflictos como éste. Velasco Andrade y otros activistas comprometidos con el patrimonio histórico reconocen que, aun siendo muy importante, la Plaza de San Francisco no es la única zona de Quito en riesgo cuando el desarrollo choca con la conservación del patrimonio. De hecho, toda la zona conocida como centro histórico de Quito habría albergado en el pasado una necrópolis preinca, un centro ceremonial y un asentamiento.
Los activistas culturales están redoblando sus esfuerzos por promover la consciencia y la puesta en valor de los antiguos yacimientos de la ciudad de Quito y sus alrededores, y parece que la gente finalmente les está haciendo caso.
Elementos arqueológicos hallados en la Plaza de San Francisco de Quito, Ecuador. (Fotografía: Colectivo Kitu Milenario / César Cáceres Rojas)
Imagen de portada: Cámara hallada bajo la Plaza de San Francisco en el transcurso de unas obras para la construcción de una nueva estación de metro en Quito, Ecuador. Fotografía: Colectivo Kitu Milenario / César Cáceres Rojas
Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.