Hace dos mil años, los bañistas perdieron piedras romanas bellamente talladas que se habían llevado a una antigua piscina. Ahora se han recuperado durante excavaciones arqueológicas en Carlisle, junto al Muro de Adriano. Hasta 30 piedras semipreciosas que se habían caído de sus anillos, su pegamento se debilitó por los baños de vapor, han sido redescubiertas en el sitio y los arqueólogos las han descrito como un descubrimiento "increíble".
Los 'intaglios', como se llama a las gemas grabadas, fueron apreciados por su alta calidad de artesanía, como lo demuestran sus imágenes talladas por expertos que miden solo unos pocos milímetros de diámetro. Esta colección, que data de finales del siglo II a principios del III, presenta una amatista rara que representa a Venus sosteniendo una flor o un espejo.
Otra piedra preciosa, un jaspe marrón rojizo bellamente elaborado, representa a un sátiro sentado sobre rocas junto a una columna sagrada. Estas gemas fueron muy valiosas durante su tiempo, informa The Guardian. Probablemente fueron arrojados a los desagües cuando se limpiaron las piscinas y saunas.
“Es increíble… Ha captado la imaginación de todos. Simplemente se caían de los anillos de las personas que usaban los baños. Se colocaron con un pegamento vegetal y, en la caliente y sudorosa casa de baños, se cayeron de los anillos”, dijo Frank Giecco, un experto en la Gran Bretaña romana que dirige la excavación de la casa de baños.
El gran baño, en los baños romanos de Bath, Inglaterra, es una piscina con agua de spa caliente y humeante. (David Dixon / CC BY-SA 2.0 )
Junto con los intaglios, también se descubrieron 40 horquillas de mujer, 35 cuentas de vidrio, una figura de Venus de arcilla, huesos de animales y azulejos con estampado imperial. Esto sugirió que la élite romana vivía cerca del Muro de Adriano y el fuerte de Lugavalium, a poca distancia del Castillo de Carlisle. El Muro de Adriano sirvió como la frontera norte del imperio, con una unidad de caballería de élite y vínculos con la corte imperial.
La casa de baños está ubicada cerca de la fortaleza romana de Uxelodunum, también conocida como Petriana, en la actual Stanwix, Carlisle. Uxelodunum, que significa "fuerte alto", se construyó para controlar los territorios occidentales cerca de la actual Carlisle y el cruce estratégico del río Eden.
Una selección de los grabados encontrados en el sitio del Carlisle Cricket Club. (Anna Giecco/Wardell Armstrong)
Los hallazgos son parte del proyecto Uncovering Roman Carlisle, en curso desde 2017 después del descubrimiento de una casa de baños romana del siglo III. El equipo ha estado realizando una excavación apoyada por la comunidad en el Carlisle Cricket Club, con el apoyo de arqueólogos de Wardell Armstrong.
Giecco explicó además que gemas como estas intaglios nunca se encontraron en sitios romanos asociados con personas de un estatus inferior. Es poco probable que los pobres los usen, los huecograbados son minúsculos, algunos de 5 mm, con 16 mm el más grande. El mismo acto de grabar en una superficie tan pequeña sugiere un nivel de artesanía muy adelantado a su tiempo.
El profesor Martin Henig, experto en arte romano de la Universidad de Oxford, dijo:
“El metal se expande. Si la piedra no está bien asegurada, puede caerse, como ocurre hoy con las personas que se bañan. Me imagino que las gemas recuperadas del desagüe se fueron acumulando con el tiempo, y debemos recordar que mucha gente usaba esos baños.”
Excavaciones anteriores en la casa de baños han descubierto varias habitaciones, incluido un sistema de hipocausto, pisos intactos, azulejos pintados y tuberías de agua de terracota, así como fragmentos de ollas. La casa de baños sirvió como área recreativa y de baño para los soldados, incluidos los oficiales militares de alto rango y las élites romanas. Los huecograbados se perdieron en las aguas calientes durante sus visitas y luego se tiraron a los desagües durante la limpieza, informa Heritage Daily.
Si bien las excavaciones están programadas para continuar durante el próximo año, lo que se puede deducir hasta ahora es un monumental y opulento complejo de baños, que pinta una imagen de la vida de la élite romana, en el apogeo del imperio.
Imagen de Portada: Tres de los grabados romanos, piedras semipreciosas grabadas descubiertas por arqueólogos cerca del Muro de Adriano. Fuente: Anna Giecco//Wardell Armstrong
Autor Sahir Pandey
Alberge, D. 2023. ‘Incredible’ Roman bathers’ gems lost 2,000 years ago found near Hadrian’s Wall. Disponible en: https://www.theguardian.com/uk-news/2023/jan/28/roman-bathers-gems-carved-stones-archaeologists-hadrians-wall.
Milligan, M. 2023. ARCHAEOLOGY PROJECT UNCOVERS ROMAN ENGRAVED GEMS NEAR HADRIAN’S WALL. Disponible en: https://www.heritagedaily.com/2023/01/archaeology-project-uncovers-roman-gems-near-hadrians-wall/146060.
Paul, J. 2023. Archaeology breakthrough as 2,000 year-old Roman bathers' gems found by Hadrian's Wall. Disponible en: https://www.express.co.uk/news/science/1727790/archaeology-carlisle-haridan-s-wall-roman-bather-frank-giecco.