Un equipo de investigadores de Dinamarca e Italia se topó con un tesoro de artefactos en un antiguo hospital romano en Roma repleto de suministros médicos. Este vertedero de basura de la era del Renacimiento dentro del Foro de César incluye frascos de medicamentos y frascos de orina de 500 años de antigüedad, que se utilizan para recoger la orina de los pacientes para su análisis médico. Los frascos de orina (matula en latín medieval) a menudo se confunden con lámparas de aceite, ya que tienen la misma forma, pero rara vez se encuentran en otro contexto que no sea un antiguo hospital.
"La orina del paciente se vertería en un matraz para permitir que un médico observara su color, sedimentación, olor y, a veces, incluso sabor", escriben los directores del proyecto Rubina Raja, Jan Kindberg Jacobsen, Claudio Parisi Presicce y otros colegas en el estudio publicado en la edición de abril de la revista Antiquity.
Frascos de orina de vidrio excavados en la cisterna. (Sovrintendenza Capitolina – Proyecto del Foro de César/Antiquity Publications Ltd)
El basurero se encontró inicialmente en 2021, descubierto en un área completada en el 46 a. C., y dedicada a Julio César. Sin embargo, un milenio y medio después, un gremio de panaderos construyó el Ospedale dei Fornari (Hospital de Panaderos) en el mismo espacio.
Luego, los trabajadores crearon el basurero, lo que da una idea de las prácticas de eliminación de desechos que han existido durante siglos. El hecho de que estos artefactos hayan estado "potencialmente infectados" con patógenos ayuda a "[arrojar] luz sobre las prácticas de gestión de residuos urbanos" de la sociedad romana, señalaron los investigadores.
La cisterna construida con ladrillos (contexto 1154) durante la excavación en 2021. (Caesar’s Forum Project/Cambridge Antiquity)
Los arqueólogos encontraron una cisterna de la era del Renacimiento llena de vasijas de cerámica, rosarios, frascos de vidrio rotos y artículos personales como monedas y una figura de camello de cerámica. Muchos de los objetos estaban relacionados con la atención rutinaria de los pacientes en el hospital, y cada persona ingresada recibió una canasta de bienvenida como medida higiénica. Esto era parte de un "juego de herramientas para pacientes" más grande, sugieren los investigadores.
El equipo de investigadores de Dinamarca e Italia descubrió una cisterna sellada mientras excavaba el Foro de César, un espacio público de 2000 años de antigüedad en el centro de Roma, como parte del Proyecto del Foro de César. La cisterna, que tenía 9 pies (2,75 metros) de profundidad y databa de la segunda mitad del siglo XVI, se llenó de basura y se selló con arcilla, y no se tocó durante siglos hasta que el equipo la descubrió.
Durante el Renacimiento, los médicos reconocieron que las enfermedades podían propagarse a través del contacto humano o de objetos contaminados, lo que llevó a los hospitales a desarrollar protocolos para la eliminación adecuada de objetos infectados, especialmente durante los brotes de peste. Las excavaciones del basurero descubrieron una variedad de artefactos, incluidos pequeños recipientes de medicamentos intactos, recipientes médicos de vidrio y frascos de orina.
Los frascos de orina se usaban para recolectar la orina de un paciente, que luego los médicos analizaban para determinar su color, sedimentación, olor y sabor: una uroscopia, una técnica de diagnóstico que se remonta a los días de Hipócrates. Al examinar las características de la orina, los médicos podrían diagnosticar ciertas afecciones, como la diabetes, que haría que la orina tuviera un olor y sabor dulces debido al exceso de glucosa, informa Live Science.
Otros elementos encontrados en el vertedero incluyen recipientes para cocinar y otros elementos utilizados para servir alimentos. Los hospitales romanos del siglo XVI entregaban platos, tazones y jarras de una sola porción a los pacientes cuando ingresaban, y el uso de estos artículos de cocina estaba restringido a cada paciente individual.
El vertedero también contenía pertenencias personales de los pacientes, como figuras de cerámica, dos medallas de bronce, varias monedas y un rosario, que permiten conocer la vida de quienes fueron atendidos en el hospital.
Objetos personales menores del vertedero de 2021, que incluyen figurillas de terracota, medallas devocionales, cuentas de rosario y espirales de huso. Moneda: León X, acuñada entre 1513 y 1521 d. C. (bronce); Julio III, acuñado entre 1550 y 1555 d. C. (plata). Escalas en cm. (Caesar’s Forum Project/Antiquity Publications Ltd)
Los arqueólogos que trabajaron en el sitio notaron similitudes abrumadoras entre los artículos encontrados en Caesar's Forum y otro sitio de basura cercano fuera del Ospedele dei Fornari, que fue excavado en 2009. Casi todas las vasijas encontradas en el vertedero de 2021 tienen paralelos directos con los artefactos del vertedero de 2009. , lo que llevó a los investigadores a sugerir que todo el material se originó en el mismo complejo hospitalario. El hospital probablemente llenó el vertedero más cercano y más grande y luego desvió los desechos a un lugar más distante en Caesar's Forum.
A pesar de estar prohibido, el depósito de desechos en sótanos y cisternas era una práctica común, tal vez incluso el método de eliminación de desechos infecciosos, explica el estudio. Lo que es particularmente significativo es que la datación de estos hallazgos coincide con un auge de la urbanización en las ciudades europeas de todo el continente, lo que provocó una plétora de enfermedades y epidemias repetidas debido a las malas prácticas de saneamiento e higiene.
Imagen de Portada: Selección de frascos y botellas de orina encontrados en el vertedero del Ospedale dei Fornari. Fuente: Caesar’s Forum Project/Antiquity Publications Ltd
Autor Sahir Pandey
Boscetti, C., et al. 2023. Disease control and the disposal of infectious materials in Renaissance Rome: excavations in the area of Caesar's Forum. Disponible en: https://doi:10.15184/aqy.2023.34.
Cost, B. 2023. ‘Urine flasks’ for drinking, diagnosing discovered at ancient hospital site. Disponible en: https://nypost.com/2023/05/01/archaeologists-unearth-medical-flasks-for-swilling-urine/.
Killgrove, K. 2023. Ancient 'urine flasks' for smelling (and tasting) pee uncovered in trash dump at Caesar's forum in Rome. Disponible en: https://www.livescience.com/archaeology/romans/ancient-urine-flasks-for-smelling-and-tasting-pee-uncovered-in-trash-dump-at-caesars-forum-in-rome.
Pflughoeft, A. 2023. Urine flasks — for smelling and tasting pee — found in 400-year-old dump in Italy. Disponible en: https://www.miamiherald.com/news/nation-world/world/article274916226.html.