Una excavación previa al desarrollo realizada por Cotswold Archaeology en Herne Bay en Kent, Inglaterra, ha descubierto evidencia de asentamientos desde la Edad del Bronce hasta el período romano y nuevamente en el período medieval. Uno de los hallazgos más llamativos del sitio es el de una rara flauta de hueso.
El trabajo de excavación de zanjas que comenzó en 2021 descubrió características que sugieren una ocupación desde la Edad del Bronce Medio-Tardío en adelante hasta el período romano en la parte occidental del sitio. También se encontraron zanjas y pozos que datan del período medieval en la parte oriental, así como evidencia de alguna actividad medieval temprana, según un informe publicado por Cotswold Archaeology.
Esto se relaciona bien con trabajos anteriores en el área que descubrieron restos de un espectro de tiempo que va principalmente desde el período prehistórico tardío (Edad del Bronce y del Hierro) hasta el período romano. El equipo también examinó indicios de posible actividad paleolítica encontrados durante investigaciones previas. Sin embargo, hasta ahora, el equipo no ha encontrado ninguna evidencia, en forma de artefactos de pedernal del Paleolítico, que respalde esta posibilidad, pero no la descarta a medida que se realizan más excavaciones.
El equipo estaba excavando un sitio de 61 hectáreas (150 acres) al sur de Hillborough en Kent, donde se planea un nuevo desarrollo urbano, informó Cotswold Archaeology. La datación puntual de la cerámica encontrada allí indicó actividad desde mediados de la Edad del Bronce hasta el período romano, lo que sugiere una agricultura asentada con viviendas cercanas.
Los arqueólogos han desenterrado restos de lo que parece ser una estructura rectangular. (Cotswold Archaeology)
Otra sección del sitio arqueológico nuevamente reveló características prehistóricas tardías, incluidos los agujeros para postes de algún tipo de característica rectangular. También descubrieron algunos pozos y orificios para postes del período anglosajón y medieval temprano que, por ahora, no se suman a ninguna estructura perceptible. Dos fosos que formaban los dos lados de un gran recinto rectilíneo no han sido fechados hasta el momento.
Se cree que una tercera área que se encuentra al oeste de las tierras de cultivo existentes tiene un posible origen medieval. Los pequeños recintos rectangulares que a menudo contienen los restos de un edificio destacado hundido que data del período medieval tardío son bastante comunes en el norte de Kent. Estos edificios hundidos se utilizaron para hornear pan o elaborar cerveza. El equipo de arqueología de Cotswold ha encontrado una posible estructura de este tipo en el sitio.
La rara flauta de hueso descubierta en el sitio de Herne Bay en Kent. (Cotswold Archaeology)
Si bien todo esto se suma a un notable tesoro arqueológico, es en un pozo medieval en este recinto abandonado donde los científicos han hecho su descubrimiento más emocionante: una rara flauta de hueso en un estado bien conservado. La flauta de hueso se encontró junto con cerámica que data del siglo XII al XV, lo que puede ayudar a datarla tentativamente.
La flauta de hueso es un artefacto notable elaborado a partir de una tibia de oveja o cabra, con cinco orificios para los dedos en la parte superior y un orificio para el pulgar en la parte inferior. Los arqueólogos están llevando a cabo un estudio detallado del artefacto, pero un examen preliminar sugiere que se trata de una "flauta de pico", una clase de instrumento musical relacionado con la flauta dulce moderna. Originalmente, la flauta de hueso probablemente tenía algún tipo de boquilla, pero aparte de esta parte faltante, está bastante intacta.
Estos hallazgos de flautas de hueso son muy raros, aunque se encontró una pieza muy similar en Keynsham Abbey, Somerset, en 1964, que estaba asociada con una moneda de mediados del siglo XIV. Otros ejemplos de flautas de hueso de Inglaterra incluyen las que se encuentran en Winchester, Hampshire; Flaxengate, Lincoln; Coppergate, York; además de un par de flautas de caña de Ipswich en Suffolk.
El instrumento musical más antiguo encontrado hasta la fecha es una flauta de hueso neandertal de 60.000 años de antigüedad encontrada en la cueva Bivje Babe I en Eslovenia. (Petar Milošević / CC BY-SA 4.0)
Si bien las flautas y pipas de hueso son artefactos raros, siguen siendo el tipo de instrumento musical más común que se encuentra en la arqueología. Una tesis sobre las flautas de hueso inglesas medievales de Helen Leaf hace la interesante observación de que las flautas forman poca o ninguna parte del registro escrito o pictórico de la historia.
Sin embargo, las flautas de hueso son mucho más importantes en términos de registro arqueológico que, por ejemplo, la lira, que está mucho mejor representada en la iconografía. Solo en Gran Bretaña, se han encontrado los restos de 118 flautas en diferentes estados de conservación, mientras que se han realizado muchos más descubrimientos de flautas en toda Europa.
El hallazgo de Kent ha agregado un espécimen casi completo al registro arqueológico de flautas de hueso encontradas en Inglaterra. A medida que Cotswold Archaeology realice su evaluación posterior a la excavación, habrá más información disponible sobre la procedencia y las asociaciones de la flauta.
Imagen de portada: Flauta de hueso rara descubierta en Kent. Fuente: Cotswold Archaeology
Autor Sahir Pandey
Wakeham, G., Howard, A. and Gutiérrez, A. 2022. “Excavations at Herne Bay, Kent” in Cotswold Archaeology. Disponible en: https://cotswoldarchaeology.co.uk/excavations-at-herne-bay-kent/
Heritage Daily. 16 November 2022. “Archaeologists discover rare bone flute during excavations in Kent” in Heritage Daily. Disponible en: https://www.heritagedaily.com/2022/11/archaeologists-discover-rare-bone-flute-during-excavations-in-kent/145251
Leaf, H. 2006. “English Medieval Bone Flutes: A Brief Introduction” in The Galpin Society Journal. Disponible en: https://www.academia.edu/1644807/English_Medieval_Bone_Flutes_A_Brief_Introduction