Un artefacto increíblemente raro encontrado en un sitio de la Edad del Hierro en España contiene un ejemplo de la igualmente rara escritura vascónica antigua. El artefacto en cuestión, que data del siglo I a. C., es una mano de bronce aplanada con una inscripción que se remonta a la familia de lenguas vascónicas, en su mayoría extinta, un elemento preeuropeo en la Península Ibérica.
Fotografía aérea del yacimiento de Irulegi con el lugar de excavación donde se desenterró la mano de bronce inscrita en escritura vascónica al fondo. (Aiestaran, M. et. al/Antiquity Publications Ltd)
La mano de metal aplanada fue encontrada durante excavaciones que tuvieron lugar hace varios años cerca del pueblo de Irulegi en el Valle de Aranguren de Navarra, una región del norte de España que fue el hogar del Reino medieval de Navarra. Este reino ocupó tierras a ambos lados de los Pirineos occidentales, la escarpada cadena montañosa que forma la frontera entre España y Francia.
El artefacto de bronce mide aproximadamente 5,5 por seis pulgadas (14 por 15 centímetros). No es ni una mano izquierda ni una mano derecha, pero incluye cinco dedos largos, todos alineados y apuntando hacia abajo. Hay un pequeño agujero perforado en la parte superior de la mano, lo que sugiere que debía colgarse de clavo
La mano de Bronce Irulegi, que muestra la escritura antigua. (Aiestaran, M. et. al/Antiquity Publications Ltd)
Esta es la primera vez que se recupera una mano de este tipo en un yacimiento europeo de la Edad del Hierro. Sin embargo, fue la lengua encontrada grabada en su superficie la que captó la atención de los historiadores, arqueólogos y lingüistas españoles que ahora han revelado su origen sorprendentemente antiguo.
Si bien el objeto de metal solo presenta cuatro líneas de texto, una de las palabras coincide con una palabra que significa “buena fortuna” en el idioma vasco actual (euskara). El idioma vasco es el único superviviente del antiguo árbol de lenguas vascónicas, lo que amplifica el entusiasmo que rodea al descubrimiento de una conexión clara entre la escritura vascónica y el vasco moderno.
El yacimiento donde se descubrió la mano irulegi inscrita en escritura vascónica. (Aiestaran, M. et. al/Antiquity Publications Ltd)
Para realizar un análisis lingüístico exhaustivo y completo de la intrigante inscripción, la Sociedad Científica Aranzadi, especializada en el estudio de la cultura vasca tanto antigua como moderna, reclutó un equipo de especialistas con experiencia en interpretación de símbolos. El equipo fue dirigido por el investigador de la Sociedad Aranzadi Mattin Aiestaran, arqueólogo de la Universidad del País Vasco (Universidad del País Vasco) en Bilbao, España.
Tras finalizar su estudio, Aiestaran y sus compañeros investigadores concluyeron que la inscripción podía catalogarse indiscutiblemente como vascónica. Esta lengua es anterior a la llegada de los romanos a la Península Ibérica en el siglo III a.C., habiendo sido hablada y escrita por culturas que se remontan a muchos siglos antes de esa época.
“La escritura representa un subsistema gráfico del paleohispánico [lengua prerromana] que comparte sus raíces con la lengua vasca moderna y constituye el primer ejemplo de epigrafía vascónica”, escribieron los expertos en un nuevo artículo publicado sobre su investigación sobre la inscripción en escritura vascónica en la Antiquity. "El texto inscrito en este artefacto, que fue encontrado en la entrada de un edificio doméstico, se interpreta como apotropaico, una señal que implora buena suerte".
Boceto de una casa, que indica dónde probablemente se exhibió la mano de bronce inscrita en escritura vascónica. (Aiestaran, M. et. al/Antiquity Publications Ltd)
El vasco es el último que queda de estas lenguas antiguas, que se hablaban ampliamente antes de que los invasores de la estepa euroasiática trajeran las lenguas indoeuropeas a Iberia durante la Edad del Bronce, que terminó alrededor del 700 a.C. Pero el descubrimiento de escritura vascónica en un yacimiento arqueológico de la Edad del Hierro sugiere que la lengua más antigua persistió en algunas partes de la región hasta el final de la época prerromana, en el siglo I a. C. (la conquista romana de Iberia concluyó en el 19 a. C.). .
En particular, la región donde se desenterró la mano fue alguna vez el hogar del extinto pueblo aquitano o vascones. Esta cultura de la Edad del Bronce-Edad del Hierro ocupó las tierras del norte de España y el suroeste de Francia, en los territorios que rodean los Pirineos por todos lados. Sobrevivieron hasta la conquista romana, y después de ese momento fueron asimilados gradualmente a la cultura romana.
Los aquitanos hablaban su propia versión de la lengua vascónica, de la que desciende el vasco. Presumiblemente, fueron los responsables de la mano de bronce y de su inscripción en escritura vascónica, que se ha fechado en el siglo I a.C.
La mano de bronce de Irulegi y su inscripción en escritura vascónica. (Aiestaran, M. et. al/Antiquity Publications Ltd)
La mano de bronce, que sus descubridores denominaron mano de Irulegi, fue desenterrada en el interior de los restos de una casa encontrada en el centro de un antiguo asentamiento. "La ubicación en la que se encontró la mano sugiere que fue clavada a un soporte de madera en la entrada del edificio, para ser exhibida y leída", escribieron los autores del estudio.
"La orientación del texto y la presencia de un único orificio para sujetarlo sugiere además que la mano estaba destinada a colgar con los dedos apuntando hacia abajo". Los investigadores creen que las personas que colgaron el objeto lo vieron como un amuleto de buena suerte y especulan que la mano puede estar relacionada con una costumbre específica asociada con el antiguo pueblo ibérico.
Según fuentes griegas clásicas, los íberos a veces cortaban las cabezas y las manos de sus enemigos derrotados y las colgaban en las entradas de casas, templos o pueblos. Se sabe que esta costumbre existió de una forma u otra hasta la Edad del Hierro, por las exhibiciones de cabezas decapitadas encontradas durante las excavaciones en la actual Cataluña.
“La mano irulegi debe considerarse como un elemento bien integrado en el contexto cultural del asentamiento”, señaló Aiestaran en un comunicado de prensa en el que anunciaba el descubrimiento de la escritura vascónica por parte de su equipo. “La mano habría tenido una función ritual, ya sea para atraer la buena suerte o como ofrenda a un dios o diosa indígena de la fortuna”.
La primera palabra en la primera línea que se encuentra en la mano se traduce en el alfabeto latino como la palabra sorioneku o sorioneke. Esta es una combinación casi perfecta para la palabra vasca zorioneko, que significa "de buena fortuna".
Encontrar una conexión tan clara entre una antigua inscripción vascónica y el idioma vasco seguramente generaría entusiasmo en las comunidades arqueológicas, históricas y lingüísticas. El idioma vasco es un caso atípico en Europa occidental, que se remonta a una cultura misteriosa y perdida hace mucho tiempo, y los investigadores de la historia antigua siempre están buscando artefactos que revelen más sobre cómo era realmente esa cultura.
“El descubrimiento de la Mano de Irulegi ha abierto un nuevo horizonte para desentrañar la historia detrás de la lengua más enigmática aún viva en Europa: el euskera”, explica Mikel Edeso Egia, representante de la Sociedad de Ciencias Aranzadi, que no participó directamente en el nuevo estudio. . “El descubrimiento de este objeto excepcional ha supuesto importantes avances en el mundo arqueológico y lingüístico. Pero también ha abierto muchas preguntas nuevas”.
Imagen de portada: Investigador sosteniendo la mano irulegi de bronce inscrita en escritura vascónica. Fuente: Aiestarán, M. et. al / Antiquity Publications Ltd
Autor Nathan Falde