Un arqueólogo belga aficionado estaba detectando metales en la región de Kortessem cuando descubrió una pieza rara de un misterioso dispositivo geométrico romano conocido como dodecaedro.
Los dodecaedros son figuras geométricas de bronce que se elaboraban en época romana con la técnica de la cera perdida. Consta de doce caras pentagonales con aberturas circulares y, por lo general, con bolas en las esquinas, el propósito original de estos objetos sigue siendo un misterio. Mientras que muchos historiadores creen que eran dispositivos importantes en la magia o la religión romana, otros sostienen que eran herramientas prácticas.
La función principal de los dodecaedros nunca se ha determinado, pero existen muchas teorías y especulaciones. Un artículo de Ancient Origins Español explica que los dodecaedros se han interpretado como "esculturas geométricas, candelabros, dados, instrumentos topográficos para medir el rango de objetos en el campo de batalla, para estimar las fechas óptimas de siembra para el grano de invierno, medidores para calibrar tuberías de agua o bases militares estándar, personal o adornos de cetro, un juguete para lanzar y atrapar en un palo”.
Un ejemplo de un dodecaedro romano completo. (Flanders Heritage Agency)
El 10 de enero de 2023, Patrick Schuermans, un arqueólogo aficionado con experiencia, estaba detectando metales en el municipio de Kortessem de la provincia de Limburg en Bélgica. Dejó de escanear cuando su detector de metales gritó y desenterró un fragmento de bronce de un dodecaedro romano. Schuermans informó su hallazgo a la agencia Onroerend Erfgoed y se llevó a cabo una investigación completa del sitio y del hallazgo. Más tarde se confirmó que el objeto era de hecho un fragmento raro de un dodecaedro romano.
Los dodecaedros romanos datan de los siglos II o III d. C., y difieren en detalles, apariencia, tamaño y peso. Sin embargo, la mayoría mide entre 4 centímetros y 11 centímetros (1,57-4,33 pulgadas) de tamaño. Si bien se han encontrado alrededor de 120 especímenes en Gran Bretaña, Bélgica, Alemania, Francia, Luxemburgo, los Países Bajos, Austria, Suiza y Hungría, solo se han encontrado dos dodecaedros en Bélgica.
El fragmento de dodecaedro descubierto por Schuermans mide entre 5 y 6 centímetros (1,96 -2,36 pulgadas) y se estima que tiene alrededor de 1600 años. Mientras examinaba el artefacto, el equipo de arqueólogos de Onroerend Erfgoed identificó un área que había sido reparada. Además, un artículo en Archaeonews explica que, según las superficies de fractura, lo más probable es que el dodecaedro se haya "roto durante un ritual, ya en la época romana".
El fragmento encontrado en Flandes es claramente parte de un dodecaedro romano. (Kris Vandevorst/Flanders Heritage Agency)
Es interesante considerar que los dodecaedros nunca se encuentran en el área alrededor del mar Mediterráneo, o al sur de este. Casi siempre se excavan en territorios celtas en la parte noroeste del Imperio Romano, en la actual Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Francia y Gran Bretaña. Por esta razón, a menudo se los cita como "dodecaedros galorromanos".
Schuermans donó su hallazgo al Museo Galorromano de Tongeren, con la esperanza de que se exhiba junto al dodecaedro que ya está en su colección, que se encontró alrededor de 1939 en las afueras de la muralla romana de la ciudad de Tongeren. En 1995, este museo creó una exposición sobre los neandertales en Europa, y en 2016 ganó el Premio Rómulo “por los enormes esfuerzos que realiza el museo para cartografiar Roma, los romanos y la antigüedad en nuestro país”.
Si bien ninguna de las explicaciones actuales explica todas las partes de los objetos, el arqueólogo experimental Martin Hallett tiene una teoría basada en por qué los dodecaedros se encuentran "solo" en climas más fríos. Un video de YouTube muestra la réplica impresa en 3D del investigador de un dodecaedro romano y su método sugerido para hacer calentadores de manos/guantes. En esta idea, los agujeros en los dodecaedros se usan para formar los dedos de los guantes, y esto podría explicar de alguna manera por qué los dodecaedros también tienen diferentes tamaños, para hacer guantes de diferentes tamaños.
Imagen de Portada: El fragmento del misterioso dodecaedro romano. (Flanders Heritage Agency) Inserto: Dodecaedro de la región de Stuttgart; Siglo II al III. (Anagoria/CC BY 3.0 )
Autor Ashley Cowie