Un mono araña sacrificado a los dioses en la gran ciudad-estado mesoamericana de Teotihuacan en el año 300 d. C., puede haber sido originalmente un regalo de amistad de sus rivales los mayas. Al menos así lo ha concluido un estudio de la revista PNAS.
Los monos araña eran indígenas del territorio maya pero no vivían en la región alrededor de Teotihuacan, por lo que el descubrimiento de los huesos del animal durante una excavación reciente en Teotihuacan sugiere que debió existir algún tipo de relación diplomática entre las dos superpotencias mesoamericanas al principio del cuarto siglo.
Anteriormente, no se sabía mucho acerca de la relación entre el impresionante y poderoso Imperio Maya del Período Clásico temprano (250 a 350 dC) y la ciudad-estado imperial de Teotihuacan del primer milenio, sus poderosos vecinos al noroeste, durante este período.
Comenzando alrededor del año 1 d. C., Teotihuacan surgió como una entidad dominante en un área del centro de México a solo 30 millas (48 km) de la actual ciudad de México. En el pico de población de Teotihuacan, pudo haber sido el hogar de hasta 100,000 residentes, lo que la convirtió en una de las ciudades más grandes del mundo hace 1,700 años.
Teotihuacan ciertamente era lo suficientemente próspera como para haber montado un desafío militar a los mayas en la gran región mesoamericana en cualquier momento de su elección. Pero a principios del siglo IV parece que los líderes políticos de ambos lados de la división estaban más interesados en hacer una alianza pacífica que en ir a la guerra.
"Esta pequeña historia de un solo mono araña realmente trajo mucha información sobre todo tipo de vínculos interregionales", dijo a National Geographic la autora principal del estudio, Nawa Sugiyama, arqueóloga de la Universidad de California, Riverside.
Los arqueólogos han descubierto evidencia de que el mono araña fue utilizado como ofrenda de paz por los mayas. (Khanh/ Adobe Stock)
Los monos araña ahora figuran como una especie en peligro de extinción. Pero en la primera mitad del primer milenio, eran comunes en ciertas áreas de Mesoamérica controladas por los mayas. Aparecieron con frecuencia en tallas y pinturas mayas, lo que demuestra que eran valorados por la sociedad maya e incluso podrían haber sido considerados sagrados.
Si los mayas le dieron un mono araña cautivo al gobierno o al pueblo de Teotihuacan, es seguro asumir que se lo ofrecieron como una señal de amistad o tal vez para cimentar algún tipo de acuerdo diplomático.
“Cosas asombrosas”, dijo Bárbara Arroyo, arqueóloga de la biblioteca de investigación de Dumbarton Oaks que no participó directamente en este nuevo estudio, en una entrevista con la publicación en línea Science:
“A veces he sido muy escéptico cuando la gente habla de estas conexiones entre los mayas y Teotihuacan. Pero en este caso específico, está tan bien documentado y tan bien probado que este animal era del área maya y fue trasladado y transportado a… Teotihuacan”.
El esqueleto completo y bien conservado del mono araña fue descubierto en 2018, durante excavaciones debajo de un montículo en la Plaza de las Columnas de Teotihuacan, que funcionaba como un lugar de reunión para eventos públicos importantes. Le ataron los pies y las manos y lo enterraron junto a los restos de varios otros animales, incluido un puma, varias serpientes de cascabel, un águila real y algunas aves pequeñas no identificadas.
Encabezado por Nawa Sugiyama, el equipo arqueológico también desenterró una gloriosa e impresionante colección de objetos funerarios de sacrificio junto a los animales, incluidas figurillas exquisitamente talladas, diferentes tipos de joyas preciosas, cuchillos de obsidiana y puntas de flecha.
Todos los animales habrían sido asesinados durante una ceremonia de sacrificio ritual y enterrados juntos en un lugar sagrado en la Plaza ubicada entre las Pirámides del Sol y la Luna de Teotihuacan. Su lugar de entierro había estado cubierto anteriormente por una estructura de algún tipo, pero este edificio fue derribado para dar paso a la construcción de una nueva pirámide que ha sido designada como 25C por sus descubridores de hoy en día.
Los arqueólogos desenterraron los restos óseos de un águila real (a la izquierda) y un mono araña (a la derecha) dentro de un alijo de sacrificios en Teotihuacan. (N. Sugiyama / Project Plaza of the Columns Complex)
En este nuevo estudio integral, Nawa Sugiyama reunió a un equipo de científicos con experiencia en los campos de arqueología, biología, geología y estudios genéticos antiguos, que colaboraron para descubrir la mayor cantidad de información posible sobre el mono araña anómalo.
Los científicos pudieron discernir que el mono era hembra y tenía entre cinco y ocho años en el momento de su muerte. El análisis de ADN del esqueleto identificó que provenía de una subespecie de mono araña nativo de los bosques tropicales mayas.
La investigación ha concluido que había pasado al menos dos años en cautiverio en las áridas tierras altas alrededor de Teotihuacan. Los monos araña salvajes comen predominantemente frutas y nueces, pero los marcadores químicos encontrados en los restos del mono, además de los granos de almidón encontrados en su placa dental, indican que el mono había estado en Teotihuacan durante bastante tiempo antes de ser sacrificado. Pasó sus últimos años comiendo maíz, tubérculos y pastos, sobrellevando lo mejor que podía la vida fuera de su entorno familiar.
Este es el primer esqueleto de mono araña encontrado en Teotihuacan. Esto indica que estos animales normalmente no eran buscados por la gente de Teotihuacan, lo que significa que el mono había sido traído a Teotihuacan como una ofrenda especial y única.
Se han encontrado colecciones de restos óseos de animales ofrecidos como sacrificios en otros lugares de Teotihuacan. Con frecuencia, los depredadores de alto nivel, como lobos, jaguares y águilas, eran asesinados durante las ceremonias rituales, que a menudo se organizaban durante la inauguración de nuevas pirámides.
“[Los residentes de Teotihuacan] consideraban sus pirámides como montañas sagradas”, explicó Nawa Sugiyama. “Están vivos y respirando. Usted negocia con ellos cuando solicita agua. Entonces deberíamos entender estas ofrendas como animales destinados a vivir dentro de la montaña para proteger la ciudad también”. La datación por radiocarbono del mono araña y los esqueletos de los animales que lo acompañan sitúan el momento de su muerte en algún lugar entre el 250 y el 300 d.C.
Vaso cilíndrico maya que data del 650 al 750 d. C., y representa a un mono araña. (Dominio publico)
Curiosamente, esta no es la única evidencia de contacto amistoso entre los mayas y la gente de Teotihuacan encontrada en las excavaciones de la Plaza de las Columnas. Excavaciones anteriores produjeron evidencia que sugiere que hubo al menos una gran hazaña que tuvo lugar allí entre los años 300 y 350 que incluyó a dignatarios mayas como invitados.
Además, los arqueólogos encontraron varios edificios en el sitio que contenían escondites de cerámica maya, junto con coloridos murales que representaban dioses, criaturas mitológicas y símbolos asociados con el sistema de creencias metafísicas mayas.
Nawa Sugiyama está convencida de que los edificios que albergaban estas maravillas estaban reservados para visitar a los líderes políticos, aristócratas o diplomáticos mayas. “Imagine quién está invitado a quedarse en la Casa Blanca y en el centro [cerca] del National Mall”, dice Sugiyama. “Ese tipo de bienes inmuebles de primera es donde encontramos a estos dignatarios mayas, tal vez incluso a las élites reales”.
Desafortunadamente, después de mediados del siglo cuarto, algo salió terriblemente mal entre los mayas y la gente de Teotihuacan. Muchos de los murales mayas encontrados en los edificios de la Plaza de las Columnas en realidad habían sido hechos pedazos, y había evidencia de que los dignatarios mayas capturados pudieron haber sido asesinados o sacrificados en la ciudad entre los años 350 y 400.
Mientras tanto, las tallas de la gente de Teotihuacan encontradas en territorio maya los representaban como belicosos y hostiles, ofreciendo más signos de una hostilidad profundamente arraigada entre las dos culturas. Quizás esta ruptura en la relación era inevitable, dada la naturaleza expansionista de los poderosos imperios mesoamericanos antiguos. Pero como revela el nuevo estudio publicado en PNAS, durante unos siglos al menos se mantuvo una convivencia pacífica.
Imagen de Portada: Imagen aérea de la Pirámide de la Luna en Teotihuacan en México. Fuente: Wirestock Creators/ Adobe Stock; Khanh /Adobe Stock; N. Sugiyama / Project Plaza of the Columns Complex
Autor Nathan Falde
