En un nuevo y fascinante estudio, se descubrió que docenas de piezas de plata encontradas durante las excavaciones en Israel y la Franja de Gaza en realidad se usaban como moneda en la antigüedad. Dado que las piezas de plata probablemente se fabricaron y pusieron en circulación en algún momento entre 1700 y 1600 a. C., en la Edad del Bronce Medio, esto las convertiría en la forma de moneda más antigua jamás descubierta en el Levante (actualmente Israel, Jordania, Líbano y Siria).
“Esta es la evidencia más temprana de plata acumulada [encontrada en la región]”, confirmó el coautor del estudio y arqueólogo de la Universidad de Haifa, D. Tzilla Eshel, en una entrevista con el Times of Israel. Descubrimientos anteriores habían sugerido que la gente de la zona solo comenzó a usar monedas en el siglo XII a. C., o durante la Edad del Hierro temprana.
El estudio revelador se acaba de publicar en el Journal of Archaeological Science, por un equipo de arqueólogos israelíes de la Universidad de Haifa y la Universidad Hebrea.
El tesoro de piezas de plata de 3600 años de antigüedad descubierto en Israel. (IAA)
El análisis químico reveló que las proto-monedas de plata se fabricaron en Anatolia (actual Turquía), escribieron los investigadores, y es posible que hayan pasado entre varias partes antes de llegar a su destino final en lo que ahora es Israel.
Ya se sabía que las antiguas ciudades del Levante y la región mediterránea circundante comerciaban entre sí durante la Edad del Bronce. Pero el descubrimiento de las proto-monedas extremadamente tempranas tan lejos de su punto de origen muestra que las redes comerciales deben haber sido más avanzadas de lo que se creía anteriormente.
“Esto significa que estamos presenciando la primera evidencia de que hubo un comercio de metales continuo y a largo plazo entre el Levante y Anatolia, ya 1.700 años antes de la era común”, explicó Eshel. "Sabemos con certeza que en la Edad del Hierro existió este tipo de comercio, pero nuestros hallazgos trasladan el comienzo de este tipo de comercio de metales a 500 años antes".
Las colecciones de "monedas" de plata se encontraron en el interior del norte de Israel, en sitios arqueológicos en Megiddo, Gezer y Shiloh, y en un sitio conocido como Tel el-'Ajjul en la Franja de Gaza a lo largo de la costa sureste del Mediterráneo de Israel. También se volvieron a examinar algunas otras piezas de plata descubiertas hace mucho tiempo que actualmente se exhiben en museos, para confirmar que también se habrían utilizado como proto-monedas tempranas.
Lo que reveló la verdad fue el hecho de que las piezas de plata en los distintos tesoros fueron cortadas a propósito para que coincidieran con pesos específicos. El término para describir piezas de plata creadas con tales especificaciones es "hacksilver", que se origina en el alemán "hacksilber" y se refiere directamente a la plata que se ha cortado a pesos estándar para crear una forma de dinero.
Al notar que se habían encontrado múltiples tesoros de hacksilver en todo el Levante, a menudo almacenados dentro de cerámica o envueltos en tela para mantenerlos protegidos, los investigadores concluyeron que ese dinero debe haber sido intercambiado con bastante libertad por comerciantes y mercaderes que trabajaban en el Levante en el segundo milenio a.C.
“El uso de la plata [como moneda] indica una sociedad que usaba balanzas e indica una sociedad que usaba escritura para anotar las transacciones”, dijo Eshel. "También significa que es necesario que la plata fluya hacia el área constantemente, por lo que el volumen de comercio debe ser mayor y se puede ver que algo más grande está sucediendo en términos económicos".
Las monedas acuñadas de plata u otros metales no se utilizaron mucho en la región hasta el primer milenio antes de Cristo. Entonces, hasta ese momento, el valor de la plata se determinaba estrictamente por su peso y no por su apariencia.
Un ejemplo de cómo funcionaba el sistema se puede encontrar en la Biblia, que identifica el siclo de plata como la principal forma antigua de moneda. Los siclos se hacían con piezas rotas de plata y el peso estándar de un siclo según los babilonios, dice el informe del Times of Israel, era de 16,83 gramos, o seis décimos de una onza. Esto significa que cuando Abraham compró la Cueva de los Patriarcas en el Libro del Génesis por 400 siclos, se le pidió que entregara 6,7 kilogramos o 15 libras de plata al vendedor hitita.
Desde el principio, los investigadores israelíes se dieron cuenta de que las piezas de plata debían provenir de muy lejos. Sabían esto porque no había minas de plata en el antiguo Levante.
Para averiguar de dónde procedía la plata, los investigadores utilizaron pruebas isotópicas para descubrir la composición química precisa del metal. Las pruebas isotópicas son un poco como la toma de huellas dactilares, ya que pueden vincular una “huella” química particular a una ubicación específica en el planeta.
En este caso, las piezas de plata se combinaron con plata extraída de un área geográfica particular de Anatolia (aunque no con una mina específica en esa región).
Esto no prueba de manera concluyente que la plata se convirtió en dinero en ese lugar. Pero vincula la plata a una parte del mundo diferente al Levante. Esta información es vital, ya que revela conexiones vibrantes entre regiones geográficas que surgieron por razones económicas.
“Antes, los arqueólogos rastreaban las rutas comerciales usando cerámica, pero no todas las rutas comerciales tienen evidencia de cerámica”, señaló Eshel. "Esta es la primera vez que lo hacemos por plata en la Edad del Bronce".
La plata se conocía en el Levante desde el cuarto milenio antes de Cristo, cuando se usaba para hacer joyas. Se utilizó por primera vez como dinero en la región mediterránea en el tercer milenio antes de Cristo.
“Sabemos que la plata fue el principal medio de valor e intercambio en Mesopotamia durante mucho tiempo, incluso antes que el Levante”, explicó Eshel. “Todo fue valorado en un siclo de plata”.
En ese momento, la plata se reservaba principalmente para grandes compras, y la cebada, la lana y otros metales se usaban como un tipo de moneda para facilitar los intercambios diarios (sin embargo, su valor habría estado vinculado a la plata de alguna manera).
La plata probablemente solo entró en un uso más general cuando se descubrieron nuevas minas, lo que hizo posible distribuir piezas de plata en cantidades lo suficientemente significativas como para facilitar el comercio a gran escala. Esto habría sucedido en algún momento del segundo milenio a. C., en el Levante, como lo demuestra la proliferación de colecciones de hacksilver que datan de esa época.
Imagen de Portada: Hacksilver encontrado en Israel. Estos pedazos no estándar de piezas de plata dañadas y estéticamente desagradables que se usaban para el comercio. Fuente: Lena Kuperschmidt/ Israeli Antiquities Authority
Autor Nathan Falde