Expertos chinos han determinado que dos antiguos cráneos descubiertos en un yacimiento arqueológico muestran evidencias de haber sido sometidos a una craneotomía. Los hallazgos están siendo utilizados como prueba para demostrar que la craneotomía, junto con otros tipos de medicina avanzada, ya se practicaba en China en épocas muy antiguas. Los descubrimientos también están permitiendo a los investigadores comprender mejor el desarrollo de la medicina y la cirugía en China y en otros lugares, así como a conocer nuevos datos sobre el importante período de la dinastía Shang.
Los cráneos fueron descubiertos en la antigua ciudad de Yin, situada en la provincia de Henan. Esta fue la última capital de la dinastía Shang (o Yin), una de las primeras dinastías chinas, cuyos emperadores influyeron de forma decisiva en la antigua historia de China. Fueron los primeros en utilizar la escritura en la región, hace unos 3.000 años.
La ciudad de Yin lleva siendo excavada casi un siglo y los dos cráneos fueron desenterrados en una zona previamente no excavada de la capital de los Shang. Los cráneos fueron examinados en el Instituto de Arqueología perteneciente a la Academia China de Ciencias Sociales (ACCS). Éste es uno de los centros de investigación arqueológica más importantes de toda China.
La craneotomía es un procedimiento quirúrgico que consiste en la extirpación de una porción del cráneo, el hueso que protege el cerebro. Esto se hace para poder realizar una intervención directamente sobre el cerebro. Una vez llevada a cabo la intervención, la porción de cráneo retirada es colocada de nuevo en su lugar. Esta práctica también es conocida como trepanación, y es un tipo de cirugía que aún se lleva a cabo en los hospitales en nuestros días.
La craneotomía consiste en la retirada de parte del cráneo para permitir el acceso al cerebro, o para dar espacio al cerebro y permitir que se hinche. (Internet Archive Book Images)
Uno de los cráneos descubiertos perteneció a un niño varón de 10 años de edad, y presenta un corte circular que mide aproximadamente un centímetro. Yue Hongbin, uno de los principales investigadores de la Academia China de Ciencias Sociales, ha declarado que ‘en el cráneo se observa que aún creció después de la perforación, lo que sugiere que la cirugía tuvo éxito,’ según informa Xinhuanet. El otro cráneo que presenta señales de cirugía craneal es de un varón adulto. La incisión fue realizada en la región frontal del cráneo, y mide unos pocos milímetros de diámetro.
Los Shang estaban familiarizados con una amplia gama de enfermedades y trastornos, a juzgar por las inscripciones que han llegado hasta nosotros en huesos de oráculo. También tenían un profundo conocimiento de la medicina herbal, y se han encontrado restos de plantas en las tumbas de miembros de muy alto rango de la élite Shang. Se han descubierto también en Yin algunos instrumentos médicos utilizados en terapias y posiblemente en cirugía, incluidas cuatro agujas de hueso halladas en una tumba utilizadas para curar fracturas.
Los hallazgos prueban concluyentemente que los Shang eran capaces de realizar avanzadas cirugías hace aproximadamente tres milenios. Se han descubierto cráneos con huellas de este procedimiento quirúrgico también en otras regiones de China. En el 2007 se desenterraron 13 cráneos perforados ‘en la región noroccidental de Xinjiang’, según informaba China.Org. Parece que hace varios milenios diversas culturas de China estaban ya familiarizadas con este tipo de operaciones, y mucha gente sobrevivió a lo que era y sigue siendo en nuestros días una intervención peligrosa. Esta cirugía también era practicada en todo el mundo antiguo, desde Siberia a los Andes.
Hay evidencias de este tipo de cirugía mucho más antiguas. Por ejemplo, este cráneo trepanado de una niña que vivió hace 5.500 años y sobrevivió a la cirugía. Museo de Historia Natural de Lausana (CC BY SA 2.0)
Los cráneos chinos con señales de trepanación ayudarán a los investigadores a comprender mejor el desarrollo de la medicina en la antigua China. Ofrecen pruebas de que los Shang hacían uso de una amplia gama de técnicas quirúrgicas y de otro tipo. Esto está ayudando a los investigadores a “remodelar la antigua historia médica” de China, según podemos leer en Xinhuanet. Hay excavaciones en curso en el yacimiento de Yin, y se espera que sean desenterrados en el futuro más restos humanos y objetos que puedan aportar evidencias del desarrollo de la medicina en la antigua China.
Imagen de portada: Se han descubierto en China cráneos humanos con evidencias de haber sido sometidos a una craneotomía. Fuente: DiKiYaqua via Fotolia
Autor: Ed Whelan
Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.